二 宋襄公圖霸

齊桓公的霸業，一大半要歸功于管仲。管仲死后，桓公衰老，舊的統治漸不能維持。桓公不久也死去，齊國起了爭位的內亂，霸主的地位永久喪失。被中原視為蠻夷的楚國乘機向北發展，遂有富于浪漫思想的宋襄公出來，要維持中原大局。宋襄公以仁義見稱，繼位之后，以賢臣子魚、公孫固為輔，宋國由此大治。國際上緊跟齊桓公步伐，積極維護宋國霸權。桓公死后，宋襄公欲霸諸侯，卻受到楚人阻撓。后一意孤行，發兵攻鄭，與楚決戰于泓水，宋師敗績。襄公不幸中箭，不久辭世。