父親去世時，他才5歲。他14歲時從格林伍德學校輟學，開始了流浪生涯。他在農場干過雜活，干得很不開心。他當過電車售票員，也很不開心。16歲時他謊報年齡參了軍，然而軍旅生活也不讓他順心。

一年的服役期滿后，他去了亞拉巴馬州，開了個鐵匠鋪，不久就倒閉了。隨后他在南方鐵路公司當上了機車司爐工。他很喜歡這份工作，以為終于找到自己的位置。他18歲時娶了媳婦，沒想到僅過了幾個月時間，在得知太太懷孕的同...