描述我們和兄弟姐妹之間的差別

正如R.D．萊恩所說的，談到家庭，“我們是在一個戲劇中扮演不同的角色，我們從來沒有讀過或見過這個劇本，也不知道情節，我們可以窺見其存在，但它的開始和結束則超出了我們現在的想象和理解。”你特定的家庭劇本對于你和兄弟姐妹都有很大影響，可以解釋為什么你們之間有那么大的差別。盡管由相同的父母撫養長大，你和兄弟姐妹間卻存在著巨大的差別。當酒吧或晚餐桌上的話題涉及“先天與后天”之爭時，這也經常被“基因”理論的支持者用來做開場白。而有小孩的父母（特別是在他們的第2個孩子出生之后），很可能會用基因來解釋每個孩子的獨特性（然而，在他們有孩子之前，他們可能很支持與此相反的觀點）。“他們生來就不同。”父母在辯論中聲稱。“他們從一開始就有不同的性格。他們有相同的父母，在同一個家里長大，他們怎么會如此不同呢？”答案當然是，他們的父母對待他們的方式是非常不同的。如果你外向、神經質或者愚蠢，與和你沒有親緣關系的人相比，你的兄弟姐妹具有與你相同的性格特征的可能性并不會更高，深入地思考一下，這實際上是有道理的。你如果把父母對待你的方式與對待你的兄弟姐妹的方式進行對比，就會很快意識到這是非常不同的。我可以舉一個例子，來說明父母對待子女的方式有多么的不同，這個例子來自我的家庭。

20世紀70年代初，年輕人服用致幻藥物的情況并不罕見，有些人由于服用致幻藥物而出現驚恐發作（panic attack）和偏執。有一次，我的一個姐姐吸食了超強效的大麻，并在短時間內出現了幻覺，她堅信自己是一個陰謀的受害者，和她說話的每個人都脫不開干系。我的父母得知了姐姐吸大麻的情況，他們的反應卻是完全不同的。我的父親非常憤怒，劈頭蓋臉地罵我姐姐，說她太蠢了，蠢到去吸毒，而我的母親對我姐姐很寬容，表示理解和同情。

幾年之后，有一次，我服用了一些LSD（麥角酸二乙酰胺，一種強效的致幻劑），然后就變得悲觀失望、充滿恐慌。我讓一位朋友開車送我去最近的精神病院，但他把我送回家了。在客廳里，我告訴父母，我不想活了，我要從窗戶上跳下去。他們的反應和姐姐吸大麻那次完全不同。這一次，我母親劈頭蓋臉地罵我：“你這個該死的蠢貨！你怎么這么蠢，蠢到去吸毒？”我的父親則很關心和同情我，盡管他曾因為我姐姐吸大麻而痛罵她。在服用致幻劑這件事上，我父母對我的管教不同于他們對我姐姐的管教。在多子女家庭中，父母對待每個孩子的方式都非常不同。這是有很多原因的。

對于父母來說，當不同的孩子出生時，他們的生活處于不同的階段，他們的婚姻狀況往往也是如此。初為人母，對于大多數女性來說有著根本性的影響，這通常需要她們放棄全職工作——當全職媽媽或從事兼職工作。與此同時，由于第1個孩子的降生，父親可能覺得自己被排除在外，或者產生初為人父的喜悅；他可能感受到了養家糊口的巨大壓力，或者覺得自己完成了人生的一件大事。當第2個孩子出生時，這個家庭已經被第1個孩子改變了。面對新的壓力，爸爸和媽媽也許相處得不是很好，也可能變得更親密了。他們可能比以前更有錢了，或者經常因為缺錢而吵架。他們可能剛搬到一個新的住所，夫妻二人或其中一人還感到不適應。由于數不清的變化，當第2個孩子出生時，父母二人的情緒狀態和最關注的事情與上個孩子出生時相比已經發生了顯著的變化。

除此之外，每個父母都會把自己童年經歷的一部分包袱轉給每個孩子。在某種程度上，父母總是會在自己孩子身上重演自己的童年經歷，而在其他方面，他們也會盡力不讓孩子遭受自己童年時受過的苦。如果他們自己在家中排行老大，那么當他們有了第2個或第3個孩子時，他們就會想起來自己小時候受到的冷落（在弟弟妹妹出生之后），所以格外地同情和理解自己的第1個孩子。如果他們自己是家中最小的孩子，他們可能就會格外關照自己最小的孩子，免得他像自己小時候那樣被哥哥姐姐欺負。此外，如果新添了個男孩，而父親童年時有個橫行霸道的哥哥；如果新添了個女孩，而母親童年時有個比她漂亮的姐姐……出生順序以及與兄弟姐妹關系的變化等因素都會影響父母對新生兒的態度。

孩子的性別以及在家中的排行會影響他在家庭劇本中的角色，而家庭劇本是父母根據自己的童年經歷創作的。有些情況下，母親想要個男孩，卻生了個女孩；有些情況下，父親想要個兒子，卻添了個女兒；有些情況下，母親有一個強勢的媽媽，因此她決定給自己的女兒更多的空間；有些情況下，父親覺得他的父母對他不夠嚴格，因此下決心嚴格要求自己的兒子。更嚴重的是，如果父母在童年時有過被虐待或被忽視的經歷，那就有可能以同樣的方式虐待自己的孩子，讓自己的某個孩子承受心理虐待、暴力或性虐待之苦。

在多子女家庭中，不同的孩子出生之時，父母的情緒狀態和婚姻關系都會有所變化，父母雙方對每個孩子的期望也都不同，因此每個孩子都有一個獨特的心理環境。在一個家庭里，雖然有一些特征是共同的，例如注重守時、看重學習成績，且父母對家里的所有孩子都有同樣的要求，但一個顯著的事實是，父母對每個孩子的撫育方式都是不同的，而由于撫育不同，每個孩子在家里都有各自的生態位（niche）。