趕跑了那個叫“癩老五”的家伙，這伙“熱心群眾”一下子圍了上來，有的在關切地安慰著少年，更多的人圍在旁邊，七嘴八舌地議論開來。

“我看那家伙就不是好人。”

“你不知道，那個癩老五是這里有名的癩皮狗。”

“上個月他不是才差點給人打折了腿嗎？”

“這粟米時價是二百二十錢，小哥，你賣我一石吧。”不知道誰帶頭喊了一句。

“這米成色這么好，我也要一石。”

“給我來一石。”

三兩下的功夫，少年喜滋滋地捧著一大袋錢擠出人群，沖著鄧艾深深一鞠躬：“大兄，謝謝您啊！”

鄧艾笑了笑說道：“沒事，以后小心點，外頭壞人多。”

“嗯，知道了。”少年忙不迭地點著頭，忽然又想起點事，趕忙從錢袋里掏出好幾個大錢，想要塞到鄧艾手里。

鄧艾連忙推了回去：“干嘛啊，我不要你的錢，自己收好。”

“哦！”那少年老老實實地將錢收了回去，轉而又說道：“那大兄，我請您吃飯吧，前面有家湯餅可好吃了，以前爹帶我來吃過。”

鄧艾笑道：“不了，我還有事要出城。”

少年追問道：“大兄，您要去哪啊？這地方我熟。”

鄧艾見他一臉認真的樣子，明白他是想要報恩，這種樸實的鄉下孩子都這樣，他笑笑說道：“我要去棘陽。”

少年一聽樂了：“我就是棘陽來的啊！您等會，我買點鹽就帶您去。”說著興沖沖地跑回去撿起掉在地上的扁擔，拉著鄧艾就走。

這少年虎頭虎腦，倒是挺健談，一路上說個不停，問清楚了鄧艾的名字，又主動告訴對方他叫阿忠。鄧艾當時聽了一愣，怎么又是一個“阿忠”。想了想又釋然了，這年頭老百姓沒什么文化，起不了什么好名字，普通人就知道個“忠義廉恥”，所以叫這個名字的特別多。

記得歷史上留下名的就有兩個叫馬忠的，也不知道這兩人多大了？好像還挺厲害的，能收了就好了。

這棘陽雖然離新野只有二十里，不過卻不在南北主干道上，所以一路上越走越荒涼。要不是有人帶路的話，鄧艾都懷疑走錯了，這哪里是去什么縣城的大道，分明就是荒山野嶺。

阿忠一邊走一邊告訴他，前些年戰亂，十里八鄉的鄉親們死的死、散的散，如今留在棘陽的人沒剩下幾戶了，年輕力壯的幾乎都走光了，還剩下些老弱病殘在家。以前還能打些獵換錢，現在山里的活物也少了，平日里就靠在附近種點地、進山砍柴過活。要不是家里老爹不方便，走不了，他們家也早離開了。

說著說著，一座低矮殘破的城墻出現小道盡頭。城墻下黑糊糊的門洞里空無一人，沒有守衛，也沒有路人。讓鄧艾吃驚的不是這城墻有多破爛不堪，而是……這么偏遠的小城居然也有城墻？

“大兄，前面就是棘陽城，您自己進去啊，我先去砍些柴再回家。”說完，那個叫阿忠的少年一頭扎進了路邊茂密的林子里。

“小……”鄧艾本想讓他小心，可還沒出口，那少年已消失得無影無蹤。他微微側頭瞟了眼身后，在轉角的林子后面有個畏畏縮縮的身影正探著頭看他。

那人看似鬼鬼祟祟，想來也不是什么厲害角色，也沒什么跟蹤的本領，鄧艾早在兩里以外就發現他了。

“跟蹤都不會，哪來的笨賊。”鄧艾心中嘲笑著，腳下卻漸漸加快了步伐。

沒走幾步，身后傳來陣陣急促的腳步聲，亂糟糟的，像是人數不少。

鄧艾回頭一看，不禁愣了一下，身后追來的是六個衣衫襤褸的漢子。這六個邋里邋遢的漢子還有些眼熟……一個一瘸一拐的麻臉大漢，一個瘦高個，一個矮矮小小的家伙……

嘿！居然有這樣的事，這不是那天在山道上遇到的那伙劫匪嗎？那麻臉老大沒摔死啊？

“小……小……小子，有……有種別……別跑！”一個結結巴巴地聲音喊道。

眼見六個臟漢兇神惡煞地向他沖來，鄧艾毫不猶豫，撒腿就跑，雖然他現在地武藝早已今非昔比，但是……傻子才沒事去單挑六個大漢。用水鏡老頭的話來說，一切從心，該慫就慫。

此地距城門已是不遠，雖然道路坎坷不平，不過半刻鐘不到的功夫，他已經一頭扎進城門里。

進了城門，他才算放下心來。要知道，這好歹是座縣城，尋常匪徒再大膽也不敢公然入城搶劫吧？

果然不錯，那六名邋遢的惡漢沖到城門外也慢了下，明顯有些忌憚。

“哈哈，來抓小爺啊！”鄧艾回過身子，一邊挑釁似地沖著六人大喊，一邊慢慢倒退。

不料，那領頭的麻臉大漢拔出腰刀，大吼一聲撲了上來，其余幾人見老大出馬了，自然也不甘落后，一個個叫囂著沖了過來。

“小兔崽子，別跑。”

“等死吧。”

“看你往哪跑。”

唬得鄧艾想也沒想，轉身拔腿就跑，一邊跑一邊喊：“救命啊，強盜來了！”

可這棘陽城里似乎比外面的荒山野嶺還安靜，街面上連一個行人也沒有，兩邊坊墻后也是靜悄悄的，絲毫不見煙火氣。

這是怎么回事？官差呢？守衛呢？捕役呢？鄧艾喊了幾聲，沒得到回應，心下更慌了，一邊跑一邊四下張望。

跑著跑著，忽然聽到右邊拐角后傳來陣陣嘈雜聲，心念一動，莫不是今日大集，城里人都是市集里？想著想著，腳下不由自主地就轉了過去。

才跑了十來步，突然，像是變魔術一般，不遠地拐角后烏泱泱地竄出來一大群人，怕是不下百十個。雖然多是些老弱婦孺，不過人一多起來，氣勢同樣不凡，叫嚷著向這邊沖來。

雖然沒聽懂他們喊什么，不過看著這群情緒激動的人們，鄧艾心下頗為感動，還是古代人仗義，聽見強盜來了，這么多人出來幫忙。