節約用水和價值悖論

老張出生在一個水資源比較匱乏的城市，那里的水很珍貴，所以大家從不輕易浪費一滴水，生于斯長于斯的老張也就從小養成了節約用水的良好習慣。

上大學后來到大城市，雖然水資源供應充足，但老張還是很注意節約用水，因為他覺得水對人真是太重要了，沒有水人類根本活不下去。可是讓老張難過的是，盡管很多人都明白水對人類的重要意義，但還是經常浪費水。這是為什么呢？因為水在人們的眼中是種很便宜的東西，甚至不用花錢就能得到，很多地方甚至還是不收水費的。

面對這種情況老張很困惑，為什么作為人類生存必需品的水的價值那么低？為什么對人類幾乎沒有任何實際意義的鉆石市場價值卻那么高？為什么有用的東西賤如塵土，無用的東西卻貴如黃金？

【每天學點經濟常識：價值悖論】

鉆石與水的悖論，就是中國俗諺中的“物以稀為貴”。

其實，老張的這個困惑早在兩三百年前就已經由約翰·勞提出來了，后來亞當·斯密在他的大作《國富論》中借用了約翰·勞所提的這個例子，他指出：沒有什么東西會比水更有用，可是能用它交換的貨物卻是非常有限的，很少的東西就可以換到水。相反，鉆石對人類沒有什么用處，但是卻可以用它換來大量的物品。當時他把這個問題稱為“鉆石與水”悖論，也被稱為價值悖論。

那么，為什么會出現鉆石與水的矛盾呢？首先是因為供給方面的原因。從供給方面來說，除荒漠干旱地區外，水幾乎隨處可見，可見其數量之大。鉆石則蘊藏在地表下，而且必須經過很長的時間與適當的條件才會產生（不考慮人工鉆石而單純考慮天然鉆石），這就說明其供給量是非常少的。所以說，供給量很大的水當然就沒有供給量很少的鉆石的市場價值大了。

比如歷史上曾經有一段時期，鋁是非常貴重的物品。所以，當時拿破侖舉行宴會的時候會讓大家用金杯，而他自己則用鋁杯，以此顯示自己的尊貴。拿破侖軍旗上的金星也為鋁星所替代。而發明元素周期表的門捷列夫得到的沙皇的獎勵也是一個鋁杯。可見，在科技不發達的過去，鋁是非常珍貴的。

為什么鋁如此珍貴呢？并不是因為地球上鋁的含量少，相反地球上鋁的蘊藏量僅僅比氧和硅少，是地球上蘊藏量最多的金屬元素。但是因為鋁元素很活潑，很容易被氧化，因此純鋁很難被提煉出來。在拿破侖時期，用非常困難的方法才能將其提煉出來，所以鋁一度比黃金還要貴重。由此可見，是供給的困難程度決定了鋁的價值。

亞當·斯密也曾用價值論來解釋這個問題。他指出水的使用價值很高，但是幾乎沒有交換價值。相反，鉆石的使用價值雖然很低，但是交換價值卻很高。

另外也可以用邊際效用來解釋。水對人的生命來說是非常重要的，鉆石對于人的用處確實是遠遠不如水的。所以，人們從水的消費中所得到的總效用遠遠大于人們從鉆石的使用中所得到的總效用。可是，商品的需求價格并不是由商品的總效用，而是由商品的邊際效用來決定的。

鉆石作為一種奢侈品，可以給人們帶來炫耀等效用，而且因為其數量不多，所以增加一個單位的鉆石消費給消費者所帶來的效用還是很大的，也就是鉆石的邊際效用很大，消費者愿意以較高的價格來購買鉆石。而水雖然是人類生存的必需品，給人類帶來了極高的總效用，但是由于世界上的水相對來說還是很多的，這樣一來，增加一個單位的水給人們所增加的效用就變得很低了。也就是說，水的邊際效用很低，所以水的價格自然也就很低了。

但是在某些情況下，用邊際效用是解釋不了價值悖論的。比如，在取水效率很低的沙漠，每增加一個單位的水給人們所增加的效用是很大的。再比如太陽能，雖然它幾乎是取之不盡、用之不竭的，但是地球上的人取得太陽能的效率卻并不高，所以太陽能還是很值錢的。

此外，價值悖論還給消費者的消費行為帶來一些啟示：廉價的商品未必就是次品，價格昂貴的商品也不一定具有相應的使用價值。所以，消費者在購物的時候一定要把握好一個原則，那就是不買貴的，只買對的，只有這樣才能最大限度地發揮我們手中財富的效用。

比如，我們買東西的時候不要盲目地去追求名牌，如果你想買套家居服，那就不必非得進專賣店才行，買一般的就可以了。再比如，女性朋友在選購化妝品的時候，千萬不要盲目神化高檔化妝品的功效，而是應該選擇適合自己的膚質、臉型、膚色的化妝品。總之，最貴的并不一定是最好的，并不一定就是對自己有用的。