第十三章

發條匠的秘密港口儲備著大量化學品，以及同樣多的經過加工的溶劑。有了這些，再加上現場的尖端設備，這些化學家有信心能解決環氧樹脂緊缺的問題。他們已經找到了貝蕾妮斯不敢奢望的巨大財富，而她甚至還沒梳理那些記錄。荷蘭人最大的特點就是一絲不茍。對于以極其精密的機械裝置為基礎的社會來說，這也合情合理。

可嘆的是，這座港口所不具備的事物之一，就是尚未變質的充足食物。于是貝蕾妮斯和她的同胞只能吃獅鷲號上的干肉餅和咸魚。但巧克力師雷諾和制革匠貝勒羅斯卻在制訂狩獵計劃。馴鹿不會在每年的這個時候遷徙，但也許他們會撞上大運。就算是抓只兔子來換換口味也好。或許可以拿來串烤，而不是燉湯。不然他們還能往湯鍋里加什么？青苔？松果？

在第一天晚上的營火邊，人類之間的對話顯得輕松愉快，還有萊維斯克船長在離開西方馬賽前特意貯備的美酒作為潤滑劑。化學家們幾天之內是解決不了問題的，但光是能為環氧樹脂補充彈藥的前景，就足以減輕這些人類成員的心頭重擔了。如釋重負的情緒隨之浮現，溫暖得好比正在烘烤的面包。

郁金香的房屋用花崗巖砌成，但他們的床架、衣櫥、中式櫥柜、椅子和其他家具都是橡木、胡桃木、櫻桃木和松木打造的。燒起來熾熱又明亮。

地質學家和礦物學家一起蜷縮在毛毯下，醉醺醺地聊著天。“我告訴你，這個‘第五素’就只是輝——”佩里森博士吞了口唾沫，又打了個嗝，“輝——”又一個嗝，“輝銻礦而已。”

貝蕾妮斯揚起一邊眉毛。“輝、輝、輝銻礦是什么玩意兒？”

“銻的硫化物，”格倫莫維爾博士說著，將一只滿懷愛意的手放在他妻子泛紅的臉上。

“噢。當然。”

有臺仆從型走上前來。六堆營火閃爍的光芒令它的外殼熠熠生輝。貝蕾妮斯不知道這臺機器的名字。還是說她知道？只要沒受損傷，批次和年代相近的機器就基本毫無分別。但以理堅持否認這一點，但事實在于，他和他的同伴是在同一條流水線上生產出來的。他們本就應該毫無分別。

這臺稍微有些不尋常，因為它是少數幾臺能說法語的機器之一。它現在就在說：“莫爾奈博士？哈蒙德博士？你們的團隊完成對那條船的評估了。”

“我都開始覺得奇怪了。”伊露蒂說。她打了個嗝，把酒瓶遞給下一個人。“他們都忙活幾個鐘頭了。”

莫爾奈說：“他們要過來一起喝酒嗎？”

“他們要我來找你。他們說他們需要你的專家意見，”它轉過身，“還有你的，哈蒙德博士。”

化學家們對視一眼。莫爾奈打了個呵欠。“他們都忙一整天了。讓他們休息一下吧。”哈蒙德也表示贊同。

那臺機器在周圍徘徊不去。片刻的尷尬沉默——在此期間，人類們聳著肩，反復將茫然的眼神投向彼此，仿佛在打羽毛球——過后，萊維斯克清了清嗓子，然后說：“你想，呃，加入我們嗎？”

“多謝，船長，但化學家們的咨詢需要聽起來很緊急。”仆從型說。

莫爾奈看看貝蕾妮斯。貝蕾妮斯聳聳肩。“那是你的團隊。”首席化學家搖搖晃晃地站起身來。（機械仆從輕輕地接住了她，然后幫她站穩。“當心，博士。”）她招呼哈蒙德起身。他抗議地嘆了口氣，但還是跟在她身后。

“碼頭邊很暗，”那臺機器說，“你們能找到路嗎？你們的視力看起來有點下降。我可以為你們帶路。”

“我——”莫爾奈停了口。然后重新開口：“我想這是個好主意。謝謝你。”

“那就這邊走，博士們。”那臺機器領著他們離開火光范圍。金屬腳掌的咔嗒聲和帶著醉意的腳步聲在黑暗中遠去，直到幾乎完全被火堆的噼啪聲蓋過。陰影里傳來一個機械人的聲音：“注意腳下。那兒結冰了。”

貝蕾妮斯看著他們的背影。“對那些拿自由意志和‘不當任何人的奴仆’大做文章的機器來說，”她自語道，“它們在不那么自以為是的時候，也是能做到待人殷勤的。”

“‘殷勤’可不是什么贊美的詞，”助祭洛林——營火邊唯一沒有喝醉的人——說，“在魁北克城，是它們從邪惡手中拯救了我們。”他在身前畫了個十字。

雷諾說：“這只是暫時的。它們要過多久才會覺得那些同胞才是對的？才會覺得應該殺光我們，一了百了？”

“為什么整天制作巧克力的人會說出這么苦澀的話？”

“事實上，”他說著，對有關他專長的話題來了興趣，“未添加糖分的可可是相當苦的。大部分——”

醫學博士伊索爾特·沙特朗插嘴道：“它們的確保護了我們。我不是忘恩負義的那種人。但我沒忘記它們同樣摧毀了我們的家園，謀殺了我們的兄弟姐妹。它們欠我們的。按照我的看法，它們在心臟停跳前都該不斷償還這筆債。”

萊維斯克的水手之一，維克多說：“我猜你們沒看到圣文森特廣場上的十字架。收割派用來釘人類的那些十字架。”他頓了頓，在胸前畫了個十字，親吻了掛在項鏈上的獎章，然后憤怒地指了一圈。“那些原本會是你，你，你，還有你，還有我。那些機器——”這時他指向獅鷲號的大致方向，“從那種命運里拯救了我們。”他聳聳肩，又說：“它們作為水手也很優秀。”

“可為什么？也許它們打算用自己的方法對付我們。”

“不，不，”貝蕾妮斯搖搖頭，“不會發生那種事的。如果我認為有這種可能，你們真覺得我還會提議遠征嗎？”

“考慮到你的名聲，”雷諾說著，醉意讓他的雙眼浮現出憤怒的光芒，“沒錯，我的確覺得你會冒這個險。”

貝蕾妮斯換了個話題。“盡管外表如此，但喀拉客們并不都是一樣的。比方說，但以理就懷有比所有智慧造物都要強烈的苦惱。他的良心背負著重擔，那個可憐蟲。”

（“哎喲。”哈蒙德的聲音從附近的夜色中傳來。

“別擔心，博士。我會扶著你。）

雷諾開口想說什么，但萊維斯克突然插進來，進一步改變了話題。那位船長的直覺堪比外交官。“但以理。你說的是它們的領袖？”

“他說他不是任何人的領袖。但這沒法阻止它們敬仰他。”

“在魁北克……它們看起來的確在敬畏他。”伊露蒂說。

伊索爾特把瓶子遞給貝蕾妮斯，然后說：“根據你之前的說法，有人說你坐過荷蘭人的破冰船。”

她說：“沒坐多久。結果也不能算好。”

“對誰來說不算好？你現在人還在這兒呢。”

貝蕾妮斯想起了某次死里逃生。好幾次。她想起自己害怕到無法動彈的情景。她摸了摸自己的喉嚨。那里的瘀青已經褪去，但作為那兩臺兇殘仆從型的囚犯所留下的印記依舊存在。存在于她改變了的嗓音里。

“好幾個人。我不太想講那段往事。”她粗聲粗氣地說。

伊索爾特注意到了貝蕾妮斯的下意識動作，還有她吞口水的那種方式。“你的嗓子，”她說，“你去找醫生看過傷嗎？”

叮當-咔嗒的金屬腳步聲回來了。貝蕾妮斯喝完了她那一口，頭也不抬地把酒傳給下一個人。“這就回來了？”

“不。我才剛到。”她抬起頭，看著另一個仆從型。她帶著醉意的眼睛拒絕聚焦。它發現她在嘗試辨認自己。那臺機器瞬間拔高了少許，然后又縮回平常的高度，那是通過腿部緩沖裝置的伸展和收縮所實現的。機械人式的嘆息。她知道某臺機器有這種習慣。

“但以理，”她指了指化學家們離開后留下的空缺，“一起來吧。我們正說起你的事呢。”

他沒有接受。他注視著火堆遠處的黑暗，遮光板咔嗒作響。“哈蒙德博士和莫爾奈博士去了哪兒？”

“你的某個伙伴剛把他們接走了。他們好像在那條幽靈船上有什么發現。”

但以理發出一聲尖銳的“嗡”。“是誰接走他們的？”

貝蕾妮斯掃視周圍，徒勞地期待有人知道那臺機器的名字。她收到的只有聳肩的動作與茫然的眼神。

“一臺仆從型。你肯定認識那家伙。膝蓋后彎，膚色跟大號差不多的那位？評估那條船的團隊成員之一。”

“這不可能。”他說。沒等她問他這句話的意思，他就開始發出咔嗒聲。“咔嗒-咔嗒”的聲音包裹了他的全身。那聲音越來越響，在巖壁間回蕩，直到其他機械人做出回應為止。它們高度壓縮過的對話傳遍了整座港口。人類們有些困惑地掃視火堆周圍。貝蕾妮斯醉得厲害，沒法理解他們對話的內容。

又過了一會兒，噪音消失了。但以理再次轉向她。他搖搖頭。“回答全體一致。沒有人陪同化學家去船上。遠征隊的全體機械人成員都包括在內。”

貝蕾妮斯搖搖晃晃地站了起來。她指著黑暗。“可那家伙又他媽是誰？”

在某個遙遠的日子，或許是一個世紀以后，但以理心想，我會越過作為緩沖的數十年時光回顧這段人生。那時候，他得出了結論，我會想起自己在奔跑。就像以往那樣。

冰塊嘎扎作響。他腳下打滑。他跳過某處水溝，然后沉重地落地，令碎石飛濺。

這片巖石組成的風景里沒有線索，也沒有痕跡。烏云遮蔽的月亮和星辰提供的光亮有限，無法揭示滲透者把那些人類帶去了何處。

在營地的另一邊，透過腳下石塊的破裂聲與身體急促的啁啾聲，他能聽到遠征隊的機械人成員經過其他營火，朝廢棄的荷蘭船趕去的聲音。據說外來者把化學家們帶去了那個方向。

我們檢查過了。我們檢查過了，船上空無一人，但以理回憶著。

感謝上帝，獅鷲二世號仍舊停泊在碼頭外——但以理之前建議某人爬上山崖去做了確認。他還試著監聽了人類的呼喊聲。他們正在整隊，但他不清楚目的。他分辨出了伊露蒂的嗓音：她正在清點人數。還有誰在花言巧語的喀拉客的引誘下離開了遠征隊？看到人類會被展露出哪怕一丁點順從態度的機器所打動，這既在意料之中，又讓他失望。在永無鄉的時候，他還和那些主張法國人和荷蘭人毫無分別的機械人爭辯過。因此，看到人類如此輕易就選擇凌駕于其他造物之上，真的讓他相當痛苦。

他們究竟被帶去了哪兒？又為了什么？

要從營火前往碼頭，最為筆直，而且人類可以通行的路線要經過一條又短又淺的峽谷。他沿著峽谷邊緣飛奔，陀螺儀哀鳴不止。尖銳的呼呼聲在石壁間回蕩。有那么一瞬間，那聲音格外響亮，讓他幾乎沒聽到那陣喘息和嗚咽。他猛地剎住了車。

哈蒙德博士躺在碎石堆里，全身發抖。他身體下面那層薄薄的積雪轉為墨跡的顏色，他的血在黯淡的月光中仿佛一塊黑斑。但以理的目光向瀕死的男人聚焦：盡管穿著厚實的外套和帽子，他卻在瑟瑟發抖；他的脈搏急促而微弱；他既短又淺的呼吸里帶著金屬的強烈氣息。刺傷，吸氣帶血，可能是左肺穿孔。他放大血泊的景象，尋找動脈破裂的噴濺痕跡，卻一無所獲。兇手不可能是軍用型；那種利刃足以將那個男人一分為二。他受了重傷，但并不會立即致死。但以理以單手向傷口施加壓力；哈蒙德叫出聲來。他用另外那只手抓起一塊石頭，在自己的外殼上不斷摩擦，直到它變得溫暖。他把石頭塞進哈蒙德的襯衣。這減輕了那個男人的顫抖，但他仍舊逐漸陷入休克。

哈蒙德博士被刺傷了！他送出這條信息。拜托誰去找到醫生和醫藥箱，然后帶到我的位置來。他重新配置了髖關節里的一根多余的鋼纜；在反復過度收緊和松弛的過程中，它敲打在一塊法蘭盤上，發出有節奏的一連串咔嗒聲，仿佛某種聽覺式的羅盤方位。

在極近的某處，有塊石頭碎裂了。但以理解除了保持他雙眼對齊的牽條螺栓的鎖定。他的一只眼睛仍舊盯著那位化學家，監控他的健康狀況，而左眼猛地抬起，迅速對準聲音的來源。有那么一瞬間，那只眼睛捕捉到了煉金黃銅反射的微弱月光，鎖孔上的小塊金屬板，勾住人類脖子的仆從型手臂，捂住莫爾奈博士嘴巴的骸骨般手掌，以及她因恐懼而睜大的雙眼的眼白。然后那個迷失男孩帶著人質離開峽谷，消失不見。哈蒙德抽搐起來。

接著但以理明白那個陌生機械人為何沒有直接殺死哈蒙德了：他必須在追趕對方和嘗試救助哈蒙德之間做出選擇。所以它才會帶走兩個人類。為了在需要時作為吸引注意力的便利手段。在他看來，這種策略很像貝蕾妮斯……或者麥布女王的風格。

營地里有迷失男孩！他喊道，而且他們帶走了莫爾奈博士。

“該死，該死，該死。”

在幾乎徹底的黑暗里，貝蕾妮斯在覆蓋寒霜的石頭上蹣跚前行，高舉著她從營火取來的火把。這可是導致腳踝扭傷——甚至更可怕的傷勢——的捷徑。但該死的，他們需要那些化學家。

她腳下打滑，重重摔在地上，上下牙齒撞在一起。火把落在附近，滾動了幾圈，然后在雪堆里熄滅了。黑暗隨之降臨。她費力地站直身子，呻吟著咬緊牙關，以為腳踝會傳來劇痛。但牙齒破裂的痛楚卻像一根熾熱的尖針，刺穿了她的下巴。冰冷的空氣麻木了她的眼窩。她重新調整眼罩的位置，跌跌撞撞地走向碼頭。在這片黑暗中，她就像是徹底失了明。

嘈雜的機械人語言中出現了呼喊聲。困惑、恐懼、試圖帶著醉意恢復秩序、甚至陷入慌亂。有些人跑向俯瞰獅鷲號的高大峭壁。入侵者的消息早已傳遍了營地里的人類分遣隊，說法也越來越離奇，仿佛亞歷山大大帝的軍隊在印度發生的暴動。他們受到了攻擊。或者水手們正在攻擊別人。或者郁金香們回來了。或者獅鷲號正在下沉。或者它已經沉了。又或者有人在那條荷蘭船上找到了黃金。黃金和用煉金術保存的北非產水果。

是誰帶走了那些化學家？怎么做到的？

但以理的斥候檢查了整座營地。這兒空空如也，原先的居住者離去已久。所以外來的機器又是怎么通過崗哨的？那些嘀嗒人肯定會拉響警報……

……真的會嗎？她用承諾把他們帶到了這兒，而當他們發現第五素鑄造廠的時候，她的承諾就兌現了。喀拉客們也實現了自己那部分承諾，幫助獅鷲號完成了從馬賽出發的這次航行，更別提還在梵蒂岡的收割派面前保護了法國人。它們是覺得交易已經結束，責任也全都履行完畢了嗎？也許它們干脆讓那些外來者大搖大擺地走進營地，因為它們根本他媽的不在乎。

她離開峭壁，穿過碼頭的停泊處，來到水邊。她走完了這段漫長的路。在這里，篝火和火炬提供了黯淡卻不斷變幻的光線，足以辨認建筑，認清方向。海水拍打著岸邊。她背對水面，瞇眼看著陰影。那個雜種把化學家們帶去了哪兒？

燈光照在荷蘭船旁邊那些喀拉客身上，讓它們的外殼熠熠生輝。它們沒在打斗。她不清楚那些是遠征隊員還是入侵者，又或者兩者皆有。

海浪的拍打聲轉為滴水聲……然后是“咔嗒”。然后是“滴”。再然后是“答”。

她猛地轉身。有臺仆從型自港口的深色海水中浮現。它的輪廓看起來有點古怪，但她沒能看出問題所在。她匆忙想要爬開，卻在結霜的礫石上滑倒了。她破裂的牙齒重新涌出令人眼泛淚水的痛楚。那臺機器大步走上岸來，身體不斷滴落海水，冒出蒸汽。

我太他媽蠢了，她反應過來。它們躲在碼頭的水底。它們一直都在那兒。

那臺機器越走越近，歪頭打量著她。她緩緩向后挪動，同時深吸一口氣，張口喊道：“入侵——”

那臺仆從型以模糊的動作沖向前來，用一只異常冰冷的手蓋住了她的嘴。她的嘴唇發麻。它的頭顱稍微有些畸形，仿佛是用不相稱的零件匆忙組裝起來的。貝蕾妮斯真想痛罵弄丟了火把的自己。她想看清兇手的樣貌。她繃緊身體，等待那只手用力擠壓，令她的下巴粉碎，顴骨破裂，而僅剩的眼球也迸出眼眶。但那雙寶石眼球卻嗡嗡作響：那個仆從正在打量她的模樣。

它抬起空閑的那只手，將一根手指舉在嘴部前方。（至少是它臉上與人類的嘴部處在相同位置的那個孔洞。）她這才明白，那是在勸她保持安靜。它抽走了那只手。但它仍舊歪著頭，蹲伏在她身前。她試著向后爬去。她爬出大約一英尺的時候，那臺機器抓住她的腳踝，把她拖回了最初的位置。

貝蕾妮斯在大腦的檔案里拼命搜尋，然后找出了曾經發揮過作用的一句話：“發條匠在撒謊！”

“的確如此。”那臺仆從毫無遲疑地回答。對于貝蕾妮斯知道它們種族的煽動性問候語的事實，它沒有表露出絲毫驚慌。“但撒謊的不只是他們。對吧，貝蕾妮斯？”

噢不，噢不，噢不。它是從翁弗勒爾一路追蹤過來的嗎？它是來了結舊賬的嗎？她的左手飛快地伸向自己的喉嚨。

“福金？”她低聲問。

“我倒想知道那是誰？聽起來不像是我的同胞的名字。但你顯然很害怕他。我想知道你做了些什么，才會惹怒他？”那臺仆從型搖了搖頭，“你沒能認出我來，這真讓我吃驚。畢竟我們——你和我——共度過那么長的時光。”

然后它站起身。遠處篝火的光芒勾勒出它身體的輪廓。這時貝蕾妮斯能看清她在黑暗中感覺到的怪異之處了。那臺機器的額頭有一道深深的凹痕，而且就在鎖孔的中央附近。凹痕破壞了以螺旋狀蝕刻在那兒的幾個煉金術印記。概率只有百萬分之一的意外為這臺機器注入了自由意志。但讓貝蕾妮斯難以呼吸的并不是這一點。

不。真正的理由是，她看到了那臺仆從型頭顱上用來鉚接發絲狀裂縫、看起來就像粗糙繃帶的鐵條。她認識這臺機器。

莉莉絲。貝蕾妮斯曾經欺騙了它，將它困在尖塔底部的秘密實驗室，又不顧它的求饒將它拆開。

“狗屎。”她說。