3．“劍履南宮入，簪纓北闕來”：書法、繪畫

從區域文化的角度上講，中國古代東西分別小而南北差異大。以淮河——秦嶺為大致界限，可以明顯地看出南北兩地迥然不同的區域個性與人文特征。“長城飲馬、河梁攜手，乃北人之氣概；江南草長、洞庭始波，乃南人之情懷。北有俊鶻盤云、橫絕朔漠之氣；南具月明畫舫、緩歌慢舞之觀。”王國維認為，早在春秋以來，我國即可在道德政治上分為南北兩派：北方派是帝王派、近古學派、貴族派、入世派、熱情派、國家派，其學說大成于孔子與墨子；南方派是非帝王派、遠古學派、平民派、遁世派、冷性派、個人派，其學說大成于老子與莊子。其實，不僅哲學上有北“儒”、南“道”的對立，文學上有北“風”、南“騷”的分野，學術上亦有北“考據”、南“義理”的分歧……正像梁啟超在《中國地理大勢論》中所說的那樣：“大而經濟、心性、倫理之精，小而金石、刻畫、游戲之末，幾無一不與地理有密切之關系。”這其中，自然也包含著審美文化上的“剛”“柔”之別。

“永嘉之亂”，中原地區成為各少數民族紛爭的戰場，司馬王朝不得不改弦更張，重新組成偏安的南方政府，以后作為華夏正統的宋、齊、梁、陳，也都以南京為都城，因而在文化心理上自然有了南方纖弱、細膩的特點。與此相反，由北魏到北齊、北周所統治的北方地區，由于受游牧民族的影響，原本剛烈、豪放的文化特征便日益加強。于是，南北固有的審美趣味也進一步拉開了距離：“江左宮商發越，貴于清綺；河朔詞義貞剛，重乎氣質。氣質則理勝其詞，清綺則文過其意。”（魏徵《隋書·文學傳序》）審美趣味的差異絕不僅僅表現在詩歌和音樂方面，即使在書法這一相當抽象的線條藝術中也能體現出來。關于這一點，后人看得明白。

蓋由隸字變為正書行草，其轉移皆在漢末魏晉之間，則正書行草之分為南北兩派者，則東晉、宋、齊、梁、陳為南派；趙、燕、魏、齊、周、隋為北派也。……南派乃江左風流，疏放妍妙，長于啟牘。……北派則是中原古法，拘謹拙陋，長于碑榜。……兩派判若江河。（阮元《南北書派論》）

南書溫雅，北書雄健。南如袁宏之《牛渚諷詠》，北如斛律金之《敕勒歌》。（劉熙載《藝概·書概》）

隨著一統江山的重新出現，隋末唐初，書法領域中也隨之出現了兼顧南北、折衷剛柔的美學追求，而實現這一歷史使命的，便是被譽為“初唐四家”的虞、歐、褚、薛。