“逆子，你可知錯！”

西仍歌雙手攏在袖中：“父親，不知兒子何錯之有？”

西父西銘甫冷哼：“你這幾日夜間都做了些什么，難道還需要我這個做父親的提醒嗎？”他深吸口氣壓住怒火：“身為嫡長孫卻每日與江湖女子廝混，簡直混賬！”

雖然消息是他傳過去的，西仍歌還是在心中嘆了口氣，往日怎么沒發覺父親竟然愚蠢到這等地步。

明明他讓同叔傳達的是“公子近日夜間常與一名江湖人士秉燭夜談，那人在江湖上名氣尚可，年紀輕輕便得了女俠的尊稱”，為什么父親想到的不是自己的嫡子從江湖得了機密消息，而是與女子廝混？

見他不說話，西父怒氣愈勝：“你竟還不認錯！”

“父親，”西仍歌溫聲回應，“兒子與那人并非這種關系，待到時機成熟，您便知道了。”

西銘甫捏緊手中茶杯，忍了又忍，最終還是摔了出去：“孽障，連你父親也需要瞞著嗎？”——又是這副模樣，明明他才是西家長子，有什么消息卻都是身為長孫的西仍歌第一個知道，便是小佛寺中的老太爺西去后有人繼承西家，那也還輪不到西仍歌這個孫輩！

瓷杯在腳邊炸開，西仍歌眼也不眨，繼續戳他的心窩：“父親不必生氣，這也是祖父的意思。”

這話如同火上澆油，西銘甫猛地站起，狠狠一掌拍在實木桌面上，怒喝：“老同，拿家法來！”

他的臉因為憤怒而扭曲：“今日，我要打死這個不肖子孫。”

同叔推開緊閉的屋門，雙手捧著一條浸足水的牛皮鞭子快步走到西父身邊。

西仍歌看著手拿鞭子的父親，內心沒有半點懼怕，只覺得可笑。

也難怪從前祖父常自責作為父親不夠合格。往常西仍歌只以為祖父不滿意父親的平庸，現在看來，剛剛當上一個包了毒藥的一品虛職沒幾天就這般不過腦子。

這哪里是平庸，根本就是愚蠢。

蠢到無藥可救。

如今這個形勢下，西家容不得半點差池。

西父已經擎著鞭子走到他身后，西仍歌目視前方，聲音沒有絲毫波動：“父親還是莫要沖動得好。”

怒火中燒的人聽到這話怎么可能停得下來，西父冷笑一聲，“啪”的一聲，鞭子就甩到西仍歌后背上。

“逆子，你可知錯了？”

無需轉身，西仍歌知道，此時父親臉上一定全是傲慢。

他捏緊拳頭下定決心。親生父親又如何，家族利益面前，親情不值一談，便是他自己，也要為家族讓路。

再等等，很快了。

沒聽到想要的回答，西父瞇了瞇眼，意味不明地笑了聲，再次高高舉起長鞭，迅速用力揮下。

“啪！”“啪！”

“哼——”西仍歌猛哼一聲，身形有些踉蹌。

幸好，他等到了。

女子的聲音遠遠傳來，顯然是剛看到就喊出了聲：“西銘甫，你怎么敢！”

西銘甫放下鞭子，皺著眉轉身：“怎么回事？誰告訴夫人的！”

西母一把揮開旁邊扶著自己的小丫鬟，俏臉緊繃，快步走進屋子，奪過西父手中的鞭子擲到地上：“難道沒人告訴我，今日你就打算打死我兒嗎！”

說罷，她也不管西父什么反應，避開西仍歌的后背，小心翼翼扶住他：“歌兒，你怎么這么傻？”

“母親……”西仍歌眉頭微皺，一聲問好聽起來更像痛苦的呻吟。

西母眼中含淚：“歌兒，無需多言，母親來晚了。”

“辛苦母親了。”西仍歌微微搖頭，放心地合上眼睛，半靠在母親身上。

西母一邊扶著他向門外走去，一邊頭也不回得冷聲道：“往常還顧及幾分情面，今日我算看清了。西銘甫，這件事連同近些年你犯得蠢，我會一起轉告老太爺。”

旁邊手足無措的西父一愣，緊跟著便是不可置信：“紀寧茵，我可是你夫君！”

西母紀寧茵頓住腳步，半轉回頭，冷漠無比：“那又如何？”

西仍歌有些擔心：“母親？”

“無事，”她笑容重新溫柔，“走吧歌兒，日后離這清溪苑遠些。”

“好。”

出了西父所住的清溪苑，兩人在小花園中漫步。

西仍歌面上有些愧疚：“是兒子無能，還要母親拖著病體奔波。”

西母笑笑，哪里還有什么怒氣：“這算什么，這么些年了，對你父親我自有一套章法，簡單得很。”

她皺著眉頭，依舊扶著兒子，不讓他掙脫：“倒是你，身子骨一直不好，又被那狠心的父親打了鞭子，不曉得明日會是什么樣子呢。”

見母親沒有松手的打算，西仍歌無奈解釋：“母親放心，我既然讓人通知您，有豈會不做其他準備？”他眨眨眼，難得帶了些狡黠：“我可是特意讓人在衣衫背后加了一層。”

西母這才松開了攙著他的手，笑意盈盈：“還是歌兒聰慧。”

踏上抄手游廊，西母揮揮手，令仆從們后退。

“母親？”

她向四周看了看。近處只有雕著花紋的各色石板，遠處的花草也都矮小，不必擔心有人藏匿。

西母笑得溫和：“歌兒，你與母親說實話，那夜間的女俠究竟是什么人？”

西仍歌一愣，繼而無奈：“母親，您怎么也瞎想……”他搖搖頭，“我與蘇女俠之間并無男女情意。”

“這沒什么需要害羞的，”西母輕輕拍了下他的小臂，“下月月末就是你的加冠禮，二十歲的男子，也是時候成家了。據同塵這幾夜的觀察，那蘇女俠年歲尚小又嬌憨靈動，若趁著這還未定性的時候好生調教，日后定當是個可人。”

“母親，”西仍歌哭笑不得，他身上的秘密注定自己不可能如同常人一般成家，又耽誤良家女子做什么？

何況，先不說夢中蘇輕背后的師門是否同意，若是沒了少女在中間，京城世家之首的西家必定要與凱旋的戰神王爺寧王直接對上。這可不是他想看到的。

他知自己的母親聰慧過人，遠超父親，于是也不多加隱瞞，正色道：“母親，寧王凱旋，近日就要進京了。而父親前幾日剛升了太子太傅，還與紅墻中那位在小御書房中談了許久……。”

他沒有明說，西母卻已經明白了，她握緊拳頭：“形勢竟然已經這么嚴峻了？”

自打十五年前聽到噩耗昏厥后，她的身體便時常虛弱，偏這心病也無法根治，只能小心調養著，平日還要打理內宅，因此幾乎沒有精力關心朝政。

西仍歌點點頭，他也知道母親的情況，又三兩句簡單解釋朝中形勢和如今世家實際情況后，道：“那蘇輕身份有些特殊，交好后，家里能在江湖多個選擇。”

他沒有說蘇輕與寧王未來的姻緣糾葛，夢中所見，便是說出來也得不到信任。

“難怪歌兒你要我向老太爺訴說你父親犯的蠢事，這種時候還是得由你來才放心，”西母若有所思，轉念又滿心苦澀，“只是苦了你了。”好不容易才遇到個身處京城漩渦之外、不必擔心會被暗敵利用又合緣的小丫頭。

西仍歌啞然失笑：“天色不早了，母親還是早些回去休息吧，免得等會吹了冷風受涼。”

“也好，”西母點頭，“待母親回去休息片刻，就到小佛寺給老太爺請安。”

“辛苦母親了。”他輕輕點頭。

西母輕笑，“咱們母子之間，這有什么。”她擺擺手：“好了，這里離我的院子不遠，你也別送了，早點回去讓同塵給你后背上藥。”

西仍歌作揖：“那母親，兒子就先退下了。”

“去吧。”

西母轉身背對他，語氣輕松：“快去吧。”

身后腳步聲漸漸遠去。在西仍歌看不見的角度，她眼角突然落下淚來——其他人會認錯同胞的兄妹二人，她這個做母親的怎么可能認錯？

十五年，十五年來，她每一次見到“歌兒”，都會陷入喪子的痛苦中，又苦于明知女兒的難處卻無能為力。

之前，她放任自己躲避。但如今親女處境艱難，她也該助歌兒一臂之力才行。

小丫鬟快步湊近，要來扶住她。

紀寧茵捏著手帕擦了擦淚痕：“這風確實有些涼。”

“咱們也走吧。”