落款處的“愚兄良”代表這封書信出自蒯越的兄長蒯良。書信的前半部分是寥寥數語家常問候，后半部分則讓蒯越驚疑不定，上面突兀地寫著“長袖出之，利刃藏之；長袖藏之，利刃出之。”

這十六字是蒯氏《長袖舞》的要訣之一，旁人難懂，但蒯越明白。它的意思是表里不一，看似是出擊其實是藏刃，看似是回守其實是出刃。蒯良這是在暗示他，這次涼州之行的真正目的與表面上看到的恰恰相反。

可蒯越還有一點不解——蒯良是如何知道他們會在牛風家落腳的？長安城的暗樁雖少，但也不是只有牛風一人。他回想起決定到牛風處歇腳的人是竇輔，難道竇輔一開始就知道這其中的隱情？他急于求證。

蒯越燒了書信回到堂屋，他瞥了一眼陳末與李影。

陳末雙手撐地，后仰而坐，目光全在李影身上。李影側臥在氈毯上，乜斜著眼睛，清秀的面龐上浮現出一絲嫵媚。兩人都沒注意到蒯越的異樣。

蒯越默默回到坐席。竇輔正趴在案幾上，像是喝多了。

蒯越輕聲喚道：“曄主？”

竇輔從雙臂間拔起頭來。“異度你怎么才回來？來！再陪我喝兩壺。”

蒯越知道竇輔這是情場失意，借酒澆愁。他輕推了一下竇輔，說道：“我有一事不明，留守在長安城中的暗衛不止牛風一人，曄主為何偏偏決定在這里落腳？”

蒯越這種蹩腳又直白的試探若是放在平時，早就讓竇輔生疑了。可此時竇輔心情郁悶，一時沒想那么多，隨口說道：“怎么了？有什么不好嗎？火爐、好酒、好菜，還有上等的毯子——”

“不是這個意思。”蒯越打斷他。

“那你是什么意思？長安這一塊我又不熟。我被任命為主事人的時候，曄部眾的重心就已經撤出長安了。能知道牛風這一處據點，還是子柔兄告訴我的。不然我們倉促入城，還不一定能找到歇腳的地方。”竇輔說道。

子柔即為蒯良。蒯越現在明白，原來兄長早有安排，連曄主都被蒙在鼓里。

影、曄二部眾不一條心已經導致內耗嚴重，現在連曄部眾內部亦是“同床異夢”，蒯越心中難受。他很想向竇輔坦白，提醒他涼州之行恐有變數。又想到兄長蒯良一直唯暗金統領馬首是瞻，這一定是暗金統領的布局。

暗金統領是漢室宗親，素有威名，若不是受到黨錮牽連，當為朝中重臣甚至是一方王侯。雖然蒯氏在荊州算是望族，但與漢室宗親自是不能比。

一時間，蒯越如羊觸藩籬，進退兩難。

兩人的對話陳末聽在耳里，倒不是他想偷聽，只不過竇輔聲大，旁人不想聽見都難，連膝下的雪神都被吵醒嗚嗚了數聲。

陳末用余光瞥了一眼蒯越，發現他一副如鯁在喉的糾結模樣，一定是想說什么卻又說不出口。

少頃，牛風進來說已經備好了客房，但只有三間，勞請眾人自行分配。李影單獨一間，剩下的兩間住三人。

陳末感覺牛風與先前不同了，一開始那種緊張與驚惶的情緒消失了，取而代之的是一種如釋重負的輕松，這種輕松像是完成了某個人的囑托。

蒯越出去再進來后表現出的異樣，牛風前后情緒上的變化，這兩者間是否有關聯呢？陳末忽然警惕起來，看似不經意地說道：“曄主，影主單獨各一間，我與蒯兄擠擠。”

眾人沒有異議，各自回房。

擠擠就是湊合一晚，加上床榻并不寬敞，陳末與蒯越兩人也不寬衣解帶，滅了油燈，脫了革履，各趟一頭。兩人沒有說話，屋里只有輕微有序的呼吸聲。

不知過了多久，陳末忽然打破了沉寂。“蒯兄，涼州的事你怎么看？”

蒯越一直在想蒯良書信的事，還沒睡著，聽到陳末的話，心中一驚，下意識屏住了呼吸，接著又意識到不對，悄悄恢復如常，裝作熟睡的樣子。

陳末沒有得到回應，也不在意，繼續說道：“鄯善王知道事泄，將兒子送到西域長史府作為質子以示忠誠，那么先零、燒當、白馬諸羌預謀作亂邊疆的消息理應為朝廷所知。涼州各郡太守肯定有所防備，羌人翻不起什么風浪，影響不了暗衛的大計，我們有必要再走一趟嗎？”

蒯越依舊裝睡，但氣息明顯急促了些。

沉寂了許久，陳末打好腹稿準備再次開口。毫無征兆地，蒯越怒聲道：“暗衛大計！暗衛的大計到底是什么！”

蒯越有此反應，陳末知道是說到點上了，他順著話茬：“清君側，攘奸佞，解黨錮。不然還能是什么？”

“整個暗衛恐怕只有張統領還這么想吧！”

陳末預感到蒯越這么說是與涼州的事有關，看來這趟涼州之行并沒有表面上所見的那么簡單，問道：“蒯兄何出此言？”

蒯越意識到話說多了。“陳兄，我累了，先睡了。”

“好。”陳末嘆了一口氣。屋內重新沉寂下來，兩人心事重重，誰也睡不著。

過了好一會兒，陳末兀然笑道：“異度兄，我們也算是有‘食同席，寢同床’之誼了吧。”

陳末笑得突兀，話說得也突兀。可蒯越心神卻為之一顫，他深吸了一口氣，沉聲說了四個字：“秦失其鹿。”

“秦失其鹿”出自《史記·淮陰侯列傳》，全句是“秦失其鹿，天下共逐之”，巧的是當時說這句話的人也姓蒯。

陳末明白蒯越的意思是“漢失其鹿，天下共逐之”，看來暗衛中部分人的野心不小。

所以說，此去涼州根本不是為了平息邊疆的那些不穩定因素，而是去加一把柴，讓這亂世之火從金城、隴西燒到武威、漢陽，甚至掠及京畿三輔！