塞班陷阱

塞翁得馬，焉知非禍

2008年7月的董事會會議安排在倫敦的五星級酒店伯克利。會議按照奧利拉擔任主席以來的慣例舉行，這一點我事后才知道。會議開場時，奧利拉就全球經濟現狀做了簡單的介紹。讓我有點兒驚訝的是，當一位世界頂尖的經濟學家就坐在身邊時，他竟然能對這一話題口若懸河。在我的印象里，奧利拉從未請霍爾姆斯特倫對全球經濟發表過任何評論。霍爾姆斯特倫也展現出極大的克制，幾乎閉口不言。

會議的主要話題就是塞班系統。

當初啟動智能手機研發時，諾基亞與愛立信和摩托羅拉合作，一起收購了Psion開發的操作系統，并共同組建了一家名為塞班的公司。為了使塞班系統盡可能廣泛地被使用，進而成為一個標準平臺，塞班的合作各方都希望能夠吸引更多公司參與其中。因此，與蘋果iOS系統或者谷歌安卓平臺的做法不同，諾基亞并未將塞班系統據為己有，而是選擇在行業層面，聯合移動手機市場上所有的主要競爭對手，共同努力打造塞班系統。諾基亞希望復制GSM的成功模式，即把競爭對手們聯合起來，形成一個統一的標準，大家利益均沾。

建立一個智能手機操作系統的全球標準，這會讓市場的蛋糕被其中的參與各方瓜分，但這種方式能把蛋糕迅速做大，即使單獨切出一塊，其大小都會超出任何一方最初的想象。此外，迫使所有的塞班合作方都遵守同樣的規則，尤其符合諾基亞的利益。由于大家彼此存在競爭關系，而且每家公司對于操作系統應該如何開發都有著自身的考量，這自然會導致操作系統發生衍變，甚至偶爾會出現用戶界面截然不同且相互競爭的子平臺。話雖如此，但只要每家公司都遵守同樣的規則，就沒有人能夠破壞這一盤大棋。

將競爭限制在一個諾基亞非常熟悉的空間里，這會讓各方之間的動態博弈倒向這一空間中最大的玩家。這無疑就是諾基亞自己。諾基亞早在2000年就率先推出了真正意義上搭載著塞班操作系統的手機，隨后又為塞班操作系統開發了全新的用戶界面，并將其命名為Series 60，后更名為S60。為了進一步擴張自身的觸及范圍，諾基亞曾授權其他手機制造商，允許他們采用Series 60平臺。

短期來看，塞班戰略，略勝一籌。

但幾年以后，諾基亞席卷了整個市場，并對合資企業中的其他合作伙伴造成了威脅，所以從他們的角度而言，即便所有參與方都能夠從中受益，但如果最終讓諾基亞如愿以償的話，那就非常危險。在他們看來，阻止諾基亞在塞班的發展過程中昂首闊步，不失為慎重之舉，而抑制諾基亞就等于是提高了他們自身的競爭力。

截至2008年7月，諾基亞一直是這一市場中的巨頭，但此時周圍也出現了塞班系統的替代方案：微軟的Windows Mobile系統、蘋果的iOS系統以及將于當年秋季推出的安卓系統。每個操作系統都被一家公司所掌控，所以他們自己可以快馬加鞭，竭盡全力推進各自技術的發展。

與此同時，塞班操作系統則處境尷尬，它不但沒有加速創新，反而成了一種阻礙。眾所周知，塞班設備使用起來非常麻煩，菜單混亂復雜、選項設置繁多，而且每當設備需要更新時，用戶都不得不進行一大堆確認操作。因此，用戶在為諾基亞設備買單的同時，也怨聲載道、叫苦不迭。

多方合作曾是諾基亞對抗老牌勁敵的一種絕佳的解決方案，但在一個速度為王、出奇制勝的亂局之中，這一合作卻變成了巨大的絆腳石。進一步而言，實際上正是這種合作關系引發了顛覆之戰：多年之后據我了解，喬布斯曾斷言，當時的智能手機在可用性方面有著極大的改進空間，進入這個市場的誘惑實在令人難以抗拒。

諾基亞在當時則是騎虎難下。一方面，諾基亞需要把塞班全部攬入懷中，才能加速其發展，但另一方面，讓諾基亞完全控制塞班又不符合其他股東的最佳利益，因為諾基亞是這些股東最大的競爭對手。為了說服其他合作方放棄控制權，諾基亞提出了塞班基金會的構想。塞班系統的代碼將會開源，所以每一方都確保能擁有類似訪問權限。諾基亞會買斷其他各方的股份，再將全部股份捐贈給塞班基金會，以此來向塞班基金會進行資助，而該基金會的目標就是提供免費版的軟件，并加速創新。

上述做法是一種進步，卻并非完美。無奈時光已經流逝了太多，在基金會發揮作用前，諾基亞還得繼續等待。合資企業成立時，互相傷害的苦果就已經被種下。在這個時代，速度就是一切，而一個由競爭公司組成的委員會對任何一方提出的倡議都不會輕易贊同。此外，諾基亞仍然抱著一種觀念，那就是操作系統只能依附于硬件設備，而不是整個移動世界的主宰。

問題在于，諾基亞并非沒有去做“正確”的事情，只不過我們在這個“正確”的事情上堅持太久。對手機來說，將硬件置于軟件之上的做法一直以來都是明智之舉。然而，在智能手機時代，情況卻風云突變。時至今日，手機的競爭優勢完全取決于軟件，尤其是那些具有平臺效應的操作系統。