Chapter 6 潛在伴侶

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梁玲安的約會又一次失敗了，一時沖動，她便撥打了熱線電話。這次約會的對象叫安迪·劉，是一個退休的鰥夫。他所謂的常春藤學位不過是社區大學的副學位和在哥倫比亞大學旁聽過幾門亞洲研究課程。在電話里，梁玲安拒絕了“守護浪漫”客服代表推薦的許多服務項目（她怎么能把社會保險號碼告訴陌生人呢），但她最終還是答應下周在咖啡館和戀愛顧問見個面。這個戀愛顧問的名字叫安吉拉·李，至少是個亞裔，這讓她松了一口氣。一想到要向一個陌生人透露自己戀愛方面的個人信息，梁玲安就感到非常尷尬和難受，以致幾次都想取消這次會面。如果顧問是個白人，她是什么也不會告訴他的。白人的標準完全是另外一套：他們認為愛情和幸福都是一個人與生俱來的權利，不管人們的期望多么不切實際；他們認為不管早年做過多少愚蠢的投資決定，退了休，都應該享受奢侈的旅游和最好的醫療服務；即使一大把年紀離了婚又再婚，他們也會邀請所有人一起過圣誕節，將新配偶的成年子女和孫輩看作是自己的一樣，仿佛他們就是一個幸福的大家庭，這簡直是瘋了。

與安吉拉·李一見面，兩人先是聊了一些閑話，以便雙方盡快熟悉。梁玲安的過去、她每天做的事、婚姻失敗的原因、現在的擇偶標準，這些問題很容易打發時間，也早就有了現成的答案，朋友、鄰居都八卦過了。梁玲安來自一個大家庭，兄弟姐妹很多，很少受到父母的關注，這就是她為什么只要兩個孩子。她認為完美的一天是從打理花園開始的，然后瀏覽一下投資收益，再悠閑地逛逛農貿市場。她婚姻破裂的原因是她丈夫不知道自己是個笨蛋。她現在想找一個至少知道自身局限性的伴侶，有健康的心態，懂得尋求他人的幫助。

安吉拉在筆記本電腦上記錄完以上信息，然后就把電腦塞進了一個超大的路易威登手提包?！昂昧?！”她說。

“完事了嗎？”梁玲安問道。她很喜歡這個女孩，可能因為她是馬來西亞或印尼華人。她很友好，打扮中性，像是一個信教的人。如果有時間的話，梁玲安還想多了解一下她，比如她的年齡、學歷和婚姻狀況，可以和凱特比較一下嘛。

“差不多了，梁女士——我想問一下，您是否考慮過遠程戀愛，也就是和不在您身邊的人談戀愛？”

“你是說他會住在很遠的地方？”這是什么意思？聽起來很可疑。難道周圍已經沒有可以和她約會的中國人了嗎？和雪莉·常在一起的是什么人？韓國人？“我不明白這是什么意思。”

“我們現在生活在一個互聯網連接的世界里，希望美好的前景不再遙不可及，”安吉拉向前傾過身來，臉上帶著微笑，“這個建議是，通過擴大地域范圍，希望可以找到更多的潛在伴侶。”

“附近的選擇還不夠多嗎？我想找一個和我背景相似的人?！北娝苤?，在他們這一代人中，最好的中國移民都定居在加州，主要是加州灣區。洛杉磯也有一些，但有風險，說不定會遇到做進出口貿易的人。梁玲安可不想最后找一個什么雷諾雜貨店的老板。

“明白，我們絕對可以把尋找范圍限定在25英里半徑內。從剛才的簡短對話中，我發覺您可能認為傳統模式，兩人公開的約會……有點過時了。您似乎討厭浪費時間。”

梁玲安點了點頭，這倒是真的。

“我認為您可能更喜歡一個更私密的方式，兩個人先聊幾次，覺得合適了再見面。我們有一些謹慎的客戶都更喜歡這種方式。”

“那么……我們是要在電話里談？”

“也可以在電腦上，可以視頻聊天，這樣既能看到也能聽到。”

“我不喜歡視頻聊天。我女兒愛用，圖像很模糊，有時候還是顛倒的，我不知道怎么調整回來。”

“天哪，那樣確實挺討厭的。我們的應用程序很容易操作，這是我們專門為年紀比較大的客戶開發的。要我幫您安裝一下嗎？現在就可以?！?/p>

梁玲安猶豫了一下。在過去的幾年里，她聽到過很多這種與技術相關的類似承諾，總是以同樣的方式結束——弗雷德或凱特急得直搓手，不斷調整呼吸，而梁玲安還在費勁兒地試圖連上無線網絡。梁玲安記得，她曾經暗自竊喜科學技術的發展超過了自己母親的能力，看到媽媽面對快速移動的扶梯和噼啪作響的自動取款機不知所措時，她獲得了一種滿足感。可是梁玲安的媽媽很不稱職，厲害專斷，不停地挑撥兄弟姐妹之間的關系，梁玲安可不像她?？墒?，為什么她的孩子也這樣對她呢？

這時，坐在她對面那個像摩門教徒的亞裔顧問把電話還給了她?！霸囋嚳矗卑布f，“我已經幫你匹配好了，看看使用起來是不是不難？”

梁玲安試著點了一下，然后又點了一下。令人驚訝的是，屏幕右側滑動出正確的結果。她慢慢自信起來，滑動得快了起來。

直到出現了一張男人的照片，她想：真簡單。

 

在安吉拉的所有推薦中，梁玲安最中意的是溫斯頓·朱。和她一樣，他也是華裔美國人，20世紀60年代初移民到美國。他們都是大家庭中最年長的孩子，都在婚姻中忍受了幾十年的痛苦，最后才離婚。無論他們聊什么，都能立刻找到共同點，可以直接進入下一個話題。

令她驚訝的是，梁玲安發現視頻聊天和面對面聊天并沒什么差別，視頻聊天時兩人不就是面對面嗎——這不就該叫面對面聊天嗎？她看到凱特和弗雷德在生活中跟他們的伴侶說話時，眼睛還盯著手機屏幕呢。她和溫斯頓交談時，至少是看著對方的，在談及他們生活中的細節時，他們是在用眼神交流。和人分享自己成就的感覺真好！溫斯頓對梁玲安的各項成就——那些她自己的孩子覺得沒什么大不了的成就——都非常感興趣，并贊嘆不已。溫斯頓的情況是這樣，他目前不在美國，臨時派駐海外，如果不是因為距離，他們當然應該正常地見一下面。

幾個星期后，他們已經發展到一天要通兩次話：他那里的晚上和她這里的早晨，然后他那里的早晨和她這里的夜晚。兩人都很享受這種安排，一直堅持著這種聊天模式，從未中斷。如果實在沒什么話講，他們就靜靜地陪伴著對方。梁玲安會把電腦拿到花園里，放在凳子上，打開揚聲器，然后去把熟透了的柿子從樹上剪下來，伴隨著溫斯頓偶爾打字的聲音。每天晚上她則把筆記本電腦帶到床上，和溫斯頓視頻完之后，翻了個身就睡著了。她發現自己不再害怕晚上的聲音了。

溫斯頓和梁玲安這樣通話進行了差不多快兩個月——這種交談方式讓她感到非常滿意，非常充實，這時，溫斯頓竟突然開始向她借錢。

 

溫斯頓說朝她借錢讓他非常尷尬。從他們的談話中，梁玲安知道溫斯頓14歲起就開始自己養活自己了。那時父母把他送上船，到香港和從未謀面的親戚一起住。溫斯頓一到香港，家里就讓他好好學習，計劃讓他先考入美國的頂尖大學，再想辦法籌錢，把全家接過去。

溫斯頓的姑姑——他父親的妹妹在門口迎接他。幾十年后，他才明白姑姑那種呆滯的眼神其實是吸毒成癮的跡象。他父母原本指望兩個表親幫他找份工作，結果他們自己都是無業游民，沉迷于賭博。事實證明，姑姑全家都沒有工作，靠著祖父母微薄的救濟金維持著生計。溫斯頓從廣州來到香港的那一天，他的祖父就顫巍巍地告訴他，他每天只能供他吃一頓飯，其他的他得自己想辦法。

溫斯頓最終在一家生產塑料花的工廠里找到了一份手工裝配線的工作，由于用來粘貼玫瑰假花的膠水有毒性，剛干了幾個月，他就開始不停地咳嗽，一年后，他的眼睛就受到了感染。工廠給他放了半天假，讓他去看駐廠醫生。盡管當時他才16歲，但他知道絕不該把血汗錢再付給害自己的人，于是他便找了一個當地的中醫給他看病。那個中醫只收了他二折的費用，并給了他一小包特別難聞的中藥，囑咐他將中藥熬好后敷在眼睛上，一定敷夠一個小時才行。

“你得換一份工作，”醫生建議道，“你太小了，這樣下去，只能撐個一兩年?！?/p>

又過了九年，溫斯頓才設法到了美國。他接下來的經歷，和梁玲安他們這些移民差不多，只是更為艱辛一些。后來，他在貝勒大學而不是最初計劃考入的伯克利大學獲得了學位，在休斯敦而不是在舊金山買了一套房子。他在?？松瓝蜗到y工程師，有穩定的薪水，但要養活他那不工作、當家庭主婦的妻子和兩個念私立高中的女兒，還是入不敷出。

小女兒考上耶魯大學時，溫斯頓在黎巴嫩找了份工作，作為軍事承包商黑日公司的現場技術管理員，工資比在?？松ぷ鲿r高出40%，而且住房是免費的——這是一個大福利?，F在他已經離婚了，便把房子留給了前妻。公司還提供餐飲補貼，顯然公司不太希望員工離職。

現在，黑日公司遇到了麻煩，因為多年前違反了伊朗貿易禁運的相關規定而遭到了制裁。溫斯頓不太明白這意味著什么，或者它對公司將有多大影響，他只知道自己的賬戶現在被凍結了。女兒下學期的學費幾天后就要交了，他所有能湊的錢加在一起，還差幾千塊呢。溫斯頓覺得像耶魯大學這樣的頂級學術機構應該能接受他的延期付款，絕不會因為交不上學費而把一個勤奮的學生趕走，但作為一個負責的父親，他不愿意女兒承受這樣的風險。

“如果你無法幫我，”他說，“我完全能夠理解。”

一陣沉默，像死魚一樣腥臭。

他求助的第二天早上，梁玲安就電匯了錢。但她只給溫斯頓匯去了所需費用的1/3，她覺得自己的慷慨足以激勵溫斯頓一家去籌措剩下的錢。拿出這九千美元，雖然不會讓她覺得傷筋動骨，但還是讓她很心疼。這筆錢一離開她的賬戶，她就覺得自己似乎少了些什么，似乎那是她身體的一部分，即使她一直沒有意識到它的存在，但畢竟它一直在身上。

她強迫自己去理解溫斯頓確實比自己多吃了很多苦。為孩子們提供的那種衣食無憂的生活，讓梁玲安一直覺得她在美國的打拼似乎辛苦異常。但是和溫斯頓接觸后，她才意識到比自己貧窮和痛苦的人多得是呢，亞洲的貧窮就像個無底洞一般。借出這些錢，也就沒什么大不了了，她真的覺得自己非常幸運。再說，溫斯頓會把錢還給她的，沒什么可擔心的。匯錢時，她還附上了留言。幾分鐘后，電話響了。

“非常感謝！”溫斯頓說，“我無法描述這件事讓我有多尷尬。我一輩子都在為別人努力工作，可是誰又記得呢？誰又關心呀？為什么沒有人告訴我，在這么富有的國家養家糊口會這么難？我的前妻，我都養了她一輩子了。她一直沒有去工作，我們離婚時，我把一切都留給了她，因為我不想讓她受苦……賬單來了，你知道她說了什么嗎？‘溫斯頓，我一分錢也不付?！f。因為她認為我理應為一切買單，即使我們離了婚！她的衣服、她的車、她的保險……女兒們也認為這理所當然！她們小的時候，非要學打網球。我一輩子都在想，什么時候我也可以去學學打網球呢？但我告訴自己，等退休以后再學吧，現在別亂花錢了，留著給家里用吧?？墒钱數倌群托恋蠁栁铱刹豢梢詫W網球時，我立刻說當然可以啦！我帶著她們去上每一堂課，在球場上跑來跑去地撿球，不想教練浪費我的錢。我想要他把時間都花在教學上！每節課結束時，我都氣喘吁吁、汗流浹背，畢竟我已經50多歲了。我的醫生警告我：‘溫斯頓，不能再這樣下去啦！’但我還是每周都這樣，一直到孩子們高中畢業?？墒怯惺裁从媚?？沒人記得?，F在我生命中唯一的一抹亮色就是我終于遇到了我的靈魂伴侶，應該一起生活的女人?！?/p>

聽到這些肉麻話，梁玲安不舒服地扭動了一下。她正在廚房里拆手切米粉，想放在海鮮炒菜中。一般來說，她不太喜歡聽甜言蜜語，現在卻勉強接受了溫斯頓的華麗辭藻，中間夾著他來美國才學會的那些詞兒——他很是引以為傲，她還是更喜歡言簡意賅。

溫斯頓最后那句話確實有點夸張了。她覺得這應該是個小高潮了，就嗯了一聲，表示她收到了他的深情告白，然后任由溫斯頓在電話那頭繼續激情四射。她唯一感興趣的是他的家庭。從目前梁玲安掌握的情況來看，溫斯頓的前妻和女兒們都是一丘之貉：懶惰、驕縱、吃定他了?？墒?，溫斯頓直到現在，卻還認為女兒們是他的天使。

“你知道大家都怎么說，”她大膽地說，“孩子可以是祝福，也可以是詛咒?！?/p>

“除了你，我的一生都是詛咒，一生都無法擺脫詛咒，直到被榨干。”

“是的?！绷毫岚泊蜷_了野生蝦包裝袋，聞了聞。那是她早上買的，價格還很貴。“我的兩個孩子，都很讓人失望。兒子離婚了！我告訴過你嗎？女兒的丈夫甚至沒有工作！至少沒有什么正經的工作！你說，溫斯頓，什么是企業家？我以前以為企業家都是早出晚歸，整天辛苦地工作，像開干洗店的韓國人一樣。直到現在，我還不知道有這種企業家：整天待在家里，坐在電腦前，鬼知道在干些什么！你知道嗎？我女婿每天都要休息一下，開車去一家咖啡店喝咖啡。他和我女兒都對那家的咖啡贊不絕口，說什么是有機的，比其他咖啡要好太多太多。心想著自己也不該故步自封，不敢嘗試新事物，所以我昨天也買了一杯來嘗嘗。溫斯頓，我發誓，那杯咖啡的味道和麥當勞完全一樣，但是比麥當勞的杯子小多了！更糟的是，費了半個小時工夫才做好，還花了我六美元。我本來和朋友伊馮約好共進午餐，害得我差點兒遲到。我也沒說什么——只是告訴他們應該自己在家煮咖啡，畢竟他們只有一份收入——她就把我當作敵人。要知道，只有我才會這樣跟她說實話！”

“哦，我無法想象我的女兒會嫁給什么人，”溫斯頓說，“蒂娜和辛迪，她們都那么聰明、漂亮。我告訴過你嗎？上次我們去上海時，酒店的門童覺得蒂娜長得特像范冰冰！”

“是的，你說過了。”梁玲安有些不耐煩，免得溫斯頓又開始嘮叨那件事。她第一次聽溫斯頓這么說，就覺得不太可能。她從來沒有看過他孩子的照片，但溫斯頓和前妻長相都一般。梁玲安覺得只有嫁給老外，一個長得不怎么樣的中國女孩才會擺脫自身天生的丑陋，生出一個漂亮的混血兒。溫斯頓真是的，怎么能在梁玲安抱怨孩子不懂事時，大夸自己的女兒呢！

好在溫斯頓一下子意識到了這點，及時打住，換了個話題，“你前夫，他怎么樣啦？”

“他……他很好！”差不多有一個星期了吧，梁玲安完全忘記了黃祥益。

如果是13年前，黃祥益的病一定會讓她痛苦萬分、寢食難安，只能強打精神度過每日的煎熬。現在的梁玲安很少會想起黃祥益，偶爾想起來，就在吃飯時多加一點兒綠色蔬菜。她使勁兒地回想了一下上次和凱特通話時得到的消息，說：“他很快就要開始化療了。我們雖然離婚了，可我也不愿意看到他遭罪?！边@是她的真心話。

溫斯頓說：“咱們這把年紀，有個好身體，比什么都重要呀！”

“是的，毫無疑問，你自己也要注意?！?/p>

“你也要保重呀，要是你有個三長兩短，我可沒法活了。玲安，我愛你！”

梁玲安說不出口這樣肉麻的話，覺得很虛偽，讓人很不舒服。她只是說了一句很盼望和他見面，就掛斷了。得把菜焯下水啦。