拜把兄弟札木合竟反目相攻

煮豆持作羹，漉菽以為汁。

萁在釜下燃，豆在釜中泣。

本是同根生，相煎何太急？

——魏·曹植《七步詩》

其實鐵木真和札木合從小就認識。鐵木真一家被拋棄時，在斡難河邊，鐵木真認識了札只剌惕部的札木合，兩人那時很合得來。鐵木真十一歲時，他們結拜為安答（蒙語，即義兄弟），按傳統互贈了禮物，第二年又以成年人的方式歃血為盟，互贈了信物——箭頭。擊敗蔑兒乞惕部后兩人都已經真正成年，這時他們又進行了第三次盟誓，在見證人的跟隨下，他倆走到懸崖邊的大樹下，交換了衣服和黃金的腰帶，互贈了健壯的馬匹，發誓永不拋棄對方。

淳熙八年（1181年），札木合決定遷徙到夏季牧場，他要求鐵木真帶著不重要的綿羊和山羊，到靠近河的地方安營扎寨，自己卻帶著重要的馬匹在山坡建立營地。鐵木真接到命令后愣了一下，隨后找到母親訶額侖征求意見，母親聽說札木合如此安排，憤怒地說：“結盟已經破裂了，你們應該各自走各自的路了。”鐵木真意識到母親說的是正確的，鐵木真一家當晚就帶領一小部分隨從潛逃了，還有另一部分人自發地選擇和鐵木真一起逃走，札木合知道這件事后并沒有追趕鐵木真，他仿佛已經預料到了會有這一結局。

離開札木合以后，鐵木真獨立扎寨放牧，淳熙十三年（1186年），鐵木真得到了二十多個草原小部落的追隨，勢力漸漸擴大。同時，一些乞顏部貴族甚至親王看中了鐵木真的實力，認為他肯定能飛黃騰達，他們希望借助鐵木真的力量攫取更多的財富和資源。

淳熙十六年（1189年），鐵木真重振家業走到了最關鍵的一步，他要成為一名大汗，成為真正的蒙古部落領導者，所以他召集自己的追隨者，舉行了一個名為忽里勒臺（蒙語，議事會）的大會，會議上支持鐵木真的蒙古貴族推舉其成為可汗。實際上這次大會的參與人數并不是很多，因為大部分蒙古氏族還是札木合的支持者，鐵木真只是希望他得到蒙古大汗的稱謂后，可以吸引更多札木合的追隨者轉而來支持他。王罕聽說后很高興，承認了鐵木真的大汗地位。

▲蒙古騎兵

鐵木真登上汗位后，積極著手建立能鞏固其統治的制度，確立了怯薛兵制，也就是近衛軍制。其首要的任命便是選定可信賴的人充當廚師，其職責包括大量宰殺牲畜、切割肉食和搬移煮肉的大鍋，鐵木真認為這是他的第一防線，因為他擔心發生像他父親那樣被人下毒的情況。其他的追隨者則要成為弓箭手，并要由數人來掌管護衛牧群，因為它們常常被帶到遠離主營的地方放牧。

他任命魁梧而又強壯的弟弟哈撒兒為勇士，護衛營地；任命異母兄弟別勒古臺掌管大量后備的被閹割的牲畜，它們是供騎用的動物，待在靠近主營的地方。他還建立了一支由一百五十名勇士所組成的精英護衛隊：七十人白天當值，八十人夜晚當值，環衛在他的營帳周圍，全天守衛。這些人都是鐵木真的那可兒（親信隨從）。博爾術和哲勒篾，作為他的左膀右臂，他給了這兩位最早的追隨者以最高的地位——那可兒之長。在鐵木真的控制下，這種制度成為最早的蒙古部落行政機構，成了鐵木真自己家族勢力的延伸，也為造就一支橫掃世界的隊伍打下了基礎。

這一切都使鐵木真與札木合的關系更加緊張了，鐵木真的老仇敵泰赤烏部也對鐵木真的勢大不滿，在這種情況下，任何風吹草動都可能成為雙方爆發沖突的導火索。

果然，雙方的爭斗很快就爆發了，紹熙元年（1190年）的一天，札木合的弟弟給察兒劫走了鐵木真的追隨部落札剌亦兒部的馬群，而札剌亦兒部不甘失去馬群，追擊給察兒，并在夜里將他射殺，奪回了馬群。事后，札木合聽聞此事憤怒不已，他早就對鐵木真不滿了，現在他知道，和鐵木真必須進行一場真正的戰爭，來角逐出誰才是真正的蒙古大汗。

于是札木合聯合泰赤烏部以及其他部落，一共十三個部落，組成三萬兵馬，征討鐵木真。鐵木真提前接到情報，也將部眾組成十三翼軍隊。第一翼是他母親訶額侖統領的部眾，第二翼就是他的那可兒和怯薛軍，剩下的是他的追隨部落。大約有一萬五千人。

戰爭正式打響，雙方在平原激戰，由于鐵木真的軍隊人數和作戰經驗都不及札木合的聯軍，戰斗剛進行到一半，鐵木真就損失了一半人馬。為了保存實力，鐵木真趕緊撤退到斡難河之南的哲列捏山峽，據天險防御。札木合見鐵木真逃跑，并且有所防范，知道窮寇莫追，只抓了一些俘虜就班師而回，這場戰斗以札木合的勝利而告終。此戰史稱十三翼之戰。

不過札木合接下來使了一個昏招，他將俘虜中歸順鐵木真的部族首領砍掉頭顱，系在馬尾之上游行示眾，又將剩下的俘虜用大鍋煮熟，足足有七十大鍋。這種殘暴之舉震驚了追隨他的部落，他們認為札木合以后沒準也會這樣對付自己人，所以非常害怕。這件事極大地損害了札木合的形象，于是陸續有追隨札木合的部落前來投靠鐵木真，因為鐵木真更寬容，更善待下屬。

這是札木合萬萬沒有想到的結局，鐵木真雖然敗了，但是卻享受了勝利者的成果，力量反而增強了不少。這時雙方的爭斗暫時停歇了，鐵木真也將矛頭轉向了別的部落。