鐵蹄南下誓師伐金

萬里不惜死，一朝得成功。

畫圖麒麟閣，入朝明光宮。

大笑向文士，一經何足窮。

古人昧此道，往往成老翁。

——唐·高適《塞下曲》

西夏位于西北地區，疆域大概在寧夏、甘肅地區，與蒙古汗國接壤，《蒙古秘史》中稱其為“唐兀惕”。西夏皇族的祖先是黨項人，拓跋氏，唐初時有功，皇帝賜姓為李，因參與鎮壓黃巢起義，受封定難軍節度使。宋初，李氏政權傳位至李繼捧，他率族人投附宋朝，獻夏、綏、銀、宥、靜五州之地。李繼捧之弟李繼遷不滿受到削弱，乃叛而附遼，遼封李繼遷為“夏國王”。其孫李元昊正式稱帝，國號大夏，史稱西夏。后遼被金滅，西夏只得又轉向金朝，俯首稱臣。

1205年，成吉思汗以西夏接收王罕之子桑昆為名，出兵西夏，當時西夏由桓宗李純祐掌權，此時西夏政治日益腐敗，國勢衰落，根本無力抵抗蒙古大軍。三月，蒙古軍攻破西夏力吉里寨，四月，在落思城掠奪大量人口、物資，李純祐被迫向蒙古求和納貢。蒙古軍退后，李純祐將國都興慶府改名中興府，以期西夏中興。

▲西夏文字書法

1206年，堂兄弟李安全因為世襲不成，被李純祐從王爵降為郡王，心生怨恨，在太后的支持下，篡位奪權，廢桓宗，自立為帝，是為襄宗。李安全即位后就斷絕了與蒙古的朝貢關系。1207年秋，成吉思汗以“不納貢”為由，第二次出兵西夏，破西夏重鎮兀剌海城。由于李安全頑抗到底，蒙古軍糧草不夠，不敢貿然深入，遂引兵而還。

1209年，蒙古汗國已經建立三年，養精蓄銳，兵強馬壯，“氈帳百姓”與“林中百姓”悉數歸于麾下，于是成吉思汗將擴張的目標瞄向了金朝。此前蒙古還接受金朝的封職，但現在的蒙古遠非昔日弱小的部落，成吉思汗再也不想向任何人朝貢稱臣。他認為現在的蒙古可以和任何人一戰，而且成吉思汗并沒有忘記金朝以木驢處死俺巴孩汗的舊仇。

這一年，金章宗駕崩，完顏永濟即位金朝皇帝，他是個文弱書生，成吉思汗以前曾經見過他。第二年，完顏永濟派使者來到蒙古，宣布新君即位，要求成吉思汗按照禮節跪拜接詔。成吉思汗問大金使者：“新君是誰？”使者說是衛紹王完顏永濟。成吉思汗知道完顏永濟是無能之人，面朝南面吐了一口唾沫，說道：“我以為中原皇帝都是天上人才能做，完顏永濟這樣的懦弱之人，有什么好拜的！”說完后，丟下金國使者，策馬向北而去。

金國使者見到此等情況自然目瞪口呆，無奈之下，回到金廷轉述了成吉思汗的話。完顏永濟聽后非常生氣，加強了邊境防線，修繕烏沙堡，企圖在成吉思汗接近邊境時，將其捕殺。成吉思汗得到消息后，立刻與金朝斷絕關系，誓師伐金。但要攻打金朝，必須先剪除側翼西夏這個威脅，以防兩者聯合夾擊。因此成吉思汗決定首先攻打西夏，一來可以保障后方安全，二來當作伐金之前的軍事演習。

于是在1209年，成吉思汗第三次攻打西夏。蒙古軍自黑水城出兵，自河西地區入西夏。李安全派其子以五萬兵力御敵，遭遇慘敗，副元帥高逸被俘，不屈而死。蒙古軍一鼓作氣，拿下兀剌海城。七月，包圍了西夏國都中興府（今寧夏銀川市）。九月，時逢大雨，河水暴漲，成吉思汗下令將黃河堤壩弄開一個口子，打算引水淹掉中興府。這時李安全急忙向金國求救，金國大臣以唇亡齒寒勸完顏永濟出兵，但完顏永濟竟說：“敵人相攻，吾國之福。”拒絕出兵救援。

十二月，河水久淹，中興府城墻有的地方已經坍塌，城外一片汪洋，成吉思汗沒承想大水連蒙古大營也淹了，于是撤掉了對中興府的圍困。這時李安全首先撐不住了，成吉思汗派遣兀剌海城被俘守將前往勸降，李安全走投無路，立馬答應下來，將自己的女兒獻給成吉思汗求和。為了報復金國見死不救，西夏后來轉而配合蒙古攻打金國。

成吉思汗解除了伐金的后顧之憂，同時還通過與金國貿易的商人，摸清了大金的經濟、軍事和交通地理等情況，為攻打金國做了充足的準備。

1211年，成吉思汗登上克魯倫山，向蒼天祈禱保佑，祭旗誓師伐金，以為俺巴孩汗報仇的名義，正式討伐金國。當時，雙方實力差距懸殊，金國經過上百年的發展，人口超過四千萬，兵力達上百萬，而蒙古總人口在一百萬左右，兵力在十萬左右。所以成吉思汗此戰主要目的不是消滅金國，而是掠奪資源，削弱金國，壯大自己。

烏沙堡位于撫州西北，一直是金人防御蒙古的重要戍堡。它用周近的烏黑沙石建成，故取名為烏沙堡，扼守著蒙古南下的咽喉地段，有著特殊的軍事地位。不僅如此，它還是西京（山西大同）的屏障，蒙古軍只要突破烏沙堡，就可向南越過長城，直臨西京。

蒙金之間的第一次大規模戰爭就在這里爆發了。成吉思汗命哲別揮師南下，七月，哲別開始攻打烏沙堡。烏沙堡堅固異常，并修有暗道與后方烏月營相連。蒙古軍強攻烏沙堡，烏月營的金軍從暗道不斷支援，使蒙古軍久攻不下。后來哲別發現了這一秘密，就率軍繞過烏沙堡襲擊烏月營，切斷烏沙堡的后援。烏沙堡一失去后援，金兵立馬潰散，被蒙古軍輕易拿下堡壘，幸存的金兵生怕遭殺，急忙撤退逃走。這次戰爭中，成吉思汗認識到了金國的實力平平，更加放心地征討金國。