日頭高了，海邊的彌天大霧很快就散盡了。七奶奶、麥蘭子和裴校長繞過小學校，就看見一群民工彎腰撅腚地挖泥。碗口粗的皂角樹伏倒一片，銅錢大的樹葉子滿灘滾動。空中散發著輕微的土腥味。田副鄉長、呂支書和苗鎖柱村長站在泥坡下吸煙說話。田副鄉長不時伸著脖子問：“鐵鍋找到了嗎？”那邊回答說沒有。呂支書笑說：“別急，心急吃不了熱豆腐。”七奶奶嘟囔著罵：“這群廢物蛋，鍋沒找著，樹倒毀了不少。”她知道這塊地就是當年七爺流血的地方，后來就變成攔截海潮的土堤了。海床淤了厚厚一層泥沙，打木樁放草袋不管用，那些很密實的皂角樹卻護得住堤岸。眼看著大窟窿小眼的裸岸，七奶奶心里不好受，她知道大鐵鍋埋在這里，七爺的魂兒像白紙門一樣護著村人呢。
裴校長直奔呂支書和田副鄉長，說了說毀了皂角樹的后果。呂支書大咧咧地說：“等村里的外賬要回來，就蓋教學樓。你怕啥？”田副鄉長一見裴校長就笑話他，笑他是個笨蛋，將裴校長拉到一邊，開導個沒完，先說上級對大鐵鍋的重視程度，然后又與裴校長的個人利益掛了鉤，直說得裴校長抓著腦勺兒嘿嘿笑：“那照你說，俺可要將大鐵鍋放在學校里，讓孩子們天天受教育。”田副鄉長說：“俺想過，就放學校大院。你小子偎在學校當孩子王，海參魷魚分不清，這回得認識多少人？特別是那些頭頭腦腦。”裴校長對田副鄉長的話不以為然，領導還不摸他的心思，忙活這一切都是為了麥蘭子。
都來跟七奶奶說話，七奶奶瞅著泥岸又翻心了。麥蘭子以為七奶奶想兒子疙瘩爺了，就說：“奶奶，俺趕緊去西海灘把爺爺喊來吧？”七奶奶瞪了麥蘭子一眼：“喊他干啥？他剛走，你爺的心思不在這兒，讓他好生守海吧！聽說海里紅藻死了，唉，他跟你太爺一個脾氣，是個一根筋兒的家伙！”后來麥蘭子才明白，七奶奶是想七爺了，即將見到大鐵鍋也就哪兒都不好受了。她夢里時常夢見那死鬼。夢見七爺躺在大鐵鍋里漂在海上找不到岸。七奶奶就晃晃巴掌說，你往俺這瞅，看見岸了嗎？七爺說看見了，看見了頂啥用，就是攏不過去。七奶奶生氣地嘟囔，你個死鬼野慣了，就是壓根兒不想上岸，不想跟俺們一起過日子。七爺嘿嘿一笑就沒影了。七奶奶也夢醒了。
呂支書知道七奶奶在村里的威望，就微笑著走過來跟七奶奶說話，七奶奶總覺得他是花里胡哨的坯子，見他就沒好話給他。呂支書知道老太太在村里德高望重，不管七奶奶罵他啥，他都乖乖聽著。七奶奶依然是笑臉，可說出話來挺臭的：“小呂子，這陣兒你干啥壞事兒呢？”呂支書有些尷尬，但還是嘿嘿笑：“七奶奶真逗，俺為咱村民奔波唄。”七奶奶聽百姓說過，呂支書整日在外邊瞎搭咕，左談判右協商，正經外資沒引來一個，村里光吃飯跳舞就花去二十多萬。苗村長和支委們有意見，卻也沒辦法，這年頭都興這手。這話傳到七奶奶耳朵里，七奶奶還真生氣，罵群眾沒覺悟。后來她聽麥蘭子說，呂支書的桑塔納汽車里經常裝有濃妝艷抹的女孩。他整宿泡在舞廳，連冷庫集資款都敢拿去跳舞。七奶奶生氣地說：“前些年這小子帶領群眾開工廠搞養殖挺能干，人也正派，前前后后才幾年就落套了。人吶，一好上玩牌跳舞，就沒精神兒干正事兒啦。”麥蘭子說：“誰說人家不干正事兒，縣鄉頭頭都拿錢拿物籠絡好了。”七奶奶被噎住了。眼下正是陽光刺眼的時候，七奶奶瞇眼不看呂支書，嘴里喃喃地說：“小呂子都跟奶奶說說，你都引啥外資啦？”呂支書嘻嘻笑著，吹五哨六地侃了一通。七奶奶說：“蘭子，給你叔算算，這些外資有幾個億？”麥蘭子笑說：“有三個億呢。”七奶奶說：“引三個億，咱們還這個生活水平？咱村小學咋還不蓋新樓？孩子們的事兒就不管啦？”呂支書后悔吹漏了嘴，支吾說：“哎，別急，這些都是意向，錢還沒到位呢。錢一到，建小學還不是小菜一碟？”七奶奶罵他：“你快別拿雞毛當令箭啦，人家是傻蛋吶，把錢拿來讓你糟？就你這人模狗樣兒的，人家會放心？”呂支書心里不愛聽，卻也賴漢子拽硬弓強撐著。麥蘭子聽著心里解氣，咯咯笑。七奶奶又不依不饒地說：“小呂子你聽著，啥年頭也是心正天地寬。就說俺家大鐵鍋吧，多少年了，人們還忘不掉。為啥？”呂支書說：“那是七爺和七奶奶的造化。”七奶奶又哼了一聲說：“你別巧嘴八哥，得往心里去。不愛聽也得聽，不聽老人言吃虧在眼前。”呂支書尷尬地點頭，正閃著身子，手機響了。呂支書到路邊回話去了。
快晌午了，大鐵鍋還沒影兒呢。七奶奶扭臉看那片泥岸，光禿禿得辱眼。裴校長站在七奶奶身后嘆道：“多好的林子，毀啦。”他越發感到跟農民打交道不容易了。在泥岸最后一棵樹倒下去的時候，裴校長眼里汪了淚。他忽然想起亡妻艾老師了，那一年，她就是帶孩子們到這兒植樹被車撞死的。裴校長是麥蘭子最關注的人，麥蘭子發現他哭了，她不明白他為啥流淚。田副鄉長看看中午的日頭，急得抓耳撓腮，嘴上罵罵咧咧的：“這群飯桶，連口鍋都找不著，還想要工錢？這可咋辦，肖部長上午還等我回電話呢。”苗鎖柱村長過來說：“俺看下午再挖吧。”田副鄉長沒好氣地訓他：“說啥？這點魄力都沒有，你還想當一把手？”說著就瞟瞟呂支書，一看呂支書拿著手機說話呢，就又放心落膽地說：“苗村長，這事兒可是急茬兒的啊。夜長夢多，要是縣里領導把大鐵鍋看淡了，咱就瞎子點燈白落忙啦！”苗村長嘟囔著說：“那你說咋辦？就傻呵呵地瞎挖，鐵鍋也不會自己鉆出來。”田副鄉長急得跺腳，大喊：“那就動動你的白薯腦子呀。”呂支書打完電話急忙走過來了。他怕七奶奶罵他，遠遠地閃著身子。苗村長走到七奶奶跟前問：“您記清了嗎？七爺的鍋是埋這兒了嗎？”七奶奶罵他：“咋啦？連俺也信不過啦？”一句話就將苗村長說蔫了。到底是呂支書腦瓜靈活，把手一揮說：“把推土機開過來。歪鍋對歪灶，歪嘴對歪廟，俺就不信這鐵鍋會飛！咱也來點歪招子！”然后就仰臉笑。支書的話使七奶奶聽著極為別扭，還沒來得及罵他，就看見推土機嗡嗡地開過來，這個鐵家伙在泥岸上拱來拱去，將麻扎扎的樹根都鏟起來了，冒著熱氣的泥土翻出花樣兒來。果然，生了銹的大鐵鍋就被鏟出地皮了。這個黑乎乎的家伙出地皮的時候還硬硬地滾了幾滾。
人們呼啦一下子圍過去。
田副鄉長親昵地敲打著鍋沿兒說：“天吶，真大哩。”鐵鍋比他想象的還要大，像塊小盆地，鐵皮很厚，被污泥銹蝕得麻麻瘩瘩。人們指著鍋說笑著，忽然從身后傳來七奶奶的哭聲，長長的哭音很響，聽得人心里難受。麥蘭子攙著七奶奶撲撲跌跌地走過來，到鐵鍋跟前，娘倆就跪下去了。麥蘭子一邊陪著哭，一邊點燃那些火紙。火苗和濃煙跳蕩著。苗村長見這陣勢遲疑了一下，看了看田副鄉長。呂支書躲在一邊打電話去了。田副鄉長也跟過去，用呂支書的手機給肖部長報了信兒。肖部長很興奮地指示，抓緊操辦現場會吧。通完話，田副鄉長回到大鐵鍋旁，對麥蘭子說：“表示一下就行啦，這又不是你太爺的墳！快扶老太太回家吧。本來挺正經的事兒，別讓人看成搞迷信活動。”麥蘭子不哭了，點點頭，就攙扶著七奶奶往家趕。當頂的日頭，將她們的身影印在海灘上。走了一段兒，七奶奶朝鐵鍋回頭三望。大鐵鍋已模糊不清了，只有那片泥岸裸在老人眼里。
這個中午飯，七奶奶一點兒沒吃。
下午天氣陰得居然像是傍晚。村委會大喇叭還是響個沒完，召集各方面人商量大鐵鍋現場會的事。麥蘭子攙扶七奶奶趕來時，呂支書和田副鄉長還醉醺醺地睡著。一切事情只得由苗鎖柱村長操持了，他用喇叭把裴校長也喊來了。聽見麥蘭子和七奶奶說話，田副鄉長率先醒了，捅捅打鼾的呂支書，呂支書翻翻身說了句夢話：“寶貝兒，別搗亂。”在場的人都笑了。麥蘭子出了個鬼主意說：“趕緊放舞曲兒，呂支書這陣兒就迷跳舞。”田副鄉長就讓人放舞曲，舞曲一響，呂支書果然伸胳膊彈腿兒地坐起來，邊揉眼邊說：“媽呀，這是哪兒啊？”人們哄笑了。田副鄉長搖搖手說：“大家安靜啦，現在開會。大伙都看見了，大鐵鍋已挖出來了，它的深遠意義呢，我也不啰唆啦，不明白問七奶奶就是嘍。眼下最急的是現場會。縣委肖部長還在等我們的落實情況。下面有問題，得立馬商定下來。一是大鐵鍋的安放問題，二是大鐵鍋的清洗問題，三是七奶奶的演講問題，四是現場會的招待問題。大伙可不能當兒戲，別小看一個大鐵鍋，它的作用不小于一個企業項目。領導參觀，電視臺錄像，它將大大提高咱雪蓮灣的知名度，提高咱村的信譽。那是花多少廣告費也買不來的效應。一個大鐵鍋還能帶動咱村奔小康的進程。你們說是吧？”
在場人都鼓掌，各拍各的心事。麥蘭子盤算了一下，搶嘴說：“俺奶奶這么大歲數了，可陪不起你們，先說說奶奶演講的問題吧。”田副鄉長說：“就是得重寫演講稿，不能像匣子里講古經那樣，要與改革開放聯系起來，與精神文明建設聯系起來。具體的稿子，由裴校長幫助寫寫，裴校長有問題嗎？”裴校長一聽寫演講稿，馬上想到能多見著麥蘭子了，也就滿口答應。七奶奶嘆了一聲說：“俺老了，跟不上趟兒啦，怕說差了，還是讓別人講吧。”田副鄉長急了：“老人家別緊張，您老講最有力量，別人替不了。這問題就定了，商議下一個，大鐵鍋安放問題。”他話音兒沒落，呂支書就直截了當地說：“村委會是全村的核心，那就放在村委會吧。”盡管他還沒完全醒酒，關鍵問題仍不含糊。裴校長站起來，焦急地說：“那不行，田副鄉長事先答應我啦，將大鐵鍋安放在學校！天天教育孩子們。”呂支書噴著酒氣說：“放學校，活動就降格兒啦。”裴校長聲音提高了：“這個問題不存在，學校是村里的學校，又不是帶犢子。唉，有人總拿我們當后娘養的。”呂支書生氣地吼：“小裴，你說啥？別指桑罵槐的，不愿待，滾你們城里去！”裴校長大聲說：“我待村里是沖孩子們，沖你我早走啦！你口口聲聲重視教育，就丁點實事不辦。縣教委和鄉里都撥建校款了，就村里你這拖后腿，弄得苗村長給我們白跑腿兒。”呂支書臉上掛不住了，罵：“你小子少裝人，俺還怕你個孩子王不成？”田副鄉長氣得抖了，吼一聲：“都給我住嘴！成何體統？大家都為工作，何必動肝火？”他嘴上這么說，明斷這場面也為難了。他是哪路神仙都不愿得罪，就拿求援的目光瞟七奶奶。七奶奶知道裴校長對呂支書的勁兒不是一天兩天了，大鐵鍋只是個導火索。她無心去管爺兒幾個的糾紛，但大鐵鍋她還是愿意放學校，原因是喜歡裴校長。七奶奶見眾人悶著她就開口說：“俺說呀，放學校吧。”田副鄉長說：“那就按七奶奶的意見辦吧。”呂支書陰眉沉臉地吸煙，不吭聲。七奶奶瞅著他憋氣，站起身，撲啦撲啦大襟襖，拉著麥蘭子說：“大伙兒開會吧，俺先走啦。”田副鄉長笑著送到屋外邊，連說：“謝謝七奶奶的支持啊。”七奶奶抓住田副鄉長的胳膊，小聲說：“俺家蘭子到學校工作的事兒，你可當緊啊。不然老朽收回鐵鍋。”田副鄉長拍著肚皮說：“放心吧，等頭頭們來了，現場會就現場辦公。”七奶奶咧嘴笑了笑，就蹶跶蹶跶地走了。
村巷里蹲墻根的老人招呼七奶奶加盟，七奶奶像大干部似的擺擺手說：“你們待著吧，俺忙啊，俺真眼熱你們哩。”到了麥蘭子的小酒店坐下來，麥蘭子還追問自己進學校的事情：“奶奶，您看俺進學校的事有譜兒嗎？”七奶奶掰著手指頭說：“一是田副鄉長答應俺了，二是裴校長喜歡你，還有哇，俺的蘭子自身聰明伶俐。”麥蘭子摟著七奶奶的脖子笑了。七奶奶瞇起眼問：“蘭子，你跟奶奶說，是不是看上裴校長啦？”麥蘭子臉紅了：“奶奶，沒有。”七奶奶笑說：“你蒙不過奶奶的眼睛。沒有，你的臉紅啥呀？”麥蘭子慌亂地搖頭。七奶奶說：“你眼里還是裴校長好，對不？”麥蘭子的慌喜全寫在白嫩的臉上，她拿小拳頭捶打著奶奶的肩膀說：“奶奶眼真毒！還不知人家……”七奶奶笑著，嘆一聲說：“裴校長那孩子人不錯，可是有一樣奶奶不遂心，就是大你那么多歲，你別太浪漫嘍，給俺干點托底的事兒吧。再咋說，黃木匠的兒子大雄，也是沒結過婚的大小伙子！”麥蘭子噘著嘴巴說：“奶奶，別提大雄。”七奶奶急忙轉口說：“俺不說，不說。女人啊，找個好對象就是圖享福的，啥算享福呢？說不清楚啊！”正嘮叨著，天上就有一聲響雷。已是到了雨季，但雨終沒有落下來，零零星星幾點就住了。
七奶奶伸長脖子，扭頭朝窗外好一陣子張望。