京師的氣溫天氣一日暖似一日，融融春意漸上枝頭，廣渠門外的柳絮最早飄散，使得京師大街小巷，總是能尋到一縷柳絮的蹤跡。而大運河的水位也明顯上漲，就在這春去冬來的好日子里，南方也運來了今春的第一船錢糧。

而在這錢糧卸貨入庫的同時，運河碼頭，京臺大營也早早點好了一千人集結于此。二十五條懸掛著欽差旗幟的船只一字排開，隨著幾聲炮響，來傳旨的太監便是站在點兵臺，用他那極尖細的聲音念著圣旨。

白振同范肅順和李政和并排跪著，李政和乃是當今太后的叔叔，雖說只是一個二品資政大夫。但是他早年跟隨李舒志征戰江南時，是其身邊最得力的助手之一，當年正是他率軍力克蘇州城，逆轉了整個蘇南戰局的頹勢。

宣旨完畢，三人先后領旨起身。李政和體態微胖，臉上雖已經有不少皺紋，可是卻是精神的很，一雙眼睛炯炯有神。他起身后花白的胡須就迎著風飄了起來，他笑容可掬的望向了身旁的白振：“白侯，此番可就要你多受勞累啦！”

白振立時恭敬一禮道：“李大人說笑了，江南地區還是李大人熟悉，恐怕這些日子還需要李大人多多關照！”

李政和笑了笑，負手而立平添了幾分豪氣：“光熟悉可不行，誰讓當年咱只打到長江北岸呢？這江南的事，還是得范大夫多關照些。只可惜范大夫這種才能卓越之人，竟是未能當上禮部尚書，只能陪著我們去干這等苦差事啊！”

正尷尬的不知如何插話的范肅順頓時臉便是一紅，這差事本就是高廷燁推給他的，他至今也未曾想清楚這一出是為了什么，尤其是高廷燁還讓他順著李政和的意思，無論查出什么都如實上報。

“都是為國分憂，都一樣的，都一樣的！”范肅順尬笑道。

李政和斜斜望了他一眼，并不多言便是直接朝著主船走去。

“白侯，此番我也不瞞你，太后的意思是讓我能殺幾個便是殺幾個，能怎么著就怎么著。國庫這些年虧損嚴重，這你也是知道的。如今北境、東南海防、西南防務，都需要銀子。所以此次追繳，該抄家還是得抄家，白侯可得做好準備，免得有些沒長眼睛的東西背后捅刀子！”

白振稍稍跟在后面，應和道：“李大人這話算是說到我心里去了，國庫再這般虧損下去，恐國本都將動搖！所以這次無論怎么兇險，該爭的本侯一定會爭，只不過有些事情，咱們還是得商量著來辦！畢竟操之過急也不行，還是穩字當頭！當然，該殺的一個也不能放過！”

李政和點了點頭，淺笑道：“老成謀國，白侯所言正是老成謀國啊！怎的？范大夫對此行就沒有高見嗎？”

范肅順一拱手，笑呵呵的躬著身子道：“有李大人在，我就在一旁幫襯一二就行，若真是有那個不長眼的東西敢沖撞您，大可讓我去收拾他！”

李政和冷哼了一聲，便是快步上船而去。白振緊隨其后，不多時船只便十分有序的緩緩揚帆了。

…………

…………

“娘，你即是想去送送爹，為何偏偏又不到碼頭去呢！”

離運河碼頭最近的山坡上，肖氏一把眼淚一把鼻涕的望著船遠去。

“你懂什么？”她哽咽了一下，“夫妻一體，一榮俱榮，一損俱損！我不去當面送你爹，就是為了讓他不至于太難斷離舍。”

白昂駒微微嘆了口氣，在一旁扶著肖氏道：“娘，若是有電報機的話，估計您送都不會來送，畢竟那玩意千里傳音于一瞬，如此爹每日做了些什么，娘都能立時就知道！”

肖氏擦了擦眼淚，“小混賬，這個時候還拿這些糊涂話來消遣你娘！”

另一旁扶著的白曜臣不禁一笑，拍了拍肖氏的肩膀道：“好了，爹此番乃是為國效力，這也是躲不掉的。當今時局如此，爹又是極有能力之人，怎能繼續行明哲保身之事！”

“哥說的沒錯，娘你也不必太擔心，爹到了之后一定會立馬來信的。咱們還是快些回家去吧！”

肖氏點了點頭，在兩個兒子的攙扶下便是往馬車走去，“你們爹他難啊！先皇在世時，黨爭激烈，先皇刻意讓你爹遠離朝政中樞，你爹也就只能明哲保身。想想當年多少軍侯良臣死于黨爭，就讓咱家不得不感激先皇啊！今天你爹為朱家的天下去爭一爭，倒也是應該！”

“這么看來還真是皇恩浩蕩啊！”白昂駒咯咯笑著，倒有幾分打趣的意味。

肖氏不禁瞪了他一眼，緩步登上馬車之后方道：“若非先皇的保全，咱們這些侯爵多少都難以再度入朝為官，當年是個什么情形你們是體會不到了。但是你們只要想一想如今，如今朝政仍舊混沌不堪，民間依舊是路有凍死骨，可就是這樣，還有不少人認為這是中興之期！”

說到這肖氏嘆了口氣，慈愛的望著兩個兒子道：“曜臣、駒兒，娘這上半輩子是看著亡國之危走過來的，當年外夷入侵，內又有刁民起事，江南半壁涂炭。而朝廷中一群文官還在大搞黨爭，若非是先皇登基之后英明獨斷，恐這天下早已經覆滅。當年黨爭，各派互相攻訐，多少忠臣、奸臣，好人、壞人，都被先皇殺掉了。而當時只有一種人留下來了，你們知道是那種人嗎？”

白昂駒淺淺一笑，“是咱家這種明哲保身的人？”

“不是！”肖氏嘆息著笑了笑，“當時只留下能辦事的人！也可以說留下了那些能永遠政見都正確的人，也就是當官人說的，那種屁股永遠都能坐在正確位置上的人。所以才有了李家和徐黨，也才有了今天的朝局。娘雖說不懂這些，可也是看清楚了，先皇這么安排，也未嘗不是為了徹底肅清吏治。”

“我明白娘的意思！”白曜臣凝目道，“李家和徐黨雖然做了很多過分的事情，但是正是因為他們的存在，才真正收拾了當年文臣黨爭的亂局，且也穩住了東南半壁。”

“說的沒錯！”肖氏又是一嘆，“所以說現在朝政如此，已經較之先皇時期清明了許多。而先皇留下了咱們幾家侯爵和不少清流官員，就是為了當今皇上能徹底肅清朝政，重振朝綱！”

白昂駒在一旁靜靜的聽著，倒也很意外肖氏會說這些，他微微凝神道：“先皇是個人物，只可惜死的太早，若是再給他幾年的光陰，只怕又會是另一番光景！”

“先皇自是個人物，不過曜臣、駒兒！”肖氏眉睫方動，緩緩道：“為娘也不期望你們未來能有多大出息，但是你們千萬要記住，如果將來一只腳踏進了朝堂，就必須一萬個小心，你們要小心一輩子！至于冒險的事，你們爹會替你們做！如果可以，娘也更希望你們當個尋常人，因為無論忠奸善惡，有的時候就是君要臣死，臣不得不死！”

馬車徐徐走著，可以聽見極為有節奏的馬蹄聲，白昂駒和白曜臣都沉默了一會，馬車內就這般靜悄悄的。

“那娘你覺得當今皇上會是另一個先皇嗎？”白昂駒倏的問了句。

肖氏微微一驚，旋即便是陷入了沉思中，良久才搖了搖頭道：“不，當今皇上比先皇還要厲害，要知道他本是出身偏門王爺，乃是小妾所生，早年該是飽受冷眼。可是偏偏上天讓他當上了這個皇帝，這樣的人注定是心思極重。且從大禮議一事就能看出，當今皇上不簡單！”

“娘，我的意思是當今皇上會不會不問忠奸，只看屁股坐的位置對不對！”白昂駒追問道。

肖氏明眸中閃過一絲憂愁，“這個就只有天知道了！”

一旁的白曜臣氣息微滯，他糾結了一二還是道：“歷朝歷代的英明之君，其實所為大抵不過如此！”

肖氏閉了閉眼，倒像是默然認同了這句話。

白昂駒也細想了一下，覺得也確實是如此，從秦始皇開始，這么多代帝王，史書往往只歌頌那些賢明的君主。可是翻開史書，又有多少賢明的君主沒有殺一兩個直臣，沒有縱容一兩個貪官？而這些賢明之君所看重的，也不過是皇權二字！所為的一切，也不過是為了保證這個皇權！

“娘，這些道理爹應該都懂！”白昂駒挑了挑眉，“但是爹更加明白，他是先皇留給當今皇上的一把利劍，爹明哲保身這些年，什么把柄都沒有給人家落下。而身份又極為尊貴，重要的是爹不是一個沒有才能的人。這樣的人簡直是最好的利劍，斬斷徐嵩該是綽綽有余！皇恩浩蕩，爹期望的不過是當今皇上不是庸主罷了！”

說到這白昂駒又是淺淺一笑道：“不過爹倒是真怕李太后！每次被叫進宮喝茶，爹都要嚇出一身冷汗！”

肖氏也不由一笑，“你懂什么，當年李太后可是差點……哎，不提也罷！這李太后身后的李家本就和徐黨不一樣，京臺大營二十五萬精銳朝發夕至，若是把李家逼急了，少不了要鬧出蕭墻之禍。所以你們爹最怕的本就是李家，你沒見這些日子他都是結交李家的人嘛！”

白曜臣和白昂駒都是一笑，此時馬車已經漸漸行到了鬧市。車簾外各種叫賣聲漸漸清晰了起來，叫賣聲中還夾雜著一些雜耍聲。

“行了，你們也不用陪著娘了，難得兩兄弟一起出來一趟，便一起去逛逛吧！”肖氏很合時宜的提議了一句。

白昂駒咧嘴一笑，搖頭道：“不要，先送娘回家！”

肖氏笑著白了他一眼，“小混賬，嘴上這么說，只怕是你的心思早就飛到那嵐風樓里去了吧！放心，娘又不是老到連出行都要人伺候了，兄弟兩趕緊去吧！”

白昂駒沖著白曜臣給了一個走的眼神，白曜臣微微笑了笑，恭敬道：“那娘小心些，叫馬車慢點……”

話未說完，白曜臣便是被白昂駒拖走。

“誒，記得早些回家！”肖氏忙在后叮囑了一句。

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