蘇珊·洛朗是頭次到皇后區。她對這里的了解都來自長島西端獨有的人文歷史。

1683年以前此地為紐約最初的十二縣之一，接著得名于查理二世的妻子凱瑟琳皇后，這位葡萄牙國王的女兒病逝里斯本王宮前，完成了媲美她父親“復國者”若昂四世的功績：她的弟弟佩德羅二世因事離開后托其攝政，處理宗教關系，她更在18世紀初影響了英萄同盟的梅休因條約。

哥哥提議出游度假的時候，蘇珊還有些猶豫，亞倫偶爾精明果斷地讓人驚訝，但本質還是個物欲橫流的家伙。可現在所有事情還在收尾工作，以逸待勞是每個領導者必須學會的技能，哥哥說的那一套只帶來二十幾號人響應，剩下不到一半數量的員工們則態度曖昧地托辭著，她個人也無愿熱鬧喧囂，單和福特廠家的生意磋商就有夠忙碌的了。

而真正跨越了那桑縣，來到這片昆斯區的蘇珊又瞬間歡喜，各種新奇事物琳瑯滿目，叫她流連忘返。哥哥分了五輛汽車載人游玩，在阿斯托利亞的擁擠街道上穿行，路中鐵柱高大的交通信號燈，到處是咖啡廳、餐館、茶店，和大開櫥窗的商鋪。道路兩旁的白色建筑都掛著鮮艷明亮的招牌，行人熙熙攘攘。

洛朗兄妹和特斯拉下車進入步行街，他們在賣雜志的小攤里駐足，亞倫和攤主開某個歌舞院女星玩笑，尼古拉搬條凳側坐，逗弄廣場外圍的鴿子群，手里拿著碳烤鮭魚串。蘇珊坐在他身邊分吃一盤拉斯赫百吉餅，這是種圓形的猶太面包。

“看，尼科，他們好胖啊！”蘇珊兩腳浮空著虛晃，指著一只步伐很慢的鴿子說。那家伙通體灰白，雞啄米一樣試探地伸頭，尼古拉則微笑示意了另一只紋絲不動的飛奴，其處噴泉旁，漠然地轉頭看著其他鳥禽，聽它們發出洪亮而歡快的“咕咕”聲。

“這位很安靜呢，”于是蘇珊告訴尼科，“是和配偶在一起的緣故。”

“他的確不同，一般雄性即使找到雌性也會繼續招惹，”尼古拉·特斯拉承認，“或許是能呆在窩里的原因吧。”

“窩兒——”蘇珊念叨著這個詞，舉目石雕人工造景，水流以優美的弧線灑出，遠遠看去像朵透明蘑菇，鴿子扇動翅膀，慵懶地開合下嘴巴。尼科輕撫她的褐色頭發，臨近耳垂便停止，蘇珊瞇眼不讓他看她的臉。

有個黑人就著燈清掃垃圾，周圍房子上的陽臺堆疊著雜物，一些年輕小伙打開鎮中超市的卷簾門，趕集的人越來越多，蘇珊看到哥哥亞倫把車停到靠馬路的地方狂按著大喇叭，洛朗和特斯拉就快步跑去。

“怎樣，你們喜歡皇后區嗎？”

“挺舒適的。”

“嗯，就是不見皇后。”尼古拉說，三人哈哈大笑。

他們坐到微涼的后座上，淺藍色的軟墊和天空一樣，晴朗早晨隨風而來，樹木沙沙作響，兩人起身后的長椅飄落有幾片楓葉。

亞倫·洛朗駕駛，蘇珊的視線轉移到昆斯，她發現這里雖然名字漂亮，可真正算得了美的地方其實特別少，連綿商業街更多的是棚戶，外地民窟。哥哥指著西南的一座山，稱跨越那里就到布魯克林，“別稱國王郡。”

真是登對。蘇珊把旅游路線圖攤開在陽光里，尼古拉好奇地靠過來，但愿他不知誘惑面紗下藏著野獸，她思忖，就不能繞道嗎，哥哥為什么非要開這里？這么倆“皇家貴族”在閑散賤民眼里可是聲威顯赫，這兒的房子很大，公寓亦數不勝數，磚墻外掛滿電管，若夜幕降臨，屆時將燈紅酒綠。

“好怪的香味，你聞到么，蘇珊？”尼古拉突然問道，高鼻梁皺著。

洛朗起初疑惑，接著才隱約嗅到了，“亞倫，你經常抽這個。”

“那大麻加了點料子，很淡雅，跟煙比沒有嗆鼻感，”哥哥單手抓方向盤，侃侃而談起來，“告訴你正宗的，甭信那些窄縫的地，真正的好貨從來都是光明磊落，對面的咖啡店就有...”

“閉嘴！”蘇珊皺眉。

“就像薄荷一樣嘛~”

亞倫回頭沖他擠了下眼睛，“哦，呵呵。”特斯拉點頭做出一副“原來如此”的表情。

終于，他們拐進一條寬闊而干凈的主街，這里無論是歐洲混子還是賣淫女子皆少了，有的是婦人和充滿紳士派頭的西裝男士，路邊兜售小池的小販來回走動，略顯寂寞。馬車嘎啦嘎啦地行過各色高屋子，穿越水光瀲滟上的陸橋。

J. Bulova Company坐落于紐約州五縣鎮要沖，雖然性質是公司，但實際屬于一座造型古樸的亮白新店，尼科解釋其姓寶路華Bulova多半源自波蘭文Bu?awa，代表儀仗式的權杖，大門上用牌子刻著公司創立的年份：1875年，捷克語下的英文注釋說明這里買賣珠寶及手表。

亞倫的車停在私家車位上，他沿著圍墻小步跑來。兩扇鐵門大開，蘇珊邊走邊環顧，店前為一條林蔭道，兩排柏樹修剪整齊，幾名園藝師在其中和他們打招呼，他們回應著。

“你認識主人嗎？”蘇珊抬頭仰視尼科。

“約瑟夫比我早九年來美國，”特斯拉答道，“我們是兄弟吶。”

輪到這里就是尼古拉領著洛朗兄妹進門，他們起初以為公司的裝潢和普通商鋪無異，結果還真有個公司派頭。樓梯和地板的簡單黑白撞得相得益彰，更讓除中間色之外的精致物件充滿了空間感，頂樓是貴賓待客室，底層售賣點設在玄關，隔著櫥窗透出天然的光線，照耀著柜里的手表樣式和墻面珠寶。

這一側是個小展廳，減少隔墻面積的矮壁，讓大門到正房的一段折疊空間更亮。展廳里放著許多物件，右邊是碩大的書架，上面記載著鐘表工藝制作知識。

公司里只有五個員工，全部是充滿朝氣的年輕人。

經理走出廳堂接見他們。

約瑟夫·寶路華先生今年五十有七，比尼科大五歲，老人溫文儒雅，特斯拉曾說他必將能奠定百年基業，蘇珊信了。此刻他們坐在一個有紅色流蘇的軟沙發上，聽對方靠著木質的藤椅子幽默風趣的介紹，他能跟每個不同性格的人社交，洛朗覺得這本領還勝過尼古拉·特斯拉——從其心愛的傳輸設備停工以來打交道已然成為奢侈。

1867年以后捷克歸于奧匈帝國統治之下，而即使到1878年塞爾維亞獲得俄方面的支持獨立，仍有大部分國土屬由雙元管轄。于是和洛朗家族一樣，約瑟夫·寶路華在青年選擇移民，

蘇珊和他握了手。

“真高興認識你，寶路華先生。”

“我亦然，”老板點頭說，“蘇珊女士的商務管理盛名至布魯克林。”

老板再和亞倫招呼，聊的都是店里的經營什么的，約瑟夫表示自己準備搬到第五大道。

“你喜歡旅行，”尼科說，“成年起你就有環游世界的夢想。”

“要我說是種逃避，我討厭那些混沌的地方，喜歡積極向上的，哦，恐怕這很難，所以現在改成我的手表替我實現。”

“你總會犯傻，約瑟夫，這和位置無甚關系啊。”尼古拉回答道。

通過對話，蘇珊·洛朗猜測寶路華已經花了一半的年華蝸居這里了，她喝了口酒，和陰暗落后為伍，這感覺很難受——這位先生過得是否真的開心？有些苦到那里都治不好，她忽然有種異樣感觸。想起在近代他們的國家，正值風雨飄搖之際，臨災受難、蒙受屈辱。列國被一個虛偽的王朝所掌控，如今的人民子弟寄人籬下，連心靈都一直逃亡。

“相信我吧，尼科，今天是我寒舍柴門有慶的開始。”約瑟夫略顯激動地說，他起身，倒沒有忘記給他們添茶。

“貌似我還是位大人物啊！”尼科瞇眼道。

“嗨，當然不是你！”老板的回嘴讓他們大笑，“你知道我這里來的都什么貨色，固然有錢，但不一定就會有修養，你以前是反過來的吶。”

約瑟夫·寶路華熱情好客，損人兒一點不遜色。往昔他和尼科同樣有近兩米的身材，當然現在因為各種原因變矮小了，他體格健壯，外形俊美，灰頭發披散著，沒有約束造型，薄薄的嘴唇帶著淺笑。

“大人，時代變了。”

約瑟夫露出一口潔白的牙齒，“就剩你我，嘿嘿，可我還喜歡做一些刺激的事，”寶路華感嘆，“去你的，尼古拉，在蒙托克飆車這等大喜你居然不通知，好在我這也趕上了歡快，紐約市難得一片祥和之氣。”

“來，”老板微笑舉杯，他們面前的玻璃桌上放著酒水，褐色龍舌蘭，蘇珊此前品嘗過，沒想到還有這么烈的東西，好像喉嚨里充滿辣椒。她飛快看了眼哥哥，亞倫以同樣的速度示意，于是他們一飲而盡。“愿此刻永遠！”

“愿此刻永遠。”三人杯觥交錯異口同聲。

寶路華伸出手指，點頭，好像想到什么：“噢，我得把他們叫上，托曼？”老板的管家鬼魅般出現，他小聲幾句，名叫托曼的雅利安人就上樓了。“哈哈，本來想叫你們到二樓的，一大早來了客人啦，”他微笑，“說起來哪有分什么貴賓普通之言呢，想要進我這里的都是我的上帝啊，只是偶爾要嚇嚇那些俗漢們。”

蘇珊知道他所指出的是誰，她有點不安地回望她哥哥，亞倫·洛朗面無表情，沒有反應。

“平日沒事，為什么不找我，我太閑了，成天搞研究。”

“這點我倆一樣。”

“鬼才信，你敢說是悶聲發大財去了，”他轉換慰問的語氣，“怎樣，資金鏈周轉回來了？”

“對，承蒙公司的人照顧，特別是洛朗們，”特斯拉表示，“我不是一個會理財的人。”

“但至少會享受。”亞倫俏皮，他們全都笑了笑。

“我們繞了路，接著我提議來這里看看，”尼科說，“哦，老兄，實話說皇后區變化太大了。”

“印象是怎樣的？”

特斯拉想了想：“人很多。”

主人說：“而始終高貴端莊，對不對，她就是這么美麗的地方。”

“當然。”亞倫同意，蘇珊注意到哥哥的耳根發紅。

蘇珊原本想在底下悄悄安慰，接著就放棄了。

他們在離樓梯不遠的地方，那面前放著個印有繁復圖案的地毯。蘇珊看見有雙黑漆窄皮鞋踩在上面，紫紅色的闊腿褲非常寬松，上衣是深色長袍外罩，肩部和內襯點綴著佩斯利印花，這種被稱為渦旋紋飾有著典型的波西米亞風格，穿著它們的人是個年紀二十出頭的女子，她身上有吉普賽的范：浪漫不羈。

她攏了攏淡灰色的頭發，藏在袖子下的玉腕露出，繩結、珠串、手表戴在其間。女子邊微笑招呼邊款款而來，連蘇珊都覺得是顛倒眾生嫵媚至死，妄論亞倫，但她已經沒有心思八卦哥哥的桃色心理，她自己也承受不住了，卻是另外的原因。

有兩個聲音在廳堂里回蕩，女子說完下一人便接口，下一人好像前者的分身，硬生生從旁邊切割了出來，只是性別轉為男，他皮膚很白，他們仿佛一個是姐一個是弟，當然，這是完全不可能的事。

因為他是埃里克·加圖索。