大小姐孟思汝帶了些月餅油茶過來，放置在前廳。

孟宏憲瞥見那月餅包裝紙上大紅底色，又覆成片綠葉與大團花朵，皺了一下眉：“這般花哨，什么東西？”

“這是官禮貢點，阿軒那邊領的，外面還買不到呢。”孟思汝解釋。

孟宏憲當然認識里面裝的是什么，只是做瓷繪久了，對圖紋色彩一向敏感，眼見這花紅柳綠的包裝，顏色簇擁在一起亂紛紛的，怎么都看不慣，遂不屑的評價一番，從構圖到配色，說的一無是處。

何氏卻是極喜歡這樣喜慶的圖案，道：“我覺得挺好的，說不定畫在瓷上也好看。”

“女人家懂什么，別侮辱瓷藝！”孟宏憲不悅，何氏只好閉嘴。

孟思汝又掏出幾張戳著紅印的票，票上仍是“花里胡哨”，她遞給老太太：“這是阿軒那邊今年發的稀奇東西，說是禮券，拿著這個可以直接去這家店換東西，糕點桃酥都可以換。”

老太太瞟了一眼：“有什么稀奇的，不就跟行票差不多？”

“是差不多，但挺有意思的，想吃什么自行去拿就是，免得送來的東西不是喜歡的。”

“那倒是。”老太太看那些票上寫了廣麟祥的字樣，問：“這店在哪兒啊？”

“在湘南那邊。”

“有些遠了，犯不著為了點吃食跑一趟。”老太太一想，望著思卿道：“你姨夫家在湘南，這些券不如給他們吧。”

思汝便將禮券送到思卿面前，思卿卻沒接。

老太太漫不經心的道：“不是我們不想要，是實在不方便去取，何況自家親戚也應經常走動來往，平日里沒空，這要過節了，送他們些禮是應當的。”

思卿這才道謝并接了。

老太太又問思汝：“你肚子還沒動靜么？”

思汝知道自己回來必逃不過此問題，點著頭：“是。”

潘蘭芳也急了，上前道:“我叫你幫阿軒娶個小妾，你怎么一直沒辦，你別不愿意，這是為你好！”

“不是我不愿意，是阿軒不肯。”

“為何？”

“他是讀書人，他說自小在書中學到的是既結發為夫妻，便定白首不相負，納妾一事斷無可能。”思汝將洪軒的原話講述。

潘蘭芳一聽納悶道：“虧他還好意思說自己是讀書人，想法這么陳舊。”

何氏卻有不同看法：“我看洪軒有情有義，只認思汝一個，那是思汝的福氣。”

“女人沒孩子，會有什么福氣，這洪軒到底是怎么回事啊，要不，我去找親家母說道說道，叫他勸一下阿軒？”

思汝連連擺手：“您別去，到時候阿軒跟她鬧別扭，她又該怪我了。”

“那好吧，你回去再跟阿軒好好商量，要是有了孩子，也不至于在你婆婆面前抬不起頭。”潘蘭芳嘆口氣。

思汝聽的心煩，想起什么，轉移了話題：“二弟去哪兒了？”

“還能去哪兒，八成出去玩了唄。”老太太回應，而后一頓，問思卿：“怎的今日你沒一起去？”

思卿回應：“二哥有自己的事，我總跟著不方便。”

“是了。”久不開口的孟宏憲也插話道：“姑娘家的，老跟他出去做什么。”

老太太與何氏對視一眼，孟宏憲焉知他們的打算，這樣插一句嘴，竟叫他們沒法接著說了。

倒是思汝笑道：“二弟有什么事兒啊？”

“肯定在跟那一幫子……朋友喝酒。”潘蘭芳說。

孟宏憲聽此話有些興致，凝神問：“他那些朋友都是什么人？”

“大概都是本城一些公子哥們，我也不是很清楚。”

“叫你對他多管束一些，你卻一點都不上心，他怎樣也是孟家的少爺！”孟宏憲把后兩個字加重語氣強調，又側頭問思卿：“你見過他們是么，可知道都是什么來歷？”

思卿略一沉思：“見的不多，只知道一位經常與二哥來往的程公子，聽說是將門之子。”

“哪個將門？”

“嗯……好像是什么王爺的手下。”她猶疑了片刻，方才只是為了應付問題，想著潘蘭芳已說不知道了，她再說不知道難免受責備，這才隨口提了一個人，卻不想孟宏憲竟要問到底。

聽到王爺二字，孟宏憲果然引起了注意，放下茶盞，看了看老太太，老太太朝他擺了一下手，他便點點頭繼續喝茶。

這邊思汝才道：“我看二弟這次出去，可不是去見什么公子哥兒哦。”

“嗯？”一家人朝她看過來。

思汝賣足了關子，笑著道：“方才來的路上看見他了，原想叫他，但他身邊有人，我沒好意思打擾。”

老太太會意：“是個姑娘？”

“可不是，而且是你們都見過的。”思汝道：“之前來過咱們家，就是那姓姜的小姐。”

“果然是她。”潘蘭芳說：“上次來我就看他們倆眉來眼去的，娘您還記得那姜小姐么，模樣挺不錯的，看著也知書達理，應該是個大戶人家的姑娘。”

老太太微點著頭道：“那姑娘是還不錯，不過還要看看家世。”

何氏忍不住插嘴：“娶媳婦又不是嫁閨女，只要那姑娘本人好不就行啦，家世如何又有什么要緊？”

“其他人娶媳婦可以不看家世，獨懷安不行。”

何氏沒聽明白，想再問，潘蘭芳拿胳膊碰了碰她，她不再開口，但眼里仍有著疑惑。

思卿瞥見她的神情，抿抿嘴，其實這是一看就明白的事情，還用問么？

只要懷安還是云騎尉，孟家瓷繪還是宮里特供，門外的那個御賜牌匾還高高掛著，孟家就不可能忽略宮里那位太后的存在。懷安帶給孟家這些年的榮譽，他的婚事，必然還要為這份榮耀發光發熱，他的婚事不是他自己的，是整個孟家的。

想來，他其實同自己一樣悲哀。

沉思間，聽得老太太吩咐：“那姜小姐是哪家的，一定要問清楚。”

而后起身，對思卿道：“你跟我來一下。”

內廳里。

思卿垂手而立，等待發話。

老太太在她面前不繞彎子，直言道：“你說的那個程公子家里，到底是哪個親王的手下？”

她一怔，她其實記得程逸珩的父親是恭親王的手下，當時眼看孟宏憲如此嚴肅，雖不知這其中有什么利害關系，但至少從她嘴里不敢說的那般明白。

卻不想自己這點心思，被老太太完全看穿，她只得如實交代，并補充道：“我在鄉下長大，朝廷官場什么的不懂，只知道王爺應當是很厲害的，因為二哥有官職，我怕說錯話影響了二哥。”

老太太若有所思的望著她：“你想的倒周到。”

看了她一會兒，又道：“適才說的姜小姐，你可見過？”

思卿抬頭：“當真沒見過。”

只聽說過，那些朋友偶爾會拿姜小姐與懷安調笑，聽聞姜小姐家中管束的嚴格，很少有機會出來。

“好，我知道了，你去吧。”老太太皺起眉頭。

出門時，思卿聽到身后人嘆著氣，說了一句：“潯城姓姜的，數得上的只有那一家，要真是那家的人，可就麻煩了。”

姜小姐的家世潘蘭芳立刻就去打聽了，她在這一件事上行動極其迅速，大概是急著將懷安“脫手”。

很快有了結果，她一路小跑著來跟老太太匯報：“是廣阜的姜家，這小姐名叫雅容，是姜家老爺姜維宗的獨生女兒。”

老太太一驚，簡直是怕什么來什么。

廣阜的姜家，在潯城如雷貫耳，赫赫有名，他們不從商，不為官，卻是真正的皇親國戚，姜維宗是東宮太后的遠房哥哥，這姜小姐便是東太后的外甥女。

潘蘭芳見她神色不對，納悶道：“如果真是姜家大小姐，那是我們高攀了呀，您怎么不高興？”

老太太皺了皺眉，問：“他們倆進展到什么地步了？”

“我問了懷安，懷安的意思是，要是咱們上門提親，他沒意見。”

老太太的眉頭蹙的更緊：“提親這事兒……你去跟老爺多商量一下吧。”

潘蘭芳不能再說，只好帶著疑惑退出，暗想平日啥事兒老太太都會插手，現在這么大的事兒，她怎么反倒是不管了？

她焉能知曉老太太的心思，他們孟家仰仗的是西太后，而姜家的后臺是東太后，兩宮太后如今共同執政，雖表面和氣，私下里誰猜不出來他們有嫌隙，要是姜孟兩家聯姻，那不是讓西太后不高興嗎？

可話又說回來，兩宮太后明面上是客氣的，如若孟家直截了當的拒絕這婚事，那沒準又向外人挑明了他們的不和，這亦不會順了西太后的心意。

怪只怪孟懷安怎么就偏與姜小姐看對眼了，現下讓兩人成也不對，不成也不對，老太太左右權衡不出，干脆就把決定權交出去不管了。

孟宏憲倒沒想這么多，他認為與姜家聯姻是好事，左右兩宮太后沒有撕破臉皮，這門親事是門當戶對天作之合。

何況那姜小姐是個大家閨秀，見過世面，說話也得體，帶出去有面子，雖然不會做什么活計，然孟家不至于讓她做什么。

于是提親一事就開始籌備了，孟宏憲正計劃著要上門一趟。

但讓他措手不及的是，那姜家根本就沒同意。