“馬榮，你先前狀告何柏信任本縣縣令期間強(qiáng)奪了你家的牛，可有這事？”

蘇謙驚堂木一拍，端的十分威嚴(yán)。

只是看在人群中的裴寶兒眼里，這位蘇大人似乎坐得不大穩(wěn)當(dāng)，眼神時(shí)不時(shí)還往外面飄，像是在等什么人過來，或是怕什么人出現(xiàn)似的。

若她知道蘇謙內(nèi)心真實(shí)想法，她肯定會(huì)笑出聲來。敢情那位“齊御史”上回一手主導(dǎo)的何柏信撤職一事已經(jīng)讓這位蘇大人成了驚弓之鳥，可惜蘇謙不知道的是，他得到消息說重現(xiàn)太興縣的那位，在遇上刺殺后已匆匆離開這里回京了。

想到昨天清晨起床是在窗縫下看到被扔進(jìn)來的那張簡(jiǎn)短的信箋，還有一件帶兜帽的嶄新女式披風(fēng)被疊得整整齊齊放在一個(gè)布包里，上身后發(fā)現(xiàn)身量居然剛剛好，一分不長(zhǎng)一分不短，裴寶兒心里有股怪怪的暖流在涌動(dòng)，她只能搖搖頭，將這個(gè)詭異的想法驅(qū)逐出腦海，專心看堂下跪著的那個(gè)皮膚黝黑的中年男子對(duì)答。

這馬榮不知是不是穿得少了，或是被驚堂木嚇著了，聞言渾身一抖，結(jié)巴著回話：“是，是，確有此事。”

蘇大人又轉(zhuǎn)向傲然站在一旁的何柏信，努力做出個(gè)鐵面無私的模樣：“咳，何柏信，這馬榮狀紙上所說，可屬實(shí)?。俊?

何柏信連看都懶得看馬榮一眼，負(fù)手而立道：“此事乃是馬榮誣告，確無此事。”又將當(dāng)日公堂之上兩家推諉之事說了出來，最后總結(jié)道：“當(dāng)時(shí)我作為地方父母官，想著多一事不如少一事，便想著自掏腰包將那母牛買下來罷了。沒想到，好心被當(dāng)驢肝肺，他們竟顛倒黑白，厚著臉皮告到這里來，簡(jiǎn)直可笑！”

他急慌慌地要請(qǐng)出證人，段二郎就上場(chǎng)了。

他老老實(shí)實(shí)把那天自己看到聽到的都說了，十分誠(chéng)懇道：“老大人沒說謊，那天我在旁邊看著，老大人給了他足足二兩。要知道，前些天我去牛羊市逛了圈，一個(gè)月的牛崽子一兩，康健的公牛、母牛分別是二兩、一兩的樣子。馬家那母牛牽上來公堂，一看就病懨懨的，放到市場(chǎng)只怕最多賣半兩。老大人對(duì)馬家可以說是仁至義盡，不想馬家居然恩將仇報(bào)！”

人群中喧嘩聲起，多半是指點(diǎn)說那馬家的良心被狗吃了之類的話。

裴寶兒站在人群之中默默觀望，雖說形勢(shì)一片大好，她總覺得有哪里不對(duì)勁。

她盯著底下跪著的馬榮看，雖然這個(gè)角度她看不到他神色如何，卻也從其微顫的身體中看出些許端倪。這馬榮瞧著膽兒挺小，不像是能想出這種訛詐的主意的人，多半是被馬氏或是什么人攛掇了來的。

此時(shí)，馬榮忽然偏頭往人群看了眼，面上一喜，忽然跪直起上半身來說：“稟告大人，小的也有人證！”

“何人為證？”

裴寶兒聽了這話也左右環(huán)顧，忽然覺得有趣了起來。這馬家還真是膽大包天，居然尋了個(gè)偽證來誣蔑前任縣令。只是她身旁都是些普通百姓，還有些無所事事的閑漢。忽然，她瞳孔一縮。

一個(gè)賊眉鼠眼的瘦小男人從人群中擠了出來，嘻嘻笑著做了個(gè)不倫不類的揖，竟是郝二。

何柏信忽然有種不祥的預(yù)感。這馬家莫不是找了偽證？他忍不住也看向人群，裴寶兒對(duì)上他的眼神，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓他不用擔(dān)心，他才放下半顆心來。

果不其然，郝二一開口便開始鬼扯，說什么當(dāng)日何柏信軟硬兼施，硬是逼著馬家將牛賣給他，價(jià)錢還比市價(jià)低了三成。又說其實(shí)當(dāng)時(shí)馬家已經(jīng)決定和楊家和解了，當(dāng)時(shí)何柏信提前得知那頭牛天賦異稟，故而橫插一腳，云云。

何柏信聽得火冒三丈：“胡說八道！簡(jiǎn)直一派胡言！”

此時(shí)，人群中又跌跌撞撞跑出一個(gè)男子，嚎啕大哭道：“爹啊，我可憐的爹，咱們上何家去理論，還被他們家門房打了一頓~還請(qǐng)大人為我爹做主哇~”說著，又扯起馬榮的褲腿，指著上面的幾道淤青給大家看，哭得那叫一個(gè)聲淚俱下。

何柏信臉都青了。

“我可沒讓人打他，最近更是見都沒見過他，誰知道那傷哪來的？哼！如今雖說我身上沒了官職，到底還算是半個(gè)官身，這幫刁民竟敢誣告朝廷命官，可是罪加一等的！”

馬榮聽到罪加一等這幾個(gè)字，背上又是一抖，卻被馬二暗地里掐了一把。

馬二又趁何柏信慷慨陳詞時(shí)低聲說：“別怕，他如今沒了官，就是個(gè)沒牙的老虎。這蘇大人以前是他屬下，肯定對(duì)他也有不滿，你看，他看那老頭的臉色可不好看呢，還直呼其名，可見他們關(guān)系不好，碰著這么個(gè)大好機(jī)會(huì)還不整死他？咱們只要咬死了不松口，怎么都能剝下他一層皮來！家里正是用錢的時(shí)候，爹你可不能當(dāng)軟腳蝦！”

馬榮見騎虎難下，只得照著閨女來之前的囑咐，一把鼻涕一把淚地說起了前些日子他前往何家田莊討說法時(shí)是如何被其家人欺凌的。

一時(shí)間，旁觀人群議論紛紛。

一個(gè)說，“知人知面不知心，這個(gè)何柏信竟然是個(gè)欺壓百姓的笑面虎”。一人又說，“興許其中有什么誤會(huì)，老大人在這里做官多年，向來沒什么惡名”。另一人又說，“那買牛之事估計(jì)是馬家理虧，但這傷總是真的，都說宰相門下七品官，這七品官的下人又是個(gè)幾品呢？”

見輿論風(fēng)向忽然逆轉(zhuǎn)，坐在上頭的蘇大人有點(diǎn)頭疼。

這時(shí)，一個(gè)清脆的女聲自人群中傳出：“九月初二那日，奴家也在這公堂之外旁聽了，這段二郎和老何大人所說無誤。此外，”她上前幾步，朝著何柏信笑了笑，又道：“奴家雖是個(gè)小女子，卻也知道，公堂斷案須有文書做記錄，事無巨細(xì)全部都會(huì)記載下來的。想必那日情況卷宗必有記載，還請(qǐng)大人調(diào)閱卷宗?！?

馬二一聽就急了。

他可不知道什么卷宗不卷宗的，抬頭在公堂上看了眼，嗨呀，上首右側(cè)的位置果然坐著個(gè)拿毛筆的人，原來那人干得竟是這事么？馬二頓覺妹妹是來坑他的，這等重要的事情居然不提前打聽清楚！

馬氏站在人群之中也急得很，眼神在裴寶兒身上打個(gè)轉(zhuǎn)，突然情急生智：“啟稟大人，這女子所說不可信！當(dāng)天奴家在這公堂外，親眼見著她和那何柏信打手勢(shì)，分明是兩人有所圖謀，他們定是一伙的，不能信她??！”

裴寶兒十分淡定地哦了一聲：“既然這樣，那就只能看卷宗下定論了?！?

一說到卷宗，蘇謙就心里發(fā)虛，他求助似的將目光投向何柏信，連斥責(zé)這兩個(gè)小女子擅自出言、擾亂公堂的“威武棒”都沒祭出。心道，老大人哪，我前天不是才告訴過您那卷宗被燒了嘛，您怎么一點(diǎn)不著急的樣子啊，莫不是老年癡呆忘了？

何柏信回以一個(gè)高深莫測(cè)的眼神，還順便眨了眨左眼。

似乎冥冥中有什么被聯(lián)系到了一起，蘇謙蘇大人茅塞頓開，清了清嗓子，一本正經(jīng)道：“這位娘子說得有理，文書去取一下九月初二是那日的卷宗?！?

很快，被小聲囑咐過的文書取來了一卷薄薄的紙卷，遞給蘇謙，后者裝模作樣看了一遍，神色更加嚴(yán)肅起來，嫉惡如仇地盯著馬榮道：“好你個(gè)馬榮，卷宗已然在此，白紙黑字記錄得清清楚楚，還不從實(shí)招來！”

隨著驚堂木再次重重拍下，馬榮直接抖成了風(fēng)中蒲草。

他跪伏在地，帶著哭腔道：“大人饒命啊，小的也是被逼無奈，實(shí)在是家中窮困……”

于是，馬榮一把鼻涕一把淚地將賣掉牛后他家的倒霉遭遇說了出來。

原本是他的大兒子賺了錢回來買田地，這才要買多一頭牛。后來牛賣給了何家，手頭寬裕，馬榮志得意滿，甚至還去了幾回賭坊，將這二兩銀子花了個(gè)精光。沒想到，大兒子再次外出行商卻碰上了強(qiáng)盜，賠了個(gè)血本無歸，還被強(qiáng)盜打了個(gè)半死不活，斷了條腿沒法下地干活。馬榮只能把多出的田地賣了，換錢給大兒子治病。也不知是不是走霉運(yùn)，沒過多久，他家那頭老公牛也病了，吃不下草料，也拉不出來，找了個(gè)游醫(yī)吃了兩副藥，直接一病歸天了。因?yàn)槭遣∷赖呐?，牛羊使不收，也沒人敢吃，馬榮只得上報(bào)過后自家殺來腌制、風(fēng)干當(dāng)口糧，還得自掏腰包再去買頭?；貋砀亍?

樣樣都要花銷，大兒子還不知什么時(shí)候病好，馬榮愁的不行。就在此時(shí)，他家大姑娘馬氏卻回了娘家，告訴了他一樁秘密。說是她給人送東西，恰巧碰到何家田莊上的婆子，自其口中得知，何柏信從他們家買回去那頭黑牛是頭神牛，下的奶多得跟水一樣，那牛乳還特別香甜，說是小孩喝了能變聰明，大人喝了能強(qiáng)身健體。而且，那牛到了何家之后，何家的莊子就迎來了大豐收，可見是頭神牛??！

馬榮一聽就后悔了，更覺得自己是被何柏信奪去了神牛，說不得還奪走了自家的風(fēng)水。不然，怎么賣了牛之后他家事事不順呢？于是便來告官了。

蘇謙聽著這前因后果，簡(jiǎn)直哭笑不得，不過他對(duì)那位裴娘子的“空城計(jì)”更是佩服。

他瞪著眼睛肅問：“既是無中生有，你這腿上的傷痕卻是從何而來！”

馬榮支支吾吾還不肯說，只是明顯先前的說辭也是假的了。郝二見狀不好，摸了摸衣兜里的銅錢就要開溜。

蘇謙眼疾手快，又拍了拍驚堂木，嚴(yán)肅道：“將那證人郝二拿下！既然馬榮已經(jīng)招供，說明何家強(qiáng)奪馬家母牛一案不成立。郝二胡亂攀咬，偽造人證，判罰十個(gè)板子。馬榮顛倒黑白，誣告朝廷官員，實(shí)在可恨，判罰二十板子，唔，按律需要收監(jiān)一年，或是勞役三月。馬榮，你當(dāng)如何？”

馬榮聽到要被打板子就軟倒在地，一絲力氣都沒了，聽到后半截更是直接暈了過去。

蘇謙暗道晦氣，揮了揮手讓人把他抬了下去，順便還拽走了嚷嚷著“是馬二來找他做偽證的，不關(guān)我事”的郝二。他想了想，這馬家老的折了，大兒子據(jù)說還臥病在床，這老二也動(dòng)了的話，只怕這馬家真要破敗了。那郝二向來是個(gè)游手好閑的，自己還從下人口中聽過一絲半語，正好逮著這個(gè)機(jī)會(huì)治他一回！

“咳，先拖下去打板子，其他的等人醒了再說?！?

何柏信這下才真正將一顆心放回了肚子里去，決心回家就跟夫人說道一二，自家那頭黑牛下的崽子可得給裴娘子留著，到時(shí)候送給她當(dāng)謝禮。唔，也不知她家有無田地，實(shí)在不行，送她幾畝薄田倒也不是難事。

然后，蘇大人又明知故問道：“唷，可正巧，今兒第二樁案子的事主也是個(gè)姓馬的。主訴人，馬氏，被訴人，如玉閣。可都來人了??？”

馬二如臨大赦，簡(jiǎn)直落荒而逃地奔出了公堂，期間還不住躲避著馬氏的眼神，連自家妹子也懶得管了。

裴寶兒和馬氏對(duì)視一眼，各自上前福了福后跪下，還有秦掌柜也一并來了。

裴寶兒表示自己就是如玉閣的半個(gè)東家，代表另一個(gè)合股人出面。而馬氏則是不存在的眼淚，憂傷無限地解開了頭上的布巾，露出臉上的大片紅疹，示意自己就是受害人。

此時(shí)馬氏身上已沒了先前那股悍勇之氣，她原本只是覺得不甘，告官還是她二哥的主意，本想訛詐何家一筆錢財(cái)，但這個(gè)何家軟硬不吃，次次上門都給他們吃閉門羹。對(duì)簿公堂卻是這般結(jié)局，幸好她那老父沒有供出她二哥，不然可就真完蛋了。

既然如此，如玉閣這樁案子她更不能放手。裴寶兒這個(gè)人口上說得好聽，其實(shí)就是利用試工的機(jī)會(huì)把自己幾個(gè)人當(dāng)猴耍，虧自己還為這份工花了那么多心思，到頭來卻是竹籃打水一場(chǎng)空。自己這疹子可是實(shí)打?qū)嵉?，怎么能不讓她好好出次血?

馬氏哭嚎道：“大人哪，如玉閣店大欺客，賣了粗劣的水粉給我。我本也不想鬧上公堂，可她們死活就是不認(rèn)，還說我是作假訛詐她們。您瞧瞧，我這張臉都快爛了。哪個(gè)女子不看重自己的臉，這像是作假嗎？”

裴寶兒趁此機(jī)會(huì)湊近細(xì)細(xì)看了一番，果然馬氏的疹子不曾作假，實(shí)打?qū)嵉募t腫一片，看著怪滲人的。

又聽得身后人群議論起了如玉閣如何如何，她的心便提了起來。都說好事不出門，壞事傳千里，這回被馬氏這么一鬧，便是沒問題也要影響店里的業(yè)績(jī)。

馬氏哭完之后，便到了如玉閣的辯護(hù)時(shí)間。

裴寶兒便問：“敢問馬娘子，你這紅疹起了幾日？是從哪一日開始的？”

馬氏恨恨道：“已有八九日了，大約是十一月廿五那日發(fā)現(xiàn)的。初時(shí)不過是些小紅點(diǎn)，后來越長(zhǎng)越大，就成這般情形了?！?

裴寶兒又問：“既然這么嚴(yán)重，沒有找大夫看看癥結(jié)所在？”

馬氏眉峰一挑，登時(shí)便開罵：“你這是什么意思？你是懷疑我在訛詐你們么？我就是要訛，也不至于冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)，堵上我的臉和下半輩子吧？”

蘇謙恰到好處地輕拍了下驚堂木：“咳，公堂之上不得喧嘩。馬氏，你老實(shí)說，你為何不去看大夫？若是沒個(gè)合情合理的緣由，如玉閣的東家懷疑的也不是沒有道理。”

旁觀之人紛紛附和稱是。

馬氏冷哼一聲：“還能有什么原因，家中無錢罷了。奴家那夫君是個(gè)好吃懶做的，養(yǎng)家糊口全靠奴家一個(gè)人做活。咱們貧苦人家，哪來的余錢看什么大夫！”

好吧，聽上去挺有道理。

裴寶兒老神在在地說了句：“啟稟大人，這馬娘子先前來如玉閣應(yīng)聘女工，只是不幸落選。如果沒記錯(cuò)的話，我們是上個(gè)月廿三還是廿四那日通知她這個(gè)消息的，才隔了一兩天便說用我們的東西起了疹子，倒是稀奇！”然后示意秦掌柜發(fā)話。

后者便拱手道：“啟稟大人，小的也有話回稟?！闭f罷，便從鼓鼓囊囊的懷中掏出一本薄薄的賬簿來。