生命的火花——酶

酶被稱為“生命的火花”。在人體內所有的生物化學反應中，這些高能量的蛋白質分子扮演著必不可少的角色。它們是消化食物、激活大腦、提供細胞能量、修復所有的組織、器官和細胞所必需的。即使存在足夠的維生素、礦物質、水和其他的營養成分，但沒有酶的活動，就不可能存在任何生命形式。

酶的基本作用是作為催化劑--一種能夠加速或引發機體內控制生命過程的成百上千的生物化學反應的物質。如果沒有酶的催化作用，這些反應的大多數會由于發生的太慢而不能維持生命。催化反應不消耗酶。

每一種酶在體內都有一種其他酶所不能替代的特殊作用。每一種酶的化學結構都是特定的，以至于只能在一種或一組相關的化學物質中，引發一個反應，而在其他的物質中不行。酶作用的物質叫做底物。因為每一種底物必須有一種特殊的酶，所以人體必須產生大量的不同的酶。

各有各的用處

酶幫助機體實施所有功能。消化酶能分解食物顆粒，然后儲存在肝和肌肉里。在機體需要時，這種用于儲備的能量可由其他的酶轉換成為能量。酶使鐵集中在血里，而血里其他酶的作用又可以使血液凝固而止血。尿酸分解酶能催化尿酸轉變成尿素。呼吸酶能加速肺內二氧化碳的排除。酶有助于腎、肝、肺、結腸和皮膚排除體內的廢物和毒物。酶也能利用機體消化的營養物質，構造新的肌肉組織、神經細胞、骨、皮膚和腺體組織。有一種酶能提取飲食中的磷并把它轉運到骨。酶能加速葡萄糖的氧化，提供細胞所需要的能量；酶也能把有毒的廢物轉變成機體易于排除的形式，起到保護血液的作用。實際上，由于酶的作用太多，而且太不相同，因此不可能給所有的酶都命名。

酶通常分成兩類：消化酶和代謝酶。消化酶由胃腸道分泌，能分解食物，使營養物質進入血液，滿足各種生命活動所需。有三種主要的消化酶：淀粉酶、蛋白酶和脂肪酶。唾液、胰液和腸液中含有淀粉酶，可以分解碳水化合物。不同的酶分解不同的糖，例如：乳糖酶分解乳糖，麥芽糖酶分解麥芽糖，蔗糖酶分解甘蔗和甜菜糖；蛋白酶則可以出現在胃液、胰液和腸液中，幫助消化蛋白質。脂肪酶，通常儲存在胃液、胰液以及含脂肪的食物中，可以幫助機體消化脂肪。

代謝酶是那些能催化細胞內各種化學反應(如產能和解毒反應)的酶。機體所有的器官、組織和細胞都是由代謝酶來運轉的，它們是利用蛋白質、糖及脂肪建造機體的“工作者”。代謝酶在血液以及具有特殊功能的器官和組織中儲存。機體的每一種組織都含有自己的一套代謝酶。

兩種特別重要的代謝酶是：超氧化物歧化酶及其輔酶過氧化氫酶。超氧化物歧化酶是一種抗氧化物質，通過抵抗一種普遍存在的自由基--超氧因子而起到保護細胞的作用。過氧化氫酶能分解過氧化氫，一種代謝廢物，并產生氧氣供機體所用。

生吃食物才可補充酶

在產生大量酶的同時，機體也可從食物中獲取酶。然而，酶對熱極端敏感，甚至低度和中度也會破壞食物中的大多數酶。所以，為了從食物中獲得酶，必須生吃食物。生吃食物或者服用酶補充劑，有助于補充機體自身酶，減緩機體自身合成的壓力。

許多植物和動物類食物中都含有酶，杏、番木瓜、菠蘿、香蕉和芒果含酶量都很高。球芽甘藍含酶量最高，未熟的番木瓜和菠蘿也是酶的極好來源，從番木瓜和菠蘿中提取的酶--木瓜酶和菠蘿酶，是蛋白分解酶。

許多含脂肪的食物也提供脂肪酶，分解脂肪。實際上，在腸腔胰脂肪酶作用下的食物脂肪不如在胃里由食物脂肪酶消化得好。胰脂肪酶消化脂肪在堿性環境(腸腔)中效率高，而食物中的脂肪酶在酸性環境(胃)中效果好。從脂肪中提取營養物質的最佳方式取決于不同階段脂肪酶的功能。

許多食物中都含有超氧因子轉換酶，包括：大麥苗、花莖甘藍、球芽甘藍、卷心菜、麥草和大多數綠色植物。

食用酶

主要的商品化的酶是從原料中提取的消化酶(科學家們不能生產合成酶)。大多數酶產品是從動物酶中提取的，如胰酶和胃蛋白酶，它們在胃下部和腸道幫助消化食物。

一些公司的產品是利用從曲霉菌(一種真菌)中提取的酶制成的。這些酶從胃上部就開始預消化工作。所有的產品主要用于幫助消化食物和營養物質的吸收，特別是蛋白質。

可用的蛋白分解酶補充劑包括：胃蛋白酶、胰蛋白酶、凝乳酶、胰酶制劑和糜蛋白酶。除了幫助消化，蛋白分解酶還有抗炎作用。從動物胰腺分泌物中提取的胰酶制劑是癌癥研究的一個課題，患有癌癥的人通常缺乏這種酶。胰酶制劑用于治療胰酶缺乏、膀胱纖維化、消化問題、食物過敏、自身免疫疾病、嚴重感染和運動損傷。還可用于酶補充劑的酶包括超氧化物歧化酶和過氧化氫酶。

酶的使用

可買到的酶有片劑、膠囊、粉劑和液體劑型。一些酶產品也含有大蒜以幫助消化。

為了充分發揮酶的作用，選擇酶補充劑應包括所有主要的酶--淀粉酶、蛋白酶和脂肪酶。如果食用加工或烹調過的食物，應隨飯服用，否則應飯前服用。可以自制消化酶，烘干番木瓜子放到胡椒粉里，然后撒到食物上，這樣會有一種胡椒味。

如果你服用過氧化物歧化酶的補充劑，一定要選擇具有腸衣的那種--也就是說，外覆一種保護性的物質，使超氧化物歧化酶完整地通過胃酸，到達小腸被吸收。

為了保持效力，各種形式的酶都應保存在陰涼處。片劑和液劑可以保存在冰箱里。然而，粉劑和膠囊不應放在冰箱里，因為它們對水分很敏感，應保存在陰涼干燥的地方。

研究表明：隨著年齡的增長，機體產酶的能力下降。營養物質的吸收不良、組織損傷、慢性健康問題隨之增加。服用酶補充劑可以確保繼續從食物中獲得足夠的營養。服用酶補充劑對老年人非常重要。