孩子既能計劃未來，也能推斷過去

嬰兒是否也能進行反事實的思考？當我們計劃未來、思考各種可能的結果并從中選出最想要的一種時，最具有進化意義、最根本的反事實的思考便出現了。但怎樣才能斷定很小的孩子也做得到這一點呢？

在另一項實驗中，我們試圖探索嬰兒是否能夠發現一種物品的新用途，簡言之，看看他們是否可以發明新工具。我們把小寶寶想要的玩具放在他們夠不到的地方，再在旁邊放一把玩具小耙子。就像面對套環時一樣，15個月大的嬰兒偶爾會拿起小耙子，但他們不太明白這個工具應該怎么使用。他們用小耙子把想要的玩具扒拉到一邊，再扒拉到另一邊，或者甚至令人灰心地推得更遠，直到偶然把玩具扒拉到面前，或者干脆放棄。但稍大一些的嬰兒就會看看小耙子，然后停下來思考。你幾乎可以看到他們的頭腦在飛快地轉動。之后，這些寶寶會露出得意的笑容，通常看起來還會有些裝模作樣。你也幾乎可以看到他們靈光一現的瞬間。接著，他們會拿起小耙子，伸到恰當的位置，罩住玩具，然后成功地把玩具拖到自己面前。同樣，18個月大的嬰兒似乎能夠在心中預期，想象小耙子可能對玩具發揮哪些作用，然后選擇最佳方案。

簡單的“嘗試-錯誤”法，即試著采取各種不同的行動，直到成功為止，這往往是適應周圍世界的一種非常有效的方式。然而，預測未來的可能性讓我們能夠以更加深謀遠慮的方式來進行計劃，即用動腦代替動手。

大一些的嬰兒似乎會預測，如果套環套不上或者小耙子沒用好的話，會有什么結果，并能避免失敗的發生。也有研究表明，這并不僅僅是15個月大的嬰兒與18個月大的嬰兒之間的差異。只要有恰當的信息，即便是更小的嬰兒也能夠聰明地解決問題。5

明智地解決問題的能力似乎是典型的人類特性。也有少量證據6表明，黑猩猩或者像烏鴉之類聰明的鳥兒7偶爾也能做到這一點。但是，就算是黑猩猩或者烏鴉，肯定還有其他什么動物，在很大程度上也依賴于本能或者“嘗試-錯誤”法來適應世界。而本能或“嘗試-錯誤”法也往往是非常有效而且聰明的策略。鳥兒綜合了一系列復雜的本能行為來建成一個鳥巢，黑猩猩通過一次次的試錯，漸漸能夠準確地采用恰當的策略打開被復雜上鎖的盒子，這確實令人極為嘆服。但是，這完全不同于嬰兒所采用的策略。人類學家認為，使用工具和做計劃這兩種能力都取決于我們對未來不同可能性的預期，這兩種能力在人類種群的成功進化中功不可沒。8而且，我們甚至可以在尚不會說話的小嬰兒身上看到這些能力。

在上述實驗中，嬰兒似乎能夠想象未來的各種可能性。那么，他們是否也能夠想象過去的反事實，即世界本來可以是別的什么樣子的呢？對于較小的嬰兒，我們只能從他們的行為中推斷其反事實的思考，而對于年齡大一些的孩子，我們就可以明確地問他們關于“應該、也許、可能”的反事實問題。直到如今，心理學家們還認為孩子不擅長思考各種可能性。對于并不太了解的事情，他們的確不太會思考與事實相反的可能，但是，如果他們理解了所涉及的問題，那么，就算是兩三歲的孩子也能很熟練地創造各種不同的世界。

英國心理學家保羅·哈里斯（Paul Harris）也許比任何人都要了解孩子的想象力。9哈里斯是一個又高又瘦、謹慎少言的典型英國人，他在牛津大學工作了許多年。就像同樣效力于牛津大學的著名作家劉易斯·卡羅爾（Lewis Carroll）一樣，哈里斯的工作也是最嚴謹的邏輯與最奇特的幻想的結合。

哈里斯給被試兒童講述他們耳熟能詳的英國鄉村故事。10之后，他向孩子們詢問有關未來和過去的反事實。淘氣的小鴨子穿著沾滿了泥漿的靴子，準備走進廚房里。“如果小鴨子就這樣走進廚房，廚房的地板會怎么樣？仍然很干凈，還是會變臟？”“如果小鴨子先把靴子弄干凈，再走進廚房，廚房的地板會怎么樣？很干凈還是會變臟？”就算是3歲的孩子也知道，只有小鴨子把靴子弄干凈后走進廚房，地板才不會變臟。