青藏高原的平均海拔超過4000米，是世界上海拔最高的高原，有“世界屋脊”之稱。它西起帕米爾高原，東至橫斷山，南抵喜馬拉雅山脈南緣，北迄昆侖山—阿爾金山—祁連山北側，東西長約3000千米，南北寬300~1500千米，其中絕大部分位于中國境內。此圖所采用的具體范圍據張國慶等的研究（2015）。

在青藏高原上，許多巨大的山脈次第隆起。喜馬拉雅山、昆侖山—阿爾金山—祁連山南北夾峙；岡底斯山脈、念青唐古拉山、唐古拉山，居于腹地；興都庫什山—喀喇昆侖山、橫斷山分立東西兩端。這些高大的山脈囊括了地球上14座8000米級山峰、絕大多數的7000米級山峰，以及數不勝數的5000~6000米級山峰。因此，這次大碰撞堪稱5億年來最重要的造山事件。

其中珠穆朗瑪峰高達8844.43米，為世界最高峰。喬戈里峰的海拔為8611米，為世界第二高峰。世界第十四高峰希夏邦馬峰，則完全位于中國境內，海拔為8027米。其他聲名赫赫的極高山，如位于西藏林芝的南迦巴瓦峰，位于西藏阿里的岡仁波齊峰，位于云南的卡瓦格博峰，位于新疆的慕士塔格峰，位于四川甘孜的貢嘎山，位于四川稻城亞丁風景區的央邁勇峰等，則形成了中國西部的擎天之柱。

然而，大碰撞的“洪荒之力”還沒有釋放完畢。青藏高原誕生的同時，大碰撞的力量也開始向外圍擴散。此前已經有了一定海拔高度的另一些地方也受到擠壓，進一步抬升，包括黃土高原、云貴高原、內蒙古高原。

中國四大高原無一不受到大碰撞的巨大影響。至此，中國大地上出現了顯著的三級階梯。青藏高原海拔最高，為第一級階梯；海拔為1000~2000米的內蒙古高原、黃土高原、云貴高原等，構成了第二級階梯；大興安嶺、太行山、雪峰山以東，大部分海拔在500米以下，為第三級階梯。中國的地理格局就此形成。

三級階梯的差異，使得中國的地貌景觀極富變化。萬千山嶺、大美山河，就在這三級階梯上依次顯現。可以說，沒有大碰撞，就沒有今天的中國，更沒有因三級階梯的差異而造成的地貌景觀的千變萬化。

但是，大碰撞對中國的影響不止于地貌。科學家們發現，作為大碰撞的最大產物，青藏高原的上空生成了一臺超級“風機”。它將顛覆原本控制中國的行星風系。

貳 高原“風機”

如果不考慮地形等諸多因素，地球上接近地面的大氣層將以一種非常規律的方式流動，這便是行星風系。

在北緯30°附近的亞熱帶地區，行星風系控制下的氣流不斷從高空下沉至地面。溫度越來越高，水汽也越來越不易凝結，難以形成降雨。受此影響，北緯30°附近出現了大面積的干旱地帶，從北非到西亞，幾乎連成一片。如果沒有意外，同樣位于北緯30°附近的中國南方地區，也會比現在干燥得多。

但是“意外”還是降臨了。平均海拔超過4000米的青藏高原，比平原地區接收到的太陽輻射更多。夏季，高原表面吸收的太陽能不斷加熱地表上方的空氣，相當于將一塊巨大的太陽能電熱毯放到4000米高的大氣層中。大氣受熱上升，地面氣壓降低，高原開始“抽吸”外圍的氣流進行補給，一個大型“抽風機”制造完成。南亞季風、東亞季風都被“抽吸”進入大陸。

南亞季風從印度洋呼嘯北上，季風裹挾的大量水汽彌漫群山。氣流或從山間峽谷魚貫而入，形成洶涌的水汽通道；或在喜馬拉雅山脈南緣聚集，形成大量降水。藏南的墨脫、察隅等地，都是中國降水較豐富的地區。

源于太平洋的東亞季風，勢力大大增強，它可以從海洋深入中華腹地，擊退行星風系對中國南方的控制。充沛的水汽驅散了北緯30的干旱，一個煙雨江南誕生了。如果沒有青藏高原這個巨型“抽風機”，一切或將不復存在。但大自然是追求平衡的，煙雨江南誕生的同時，青藏高原也阻擋了印度洋水汽的北上。地處內陸而干旱少雨的中國西北地區變得更加干旱，沙漠、戈壁大范圍出現。

不僅如此。冬季，強勁的西風也受到青藏高原的阻擋，不得不改變路徑。它們吹起西北沙漠中的沙塵，沿著青藏高原北部邊緣向東推進，沙塵顆粒在太行山以西、秦嶺以北降落，形成了黃土堆積厚度最高達400米的黃土高原。煙雨江南、大漠西北，再加上氣候高寒的青藏高原，中國的三大自然區——東部季風區、西北干旱半干旱區、青藏高寒區，就此成形。

高原“抽風機”重塑了中國的氣候。一座“超級水塔”又在高原上豎立起來，中國的水系也將為之一變。

叁 “超級水塔”

隨著海拔的上升，青藏高原大氣層中的水汽凝結，形成了大量降雪。降雪日積月累，壓實形成冰川，厚度可達數百米，猶如絕境長城。其長度從幾千米到幾十千米不等，如一條條巨龍，沿著山谷傾瀉而下，又好像樹枝一樣延伸，漫流無際。

青藏高原究竟有多少冰川？答案是4萬多條。其覆蓋面積約4.4萬平方千米，比一個臺灣島還大許多，占全國冰川面積的80%以上。同時，它也是全球同緯度最大的冰川作用中心。

青藏高原還擁有地球上海拔最高、數量最多的高原湖泊群。面積大于一平方千米的湖泊有1000多個，約占全國湖泊總面積的50%。此外，青藏高原的湖泊類型也極其豐富。論面積，從珍珠般的高山海子，到中國第一大湖——青海湖，應有盡有；論形成原因，涉及構造湖、冰蝕湖、堰塞湖等；論水質，有淡水湖、咸水湖及鹽湖。

如此眾多的冰川、湖泊，再加上地下水、地表河流，青藏高原化身為一座平均海拔超過4000米的“超級水塔”。當水塔的閘門打開時，水流便可以高屋建瓴之勢向四周奔流，中國乃至亞洲的水系布局由此奠定。

在中國西北部，石羊河、黑河、疏勒河，流向河西走廊，塔里木河則匯入塔里木盆地。它們各自滋潤出一片綠洲。在中國東部，黃河、長江順著三級階梯奔流而下，孕育出中華文明。

在中國西南部，瀾滄江、怒江、獨龍江、雅魯藏布江、象泉河、獅泉河及孔雀河，流出國門，成為亞洲諸多文明的源泉。

“超級水塔”孕育了超級大河。這些河流蘊藏的水能占到全國的44%，是世界上河流水能蘊藏量較集中的地區之一。強大的水流切割了山地，還形成了“三江并流”“大拐彎”等奇麗景觀。

至此，中國的地貌、氣候、水系都已形成，最后該輪到生命登場了。可是，像青藏高原這樣的高寒之地，又將如何對生命產生影響呢？

肆 生命之舟

西藏阿里札達盆地，土林溝壑縱橫，看起來干旱荒蕪，了無生機。

2010年8月7日，科學家在這里發現了幾塊化石，它們屬于世界上已知最古老的豹類——布氏豹。隨后，更深入的研究揭開了一個驚人的秘密：豹亞科動物起源于青藏高原。它們曾走下高原，進入東亞、南亞，演化出了古中華虎、云豹；后又進入美洲，演化出了美洲豹；還進入非洲，演化出了非洲獅、花豹。

此后，更多的化石在札達盆地被找到，包括數以千計的脊椎動物的化石標本。科學家發現，不僅是豹亞科，許多“北極動物”同樣起源于青藏高原，而非人們通常認為的北極。

原來，隨著青藏高原的隆升，高原上的動物們為適應寒冷的環境，不斷演化，譬如長出厚厚的皮毛。距今260萬年前，大冰期降臨，原本溫暖的北極地區變得更加寒冷。但在青藏高原上的動物們早已適應寒冷的環境，包括北極狐、披毛犀在內的動物，順利從青藏高原擴散到北極，并開辟出了全新的家園。

可以說，起源于青藏高原的動物的遷徙和演化，奠定了第三極和更廣闊地區的生物多樣性。

如今，在青藏高原廣袤的土地上，在眾多的垂直山地之間，依然生活著中國40%的維管植物、43%的陸棲脊椎動物，堪稱中國生物多樣性的基石。這其中就包括布氏豹的姊妹物種雪豹，以及許多青藏高原特有的物種，如藏狐、藏野驢、藏原羚、藏羚羊、野牦牛等。

就連在青藏高原上生活的人群，也在獨特的環境中創造出了獨特的文化和精神崇拜，成為中華文明中的獨特一員。

伍 未來

大碰撞碰出了一個“大中國”，并影響到中國的地貌、氣候、水系、生命等諸多方面，且這一影響目前還在繼續。

印度板塊仍在以每年44~50毫米的速度北進，力量不斷向外圍擴散，使高原內部及其周圍都成為地震高發帶。近年來的許多具有破壞性的地震，如汶川地震、雅安地震、玉樹地震、九寨溝地震等，大多受其影響。

高原“抽風機”也在持續抽吸著季風，在甘肅南部、四川、云南形成大量降水，洪水、泥石流多發。

再者，冰川融化、湖泊擴張，青藏高原正在變得愈發濕暖。“超級水塔”影響下的大江大河也會因此出現重大消長，甚至影響著周邊30億人的生存和發展。

未來，青藏高原將帶給我們怎樣的改變？我們又將如何應對？

為尋找答案，參加第二次青藏高原綜合科學考察研究的科研工作者們再次啟程，他們登上雪山、深入大湖、挑燈夜戰……有了這種對科學真知的孜孜探索，中國的未來才能走得更遠、更堅實。