公元1528年（明嘉靖七年），在國子監坐冷板凳的嚴嵩，突然接獲一道諭旨，朝廷委派他以禮部右侍郎的身份，到湖北安陸去祭奠顯陵。

顯陵，即嘉靖死去多年的父親興獻王朱祐杬的墳墓。因為兒子當上皇帝，老子跟著沾光。原是藩王的陵墓，重新按帝王規格，加高碑基，加厚封土，加寬神道，加上更多石人石馬。嚴格說，這是違制的，你朱祐杬只是生了一個做皇帝的兒子朱厚熜，但本人則是分封在湖北，駐國安陸的藩王。如今享受帝王陵寢的待遇，就絕對是僭越了。所以，朱厚熜不親自回老家祭奠，讓別人代替他去；若是有人責難，他可以用“不知情”三字搪塞過去。于是，便教內閣找一個說得過去、也拿得出手的官員，替他來做這件事。某種意義上來說，有一點“打槍的不要”，悄悄行動的性質。因為，他明白嘉靖三年那場好不容易通過廷杖的鎮壓，也就是用打大臣屁股的辦法，終于平息下來的“大禮儀”之爭。不想再起波瀾，另添事端。

這樣，一個餡兒餅，從云端落到了嚴嵩的頭上，讓他撿了便宜。

嚴嵩捧讀諭旨，心癢難禁。任何朝代，任何社會，凡進入權力場中的這個人，只要有眼睛，有耳朵，無不眼觀六路、耳聽八方地關注政治動向。看來，這不但是光榮之至的美差，更是政治上得到重視的信號。

中國文人對于權力的渴慕，著實強烈。這應該是孔夫子“學而優則仕”的遺訓，數千年來發酵的結果了。融化在血液，澆鑄于靈魂，潛移默化，無師自通。所以，封建社會里的知識分子，熱愛權力、羨慕權力、追求權力、酷嗜權力，一門心思要做官，乃一生奮斗不已的目標。在文人眼中，權力乃身家性命之事，豈容半點懈怠，權力乃稻菽粱谷之重，不可須臾或缺。因之，沒有權力的時候努力要得到權力，得到權力的時候拼命要抓住權力。

說來可憐，嚴嵩進士出身之后，雖由庶吉士，授編修，進侍講，署南京翰林院事，召為國子祭酒，一路走來，幾乎都是清水衙門。你不能說他沒有做官，官是做著的，不過像脫水蔬菜，缺乏生氣，你不能說他手中無權，權也是有的，不過像兌水白酒，度數太低。因此，他既不是白丁、庶民、老百姓、引車賣漿者之流，也不是多么炙手可熱、腦滿腸肥、官運亨通、威風凜凜的人物。在明代，凡官員被打發到南都，也就是南京去吃糧混事，在北京執政者的眼中，都是舅舅不疼、姥姥不愛，既拍不得、打不得，也拿不起、用不著的閑散大老爺。面子是有的，里子卻不免水襠尿褲。所以，這道黃綾緞子包裹著的諭旨，讓那些同坐冷宮的僚佐，仰起腦袋，兩眼放光，艷羨這個大個子走了狗屎運。《明史》稱嚴嵩“長身戍削，疏眉目，大音聲”，可這回，個子高高、嗓門亮亮的嚴嵩，卻保持難得的沉默。不是謙虛，而是琢磨：是誰關心著他，是誰惦記著他，是誰在丹墀之上向當今圣上建言而選中了他？

可以設想：那時，沒有春節晚會，沒有小品表演，但肯定有人會對朱厚熜說類似的臺詞：這個嚴嵩，他太有才了！陛下，此去拜奠，非國子監那位祭酒嚴嵩莫屬。

嚴嵩腦筋快，他的同伴腦筋更快，立刻就想到了當朝的第一紅人，官職不高、地位重要的兵部給事中夏言，他的江西老鄉舉薦的。于是，有人嘆氣，到底是朝中有人好做官啊！美不美，故鄉水，親不親，故鄉人，誰讓人家是老鄉呢！嘉靖初年，朱厚熜嗣位以來，夏言為最重用之人，立規矩，改章法，新皇帝無不嘉納。因此，他的話，一言九鼎，非同小可，他要為嚴嵩說項陳詞，鄭重推介的話，那就等于拍板定案。大家知道，嚴嵩為江西分宜人，夏言為江西貴溪人。雖然，分宜在宜春附近，靠近湖北；貴溪離鷹潭不遠，緊挨福建，一西一東，相距甚遠。但是，江西人只要出了省，碰在一起，敘起鄉誼，一律以“老表”的昵稱招呼，以示一種地緣上的親近。因此，老鄉夏言將老鄉嚴嵩在皇帝面前予以美言，也是順理成章之事。

據明人焦竑在其《玉堂叢書》中寫過，這個嚴嵩是挺能拉這種老表關系的：“高中玄為嚴介溪門生，師生好相談謔，為編修時，嚴自內直回，往候之，適其鄉人如墻而立，嚴一至，眾張拱以前，高曰：‘有一雅謔，敢為老師道之否？《韓詩》中兩語，與目前事酷相類。’曰：‘何語？’曰：‘大雞昂然來，小雞聳而待也。’嚴亦大笑。人素嘲江西人為雞，故云。”看來，這種鄉黨關系，從來就有，各省之中，江西最盛。一聲“老表”，不親自近，絕對有可能的。

不過，嚴嵩之對夏言，或夏言之對嚴嵩，很有點給江西人丟臉。這兩位老表，既說不上抱團，更談不到親近。夏言把嚴嵩壓在屁股底下，讓他喘不過氣來，凌辱得夠嗆。嚴嵩更不是好餅子，以柔克剛，以小事大，一方面向他點頭哈腰，裝三孫子；一方面在嘉靖耳朵根子底下，日以繼月、月以繼年地說他的壞話。最后，水滴石穿，到底讓朱厚熜對夏言大為光火，砍了這個老表的腦袋。如果他們兩個始終是文人，只是文人，仙人洞，開筆會，滕王閣，辦講座，鄱陽湖，賽詩歌，井岡山，寫小說，這兩位必然是文學贛軍的主力，足可以橫掃大明文壇。可一玩政治，一弄權力，便完蛋了。據說，嚴嵩的老婆歐陽氏，在他火得一塌糊涂的時候，曾經澆過他的涼水，“君莫忘鈐山十年苦讀時”，嚴嵩一聽，雖有醍醐灌頂之感，可他已經身不由己，如同騎在虎背上，下來是死，不下來也是死。在這場政治角力中，只有奉陪到底。于是，以血為墨，以頭做筆，來書寫自己人生的句號，兩人都未得善終，細想起來，真是不勝悲夫！

唐人王勃作《滕王閣序》，“物華天寶，人杰地靈”的江西，確實出現不少優秀人才，宋、明兩代，尤以為最。夏言和嚴嵩，這兩個基本上的同齡人（嚴生于公元1480年，夏生于公元1482年），不僅是玩政治的高手，在文學上也具有相當造詣。明·沈德符《萬歷野獲編》卷八里，專門有一節講到這兩位首輔的文學成就。“嚴分宜自為史官，即引疾歸臥數年，讀書賦詩，其集名《鈐山堂藁》，詩皆清利，作錢劉調，五言尤為長城，蓋李長沙流亞，特古樂府不逮之耳。夏貴溪亦能詩，然不其當行，獨長于新聲，所著有《白鷗園詩藁》，豪邁俊爽，有辛幼安、劉改之風，其謀復河套，作《漁家傲》詞，亦其一也。二公故風流宰相，非伏獵弄獐之比，獨晚途狂謬取敗耳。”

將嚴嵩的五言詩抬到“李長沙流亞”的高度，恐怕非沈德符一人的見解，而是當時比較一致的看法。連與嚴嵩有殺父之仇的王世貞，也認為“孔雀雖毒，不掩文章”，不能以人廢文，肯定他的詩作。后來，清代的紀昀，主編《四庫全書》，在其《總目提要》中，對嚴嵩的詩，也不得不承認其吟詠之工。現在，幾乎沒有什么人談到他的詩，連他的《鈐山堂藁》，也難見蹤影。詩文之外，這位權奸的書法，同樣值得稱道。圓潤豐腴，渾厚泰然，功力不凡，別具一格，絕非當代那些手中既握權、也握筆的長官級書法家，所能望其項背的。別人寫出來的字，是你看它，而嚴嵩寫出來的字，是它看你。字好字壞，厲害就在這里。謂予不信，北京城里至今還留存著他的遺墨，一是賣醬菜的六必居，一是賣中藥的鶴年堂，前者在煤市街，后者在菜市口，這兩塊招牌仍掛在那兒，大可路過那里，貼近體驗一番。

夏言《桂州集》的詩詞，紀昀評價不高，“集內詞亦未甚工，詩文宏整而平易，猶明中葉之舊格”。不過，對他的《南宮奏稿》，較為肯定。“明代典章，至嘉靖而一大變，史志但撮舉綱要，不能具其建議之所以然。觀于是集，端委一一具在，錄而存之，亦議禮者得失之林，非謂其持論之皆當也。”如今，夏言更不為世人所知，恐怕連當下江西老表也早把他忘了，遠不如他的同鄉嚴嵩，在中國普通老百姓心目里所具有的知名度。盡管被唾棄，但從三尺童稚，到耄耋老人，無人不知；從通衢大道，到窮鄉僻壤，無人不曉。從這個意義上講，晉人桓溫所說，“大丈夫倘不能流芳百世，也當遺臭萬年”，就不能說它毫無道理。你要造名，你要炒作，你就得不擇手段，你就不能顧你那張臉皮，你就不能不將大司馬桓溫的名言，視為金科玉律。

史稱，處于弱勢地位的嚴嵩，始終很想巴結夏言，而且也是十分討好夏言的；但處于強勢地位的夏言，就是不想讓他巴結，就是不接受他的討好。其實，這兩位在文學上出類拔萃、在政治上青云直上的江西老表，一輩子疏隔嫌隙，是有著久遠的互不相能的因緣。第一，嚴寒素出身，夏世家門第，這種家境的差異，遂決定他們嗣后為官做人的分野，謀事求生的不同。大概自幼窮怕了的嚴嵩，得權以后，貪欲無盡，拼命攫取，成為永無饜足的吃角子老虎機；從來富慣了的夏言，養尊處優，驕奢侈靡，手中有權，便益發地傲慢恣肆，為所欲為，上下左右，略無半點忌憚之意。第二，嚴發達早，弘治十八年就科舉及第，成為進士，因為家境困蹙，他必須努力奮斗，方能擺脫厄運；而夏出道晚，也是由于家境優裕，用不著那么懸梁刺股，刻苦賣命，遲至正德十二年才中了進士。以封建科舉的功名倫理來講，登第之先后，釋褐之早晚，也是一種擺譜的資歷，要價的本錢，嚴嵩是老資格、老先生、老作家，當屬無疑，夏言不過相當于乳臭未干的80后，也無話好說。因此，這兩人雖為鄉黨，但志向分歧，旨趣不同，品位懸殊，性情有別，彼此存在隔閡，也是一種必然。

正如當代文壇，80后可以肆無忌憚地修理老家伙，老家伙還不敢有脾氣。而在科舉年代，早出道一屆，便是終身的學長；即或京劇諸如富連成的科班，有哪個晚輩敢呲前輩的毛？但是，文人有點異類，自古以來，就不大講究年齒輩分，長幼有序。基本上是你不尿我，我不尿你的相輕狀態。你樹大根深，著作等身，我硬看扁你，你能奈何我嗎？我小荷剛露尖尖角，前途未可限量，干嗎要向你致敬？作為晚生、作為后進的夏，對于又是同鄉、又是前輩的嚴，不拿正眼瞧，嚴也只好咽下這口氣，誰讓我們是文人呢？同樣的道理，夏為侍讀學士，直經筵日講，紅得簡直發紫，嚴在南京翰林院，在北京國子監，早九晚五，一杯茶，一張《參考消息》，乃枯坐熬鐘點的上班族，相對大紅大紫的夏，他的色彩基調灰暗得厲害。俗例，在職務級別的高低上，官大一品壓死人，可作為文人的嚴，灰溜溜或溜溜灰，又如何，文人是不講這一套世俗道理的。照樣不買賬那如日中天的夏，照樣拍桌子吼一聲你算老幾，借以消食化痰，出心中這口鳥氣的。

人是有感情的動物。而文人，感情則尤其的豐富。感情豐富，寫在紙上，便是洋洋灑灑的文章，但用在待人處事上，那些屬于情緒發作的感情，那些屬于意氣用事的感情，就會沖決思想的控制，理智的束縛，便成了文人精神上，無法忍受他人比自己強的致命弱點。如果嚴嵩和夏言，只是明代官場中的一般的政府官員，常見的技術官僚，泛泛的翰林學士，地方的封疆大吏，這兩位江西老表，沒準會結為很好的搭檔。但不幸的是，他們一是有成就的文人，二是有名氣的文人，成就和名氣，既是資本，也是包袱，更可能是毒藥，便決定了他們倆只能做對頭，而不會做朋友，更不用說咱倆是老表互相幫襯了。羊和羊相遇，各不相干，大家低頭吃草；狼和狼相逢，必有一拼，不是你死就是我活，這就是食草動物和食肉動物的區別。也許他們本來是羊，但到了權力場中，數十年廝混下來，便不能不是狼了。

嚴嵩此次大出風頭的祭奠之行，盡管出于老表夏言的引薦，他心存感激，也是真的，但并非由衷感激，也是真的。因為嚴嵩不是什么良善之輩，早算了細賬：

第一，滿朝文武，你找不到比我更符合主祭的人選；

第二，嘉靖皇帝家學淵源，這個文學青年不可能不知道繼李東陽之后，在當代文壇上跟這位“西涯先生”有一拼的，舍我其誰？

第三，你要不舉薦我的話，或者，你毛遂自薦攬下這份差使，在有識之士的眼里，就要看透你的小格局、小家子氣。

第四，不客氣地說，閣下在文學這個領域里，相對鄙人而言，還差一點火候呢！

小人，無所謂朋友。用得著是朋友，用不著就不是朋友，通常都是現用現交。因此，可以想象，嚴分宜不會到夏府登門拜謝的。而且，他盤算好了，通過這次祭奠，跟皇考掛上鉤，也就等于跟皇上掛上鉤，到那時，你夏言就得看我臉色行事了。所以，嚴嵩到了安陸之后，便利用這個最佳舞臺，充分展現他的表演天才。要眼淚，一把一把；要悲哀，高歌當哭；要悼詩，脫口而出；要祭文，揮筆成章。加之他個子高，跪在那里，也高出眾人一頭。嗓門大，說出話來，如雷貫耳，滿座皆驚。他明白，他這一切，都是演給一個并不在場的觀眾看的，那就是朱厚熜。他更明白，別看朱厚熜到了北京當皇帝，這里是他的發祥地，耳報神會將嚴嵩的表現，一一反映上去的。看來，要成為出名的人，無論出好名、出美名，也無論其出惡名、出臭名，都需要一種異稟。必須能做出他人做不出、也做不到的舉止行狀來，必須能想到他人想不出、也想不到的議論名堂來，讓人跌破眼鏡，讓人大驚失色，讓人嘆為觀止，讓人五體投地，這才會產生出效果，產生出反響。

嚴嵩回到北京，繼續把這出戲做足做夠，上書嘉靖皇帝：“臣恭上寶冊及奉安神床，皆應時雨霽。又石產棗陽，群鸛集繞，碑入漢江，河流驟漲。請命輔臣撰文刻石，以紀天眷。”因為他那敏銳的嗅覺，嗅出了當今皇上的興趣所在、愛好所在，于是，他便在報告里，投其所好地大講祥瑞，大講靈異，這就是嚴嵩的奸人異稟的特殊能量了。在中國封建社會里，嘉靖是一個極迷信的皇帝，自封“靈霄上清統雷元陽妙一飛元真君”，能二十來年將自己關在西園里煉丹熬藥，以求長生，不上班，不問政。有事沒事，齋戒打醮，一天到晚，燒香念咒，弄得整個朝廷烏煙瘴氣。嚴嵩非常準確地號中這位皇帝的脈，專心致志地撰寫道教禱祝用的“青詞”（因詩文祭辭書寫在青紙上而名），以求朱厚熜之贊賞。明人于慎行在《谷山筆塵》里說過，“嘉靖末年，文學侍從諸臣，多以撰述玄文入值西苑，恩禮優越，百僚莫望焉。”

公元1542年（嘉靖二十一年）十月，發生了壬寅宮婢之變，幾個宮女差一點將這位不是東西的皇帝勒死，從此，他就把自己封閉起來。此人在位一共45年，有20年不上朝，不視事，這也給了嚴嵩掌控朝政的機會。這20年里，他永遠在西園值班，不分晝夜，24小時當差，隨叫隨到，恭候差遣，連回家洗澡換衣的時間，都擠不出來。那個沒有被勒死又緩過氣來的朱厚熜，就通過他管理這個偌大的王朝。在此之前，朱厚熜或打或拉，或近或疏，或升或降，或殺或謫，操縱大臣于股掌之上，滿朝文武被他制伏得無不服服帖帖。先后用首輔七八位之多，每個人都干不長，多則三五年，少則幾個月，只有這個嚴嵩，一干就是二十年，恐怕不僅僅是異稟，而是什么特異功能了。

清人谷應泰在其《明史紀事本末》中感慨系之：“嚴嵩相世宗，入于嘉靖二十年八月，去位于嘉靖四十一年五月。盤踞津要，盜竊寵靈，凡二十余歲，比之林甫相玄，寵任十九歲，元載輔代，驕佚十余年，嵩且過其歷矣！”谷先生不禁奇怪：“考嵩以茸闒庸材，黷貨嗜利，帝號英俊，竟稱魚水，嵩遵何道哉？”這就是一種假天真的發問了，第一，嚴嵩固然不是東西，第二，嘉靖其實更不是東西。民間有句俗話，鲇魚找鲇魚，甲魚找甲魚，混賬與混賬之間，也是有其同聲相應、同氣相求的心靈溝通功能的。據西方科學家的實驗，放在地下室里一塊未加收藏的干酪，只要被一只老鼠發現，它發出的信息，足可以使1000米方圓里的同類接受到，并迅速地一齊朝這個方向游走聚集。

因此，從安陸回到北京以后的上書，其實就是嚴嵩在向嘉靖發出信號，果然，嘉靖響應了。“帝大悅，從之。遷吏部左侍郎，進南京禮部尚書，改吏部。”

這個結果，當然大出嚴嵩意外，拿到這紙文書，一屁股坐在那兒，喘不出氣來。官倒是升了，卻打發到他極不愿去的南京。到南京，就等于被雪藏、被冷凍。而且，此公在冰箱里一待就是五年，不長毛，不發霉，才見鬼呢！嗚呼，人的一生，有幾個五年啊！嚴嵩當然不甘心，賊滑賊精的他，根據種種蛛絲馬跡，知道絕非嘉靖本意，而是夏言從中作梗的結果，便把全部的仇恨集中在這位同鄉身上。

因為那一年，夏言調吏科，他的目標是禮部尚書，只要登上這個臺階，下一步即為首輔，也就是宰相。若嚴嵩留在北京的話，勢必起到攪局的作用。而且，嚴嵩明白，當時夏言能決定自己的去向，并非朱厚熜賞識夏，倚重夏，而是這位極有心機、極擅權術的皇帝，需要夏言來鉗制因“大禮儀”而暴得富貴的張璁、桂萼。嚴嵩看出來了，拉一個，打一個，是朱厚熜的老手段。夏言還糊涂著呢，竟深信皇帝對這兩個江西老表的選擇，是站在貴溪這邊，而不是站在分宜那邊。《明史》稱夏言：“眉目疏朗，美須髯，音吐弘暢，不操鄉音。”夏言認為一口京片子，好討皇帝歡心，勝過贛西口音的嚴嵩百倍。嚴嵩不禁偷著樂，殊不知贛西和鄂東相鄰，語系相近，在安陸長大的朱厚熜，聽嚴嵩那土里土氣的鄉音，沒準反而更為親切呢！

文人嘗到權力的甜頭以后，通常不能罷手，這也是我認識的，或聽說的那些年紀一把的文學界朋友，總不肯致仕，總拼命戀棧的原因。嚴嵩當然不甘在南京沉淪下去。必須回到北京，必須擠進那桌權力的最高盛宴中去，而要達到這個目標，除了打響詩人的金字招牌，營造強大的轟動效應，別無他計。同時，這也是極有可能進入曾經是文學青年朱厚熜視線的捷徑。他可沒少折騰，詩集印了一版又一版，墨寶題了一幅又一幅，連賣醬豆腐、蘿卜條的咸菜店的招牌，都不吝筆墨，可以估計他公關的覆蓋面，該鋪得多廣多大。幸虧那時沒有什么電視選秀，沒有什么文學講壇，否則，他那張肉臉，肯定要充斥于大明王朝的熒屏之上，成為觀眾揮之不去的視覺災難。沖這一點，我非常羨慕明朝觀眾的好命，少看多少張堵心的面孔啊！

哄抬的氣氛逐漸造足，炒作的效應日益顯現，嚴分宜終于找到了在文壇之上，那種領袖群倫的感覺。公元1535年（嘉靖十四年），此公大搖大擺來到京師，以文化要人的身份，以首席詩人的身份，以大眾書法家的身份，來為皇帝陛下慶賀萬壽節。哇！京城處處說分宜，翰林院開他的聯歡會，國子監開他的茶話會，老文人開他的懇談會，全城士子都為他那首表明心智的《東堂新成》七律傾倒。

無端世路繞羊腸，

偶以疏懶得自藏。

種竹旋添馴鶴徑，

買山聊起讀書堂。

開窗古木蕭蕭籟，

隱幾寒花寂寂香。

莫笑野人生計少，

濯纓隨處有滄浪。

在一片叫好聲中，有人提出來，分宜先生別回南都了，應該留在北京，為文壇添光增彩。正好，“會廷議更修《宋史》，輔臣請留嵩以禮部尚書兼翰林學士董其事。”（《明史》）

熟悉官場運作過程的內行都明白，凡組織部門決定人事的變動，沒有最高當局的點頭、認可、示意、吹風，是不會出臺的。肯定那位曾經是文學愛好者的朱厚熜，對嚴嵩一直未能忘情，而且，陛下的文學鑒賞力也足以分得出嚴和夏的差別，估計，夏言看得出朱厚熜的心思，知道再也擋不住這位老表，何況，他也得遂心愿進了內閣。于是，順水推舟，公元1536年（嘉靖十五年）冬十二月，“命嵩還掌部事”。

如果夏大人，改弦易轍，與這位老表重敘鄉情，共商國事，也許不至于最后落一個身首異處的結果。通常，大文人，建萬世之基業，小文人，爭一日之短長，而夏言，大小皆不靠，完全是一個被權力扭曲了的自大狂。他將一條狼，當成一只狗，而且呼來叱去，這就只能怪他有眼無珠，自找倒霉了。夏言也許了解嚴嵩的文學才華比自己要高，未必了解嚴嵩的政治智商比自己更高，尤其不了解嚴嵩的睚眥必報的狼子野心，比自己不知要狠多少倍。從焦竑《玉堂叢書》所載兩人的齟齬小節，就懂得嚴嵩何以“無毒不丈夫”對待夏言的由來。

“嚴相謂華亭公：‘吾生平為（夏）貴溪所狼藉，不可勝數，而最不堪者二事。其一，大宗伯時，貴溪為首揆，俱在值，欲置酒筵貴溪者數矣，多不許，間許，至前一日而后辭，則所征集方物，紅羊、貔貍、消熊、棧鹿之類，俱付之烏有。其二，次揆諸城為從臾，（夏）則曰吾以某日赴，自閣出，即造公，不過家矣。至日，諸城為先憩西朝房以俟。而貴溪終過家，寢于它姬所，薄暮始至。就座，進酒三勺，一湯，取略沾唇而已。忽傲然起，長揖，命輿，諸城亦不敢后，三人者，竟不交一言。’”又載：“夏言久貴用事，家富厚，高甍雕題，廣囿曲池之勝，媵侍便辟及音聲八部，皆選服御，膳羞如王公。故事：閣臣日給酒饌，當會食，言與嵩共事二載，言不食上官供，家所攜酒肴甚豐飫，什器皆用金，與嵩日對案，嵩自食大官供，寥寥草具，不以一匕及嵩也。”

夏言根本不明白引狼入室，會給自己帶來什么災難。他對自己很篤定，他對嘉靖很有信心，他對未來很有把握，所以，他對嚴嵩很小看，堅信小魚翻不起大浪。可嚴嵩在南京，或許動不了你的一根毛，現在進入這樣一個有利的戰斗位置，端些槍來，正好對著閣下的腦袋，豈有不跟這位宿敵進行清算的道理？翻閱《明史》和《明史紀事本末》，就知道他是如何處心積慮地一步一步將夏言打敗，并使其從眼前消失。

第一步：釋疑。

“嘗置酒邀言，躬詣其第，言辭不見。嵩布席，展所具啟，跽讀。言謂嵩實下己，不疑也。”

“子世蕃方官尚寶少卿，橫行公卿間。言欲發其罪，嵩父子大懼，長跪榻下泣謝，乃已。”

第二步：固寵。

“十八年二月，景云見。嚴嵩請帝御朝受群臣賀，嵩乃作《慶云賦》，《大禮告成頌》上之。帝南幸，嚴嵩從，賞賚優渥，與輔臣等。”

“二十一年八月拜武英殿大學士，入直文淵閣，仍掌禮部事。時嵩年六十余矣，精爽溢發，不異少壯。朝夕直西苑板房，未嘗一歸沐浴，帝益謂嵩勤。”

第三步：使壞。

“上在西苑齋居，許入直諸貴人得乘馬。言獨用小腰輿以乘，上怪之，勿言。會上不欲翼善冠，而御香葉巾，令尚方仿之，制沉水香為五冠，以賜言及嵩等。言密揭謂：‘非人臣法服，不敢當。’上大怒。嵩于召對日，故冠香葉，而冒輕紗于外，令上見之。上果悅，留嵩慰諭甚至。”

“上左右小珰來，言恒仆視之。詣嵩，必執手延坐，持黃金置其袖中，故珰輩爭好嵩而惡言。上或使夜瞰嵩、言，言多酣寢。嵩知之，每夜視青詞草。初，言與嵩俱以青詞得幸。至是，言已老倦，思令幕客具草，不復簡閱，每多舊所進者，上輒抵之地，而左右無為報言。嵩則精其事，愈得幸。”

第四步：下手。

“二十七年春正月，嵩既忌言，會都御史曾銑議復河套，言主之，而嵩則極言不可，語頗侵言。及言請給寶劍，得專戮節帥以下，上亦稍稍惡之。會澄城山崩裂，又京師大風，上益疑。以套議問嵩，嵩詆言‘擅權自用’。及退，復上書劾銑‘開邊啟釁’，言‘雷同誤國’，并自求去甚力。上溫旨留嵩，而切責言。帝乃命緹騎捕銑至京，因盡奪言職，俾以尚書致仕。”

“三月，殺都御史曾銑，錦衣衛阿嵩意，謂銑行賄夏言。”

“冬十月，言既歸，舟至丹陽，復就逮至京，上疏極陳為嚴嵩所陷。帝不聽。值居庸報警，嵩復以言開釁力持，竟坐與銑交通律，棄西市。言既死，大權悉歸嵩矣。”

不過，嚴嵩也未能高興得太久，接下來，他的后任再次上演這種權力爭奪戰。

看嘉、隆、萬三朝首輔的下場，要比時下連續劇，不知精彩多少倍。先是夏言被嚴嵩弄死，后是嚴嵩被徐階整倒，而徐階最終被高拱搞臭；高拱還沒有來得及得意，又被張居正迅雷不及掩耳地干掉。張居正倒是威風了一輩子，可他閉眼以后，萬歷皇帝差點將他刨墳開棺，燔尸揚灰。這幾位進入大明王朝最高權力場的文人，無一不由羊而狼，先咬人而后被人咬，成為歷史的話柄。

因此，權力對于文人而言，福兮禍兮，還真是得兩說著呢！