孟沖奉旨到內(nèi)閣通知二位閣老前往平臺(tái)議事。他繞過張居正的值房，直接來到高拱的值房中。高拱正自怔忡，卻看見孟公公來了。聽說要去平臺(tái)議事，忙向孟沖打聽皇上要談什么事，孟沖悄悄地告訴他：“昨晚貴妃娘娘在皇上面前參了李延一本。”高拱聞言不悅，道：“這張居正倒是本事不小啊，貴妃娘娘都會(huì)為他出面進(jìn)言。”孟沖道：“張居正倒是個(gè)耿直之人，貴妃娘娘身邊的那個(gè)馮保，他才是真正的禍水。”看看四周沒人，他把那句最當(dāng)緊的話說給高拱聽：“高閣老，惹麻煩的是你的門生李延，而不是您，懂了嗎？”高拱皺眉想了一會(huì)兒，道：“我知道了！”
朱載垕坐在平臺(tái)中心的御座之上，仄仄的病體總像要從座位上滑下來，渾身沒有氣力的樣子，看起來連衣服都撐不住。他有氣無力地對高、張二人說：“今天朕找兩位愛卿來，是商討平息廣西匪患的對策。廣西匪患剿了三年，不但沒有剿滅，反而越剿越多，兩位愛卿說，癥結(jié)在哪兒呢？”
高拱望了張居正一眼，回答：“啟稟皇上，依老臣之見，其癥結(jié)在用人不當(dāng)。”
朱載垕問道：“用人不當(dāng)？朕聽說，現(xiàn)任兩廣總督李延是你的門生？”
高拱道：“是，這個(gè)李延，老臣一直對他寄予厚望，但誰知他庸碌無為，城池連連失手，現(xiàn)在若再不將他撤換，廣西匪患恐怕就難以收拾了。”
朱載垕問：“換誰呢？”
高拱道：“張居正推薦了一個(gè)人。”
朱載垕問張居正道：“你推薦了誰？”
張居正答道：“殷正茂。”
朱載垕問高拱：“你覺得這個(gè)人能否勝任兩廣總督一職？”
高拱的回答頗讓張居正意外，連朱載垕都覺得有點(diǎn)匪夷所思：“老臣認(rèn)為，目下朝廷中，沒有比殷正茂更合適的人選。”聽他這么說，朱載垕覺得事情比自己料想的要好辦很多，兩位閣老達(dá)成一致的事情，他也就不必深究了。
出門后，張居正向高拱致謝，高拱說：“叔大，上次你對我說的話，我一直在反省！官做大了，順耳的話聽多了，慢慢地就失去了判斷力。但我后來仔細(xì)想，叔大，你說的是對的。現(xiàn)在像你這樣直言不諱的諍臣，可是越來越少了。”聞此言，很長時(shí)間以來的不快都在瞬間煙消云逝，張居正感慨道：“首輔，我這個(gè)人是急性子，過去有些話說得不得體、有些事兒做得不合適，還望首輔海涵！”高拱也以很久未有的謙遜，微微頷首答道：“叔大，這本來應(yīng)該是我要對你說的話啊。”
在朱載垕看來，他沒想到高拱在擢用殷正茂的問題上能如此寬宏大量，登時(shí)對高拱的好感又增加了幾分。盡管孟沖在他身邊說什么“那殷正茂是張居正同年，他倆要是聯(lián)起手來，高拱還能有好果子吃？”之類，但朱載垕相信高閣老沒有那么愚蠢，給自己挖坑往里面跳的事情，他是不會(huì)做的，高拱這樣做必定有他的道理。
在病中處理了一上午政務(wù)，朱載垕懶得在這件事上再費(fèi)腦筋，靠在龍榻上哈欠不斷。孟沖在一旁抱怨道：“這些個(gè)太醫(yī)，真是糊弄人，給皇上治病，連皇上的哈欠，都沒治好，這叫什么太醫(yī)。”正說著，小太監(jiān)捧著藥碗進(jìn)來，呈給朱載垕早晨的藥，朱載垕伸嘴抿了一口，“呸”的一口吐在地上，罵道：“什么藥，苦得鉆心哪！”孟沖一跺腳，朝小太監(jiān)吼道：“還不快退下！”
孟沖上前一步，諂媚地對朱載垕說：“萬歲爺，苦著你了吧？”朱載垕皺著眉嘆道：“唉！朕苦的不是嘴，而苦的是心，朕的病要是一天不得好轉(zhuǎn)，就一天不能見到奴兒花花，真是急死朕了！這太醫(yī)，朕對他是不抱什么期望了。”孟沖眨巴著眼睛說道：“不如這樣，奴才給萬歲爺另請郎中？”朱載垕道：“太醫(yī)都治不了朕的病，還上哪兒找郎中去？”孟沖說：“這可不一定，奴才認(rèn)識(shí)一個(gè)道人，叫王九思，據(jù)說在崆峒山上長期修煉，會(huì)煉神丹妙藥。”朱載垕問：“管用嗎？”孟沖道：“這個(gè)，奴才不敢打保票，但這個(gè)王九思，的確在江湖上名氣大著呢，很多疑難雜癥都被他治好了，人們稱他是扁鵲再世。”“病急亂投醫(yī)”，朱載垕心里活動(dòng)了幾分：“真有那么神？”孟沖道：“他的師傅王金，曾被嘉靖皇帝封為御醫(yī)，專門在南苑為老皇帝開壇煉藥。”朱載垕吩咐道：“既如此，就讓這個(gè)王九思進(jìn)宮來，替朕診斷診斷。”
從紫禁城回到家的高拱不顧疲倦，差人叫來了魏廷山，告訴了他剛剛發(fā)生的這件大事。魏廷山表示，他認(rèn)為高拱同意啟用殷正茂絕非明智之舉，這樣一來張居正就如虎添翼了。張居正并非是甘心久居人下之輩，表面上，他對高拱一味承應(yīng)，暗地里卻在磨拳擦掌，與之較勁。在用人上，只要有可能，他推薦的不是同鄉(xiāng)，就是同年或門生。舉薦殷正茂，正是出自他培植朋黨的私心。高拱道：“老夫這也是無奈之舉，張居正三番五次舉薦他，我要是頂住不用，別人會(huì)指責(zé)我堵塞才路，不肯為朝廷進(jìn)賢用賢。何況殷正茂這個(gè)人，在朝野上下議論很大，原也在可用不可用之間，我現(xiàn)在啟用他，一則可以堵塞政敵的嘴，二則還可以觀其后效。他如果真有能耐剿滅叛匪，這知人善任的美譽(yù)，少不了有我一份。他如果是個(gè)銀樣蠟槍頭，對不起，我就得先禮后兵，新賬老賬一塊算。”說著伸手一揮，做了個(gè)“砍”的動(dòng)作。
魏廷山眼神中露出驚訝之色。高拱接著道：“另外，不都說他貪鄙成性嗎？所以我已指示戶部，給殷正茂加撥二十萬兩銀子的軍費(fèi)，如果殷正茂膽敢私吞其中的一兩銀子，我就敢拿他治罪。”
魏廷山道：“這么說，殷正茂還沒就任，您就給他做下了一個(gè)圈套？”
高拱頷首道：“不錯(cuò)。如果殷正茂出了事兒，張居正也脫不了干系，他倆是骨頭帶皮的關(guān)系。神龕上的菩薩，請是請不下來的。要想他挪位子，只有一個(gè)辦法，搬！我這么做一是鑒于皇上突然犯病，二是李延實(shí)在不爭氣，萬一皇上春秋不愈，就會(huì)有人混水摸魚，來搶這首輔之位了。”
對于殷正茂來說，這次的委命既在意料之中，又出乎意料之外。盡管盼望已久，并已有了幾成把握，當(dāng)馮保帶著一位小太監(jiān)前來宣布這道新頒的欽命時(shí)，他還是吃了一驚。當(dāng)著馮保，他便喃喃地說：“不知高閣老怎么會(huì)一時(shí)想通了？”馮保笑問：“你想知道其中的奧妙嗎？”殷正茂道：“在下愿聞其詳。”馮保說：“這是高拱丟車保帥之舉。李延在京，給官員賄賂巨金，以求保住他的烏紗。他的賄金來自哪里？據(jù)我分析，最大的可能就是李延在廣西吃了大的空額。高拱怕自己牽連到其中，所以才丟掉李延，以保住自己的烏紗。”
看來李延貪墨的事情，上面并不是不知情。殷正茂正思索間，馮保從身后拉出一人：“殷大人這次要去廣西接替李延，你知道我大明規(guī)矩，凡領(lǐng)兵在外者，皇上都要派太監(jiān)隨軍，作為監(jiān)軍。這位就是要跟總督隨軍的監(jiān)軍張鯨。”
殷正茂道：“在下不勝榮幸。”
馮保對張鯨殷殷囑咐了幾句：“你要全力協(xié)助總督大人，將廣西剿匪事宜辦好。”之后，馮保對殷正茂說：“另外，有一件事情相托。”
殷正茂道：“馮公公請講。”
馮保道：“李延此人貪墨成性，我東廠番役正在調(diào)查他的劣跡，張鯨此次隨軍去廣西，就是要協(xié)助總督辦好和李延之間的移交。望總督全力協(xié)助張鯨對李延的調(diào)查。”
殷正茂說：“這是當(dāng)然。”
殷正茂看著馮保離去，決定馬上打點(diǎn)行裝，事不宜遲，最好今夜就上路。在離京之前，唯一需要做的事情是見張居正一面，看他有什么要囑托的。當(dāng)張府管家游七來報(bào)殷正茂大人求見時(shí)，張居正一怔，沒料到他怎么這么快就知道了，趕緊起身迎接。
殷正茂此來一為致謝，一為辭行。張居正殷殷囑托他：“你干好了，是個(gè)出頭機(jī)會(huì)，干砸了，這可是一個(gè)陷阱。”殷正茂道：“這我明白，此去的確任重而道遠(yuǎn)。”張居正問：“聽說馮保去了你府上，他給你交代了些什么？”殷正茂道：“給我派監(jiān)軍張鯨隨我南下廣西，并要我全力協(xié)助張鯨調(diào)查李延貪墨的劣跡。”張居正聽后頷首道：“李延素有貪名，確實(shí)應(yīng)該調(diào)查，但是馮保和高拱兩人積怨甚深，你應(yīng)該秉公執(zhí)法，絕不可屈打成招、無中生有，另外你更重要的任務(wù)是穩(wěn)定廣西局勢。”殷正茂說：“我一定銘記。”
聽到殷正茂今晚就要出京，張居正不忘將自己的為政主張告訴他，讓他明白自己在那邊當(dāng)做些什么：“石汀兄，你知道，我一貫反對使用清流，主張重用循吏。我覺得你就是一個(gè)循吏。做官與做人不同，做人講操守氣節(jié)，做官首先是如何報(bào)效朝廷，造福于民。野有餓殍，你縱然餐餐喝菜湯，也算不得一個(gè)好官。如果你頓頓吃肉，老百姓豐衣足食，笙歌不絕于耳，你依然是一個(gè)好官。”
殷正茂道：“好一個(gè)循吏說法，在下謹(jǐn)記，時(shí)辰不早，我先行告辭。”
忙碌了一天的高拱回到府上，聽說孟沖已在此處等候多時(shí)。他忙來到廳上，見正在品畫的孟沖回過身來道：“這唐寅的駿馬圖真是畫神了，你瞅瞅，圓溜溜的屁股，多肥的膘呀，這馬肉煮熟了一定倍兒香。”高拱聽了一樂：“唐寅從未畫過馬，這是顧愷之的《四馬圖》，不過是個(gè)贗品罷了。孟公公來此一定有要事吩咐？”孟沖道：“猜對了，您還記得七年前，曾被嘉靖皇帝封為御醫(yī)的王金嗎？”高拱道：“那個(gè)王金不是被充軍了嗎？怎么皇上想把他重新召回？”孟沖道：“皇上不是想召他，而是想把他的徒弟召進(jìn)京，他的徒弟叫王九思，是個(gè)崆峒道人，皇上想讓他治病。”高拱對此深不以為然，要知嘉靖皇帝就是因?yàn)槌粤送踅馃挼牡に幉糯呵锊辉ィ耐降芤膊粫?huì)好到哪里去。然而孟沖說：“不瞞高閣老，皇上的病治也罷，不治也罷，其實(shí)都一個(gè)樣兒。這會(huì)兒只要萬歲爺高興便是。”高拱領(lǐng)悟，廚子出身、肚子里沒多少墨水的孟沖之所以在被稱為“內(nèi)相”的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)位上牢牢不動(dòng)，靠的就是這個(gè)“讓萬歲爺高興”，因此也無話可說。畢竟，想要坐穩(wěn)這個(gè)首輔的位子，高拱除了“讓萬歲爺高興”外，還不能忘了得“讓孟公公高興”，孟公公高興了萬歲爺便對高閣老高興，這個(gè)道理雖然拗口，卻也是無數(shù)大事證明過的。為了讓這二位高興，高拱雖然心下嘀咕，把這個(gè)王九思找來給皇上看病，卻是一刻怠慢不得。
離開張居正府，殷正茂來到京杭運(yùn)河碼頭，這里停著一艘官船，殷正茂的管家及護(hù)衛(wèi)兵丁早已在此等候。殷正茂下轎向官船走去，遠(yuǎn)處傳來張居正的喊聲：“石汀兄等等。”殷正茂止步，回頭看見張居正正氣喘吁吁地跑來，忙問道：“叔大，你怎么還是趕來了？”張居正走到跟前，道：“我有一事兒，話到嘴邊一直難以啟口，我是怕傷了你的自尊，現(xiàn)在我特意趕來，就想問你一個(gè)問題，你要如實(shí)回答我。”殷正茂道：“叔大，您只管問，今天我殷正茂如果說半點(diǎn)假話……”張居正打斷了他的話：“別賭咒發(fā)誓，我只想聽真話。”殷正茂心下已明白了幾分，當(dāng)即說：“叔大請問。”張居正道：“你在江西當(dāng)了兩年巡撫，彈劾你的奏本倒是一大摞。我相信這里面固然有地方官員不滿你的嚴(yán)厲，告刁狀的成分，但所列舉你貪墨的例子，都說得有鼻子有眼。石汀兄，你今天實(shí)話告訴我，你到底有沒有貪墨的行為？”
殷正茂聞言，冷冷笑了一聲：“叔大兄，我同意你的循吏說法，但我要補(bǔ)充的是，清官好當(dāng)，循吏難為啊！想做事就要得罪人，要不怕得罪人，就得先把自己的屁股擦干凈！而我的屁股從來就沒有臟過。”
張居正看來十分欣慰：“好！看來我沒有看錯(cuò)人！”
殷正茂拱手道：“告辭！”說罷，便登船去了。
剛剛目送殷正茂離港，張居正的書辦姚曠便喘著粗氣跑來，說工部朱衡的府邸被潮白河的民工團(tuán)團(tuán)圍住了，他們?nèi)氯轮げ堪l(fā)放所欠工錢。張居正一愣，立即趕去，卻見火把通明，成群的民工圍堵在大門外，工部守衛(wèi)嚴(yán)陣以待。他能聽清民工們的叫嚷聲：
“這活沒法干了！”
“我們不能餓著肚子干活，讓朱大人出來！”
“朱大人再不出來我們就找皇上！”
喧嚷間，張居正看見他的護(hù)衛(wèi)班頭李可帶著眾護(hù)衛(wèi)匆匆趕來，他們推推搡搡地將舉著火把的民工推到一邊，一邊嚷道：“讓開，讓開，都給我讓開。”民工們?nèi)拢骸拔覀儜{什么讓開，除非把拖欠的工錢還給我們。”一片混亂中，張居正下轎大聲喝道：“李可，你給我退下，誰讓你來的？”李可隨即小跑著來到張居正跟前道：“次輔大人，小的是聽說大人要來此地，我是擔(dān)心這些刁民聚眾鬧事、對您動(dòng)粗，所以才匆匆趕來。”張居正斥道：“他們是咱們的衣食父母，你竟然稱他們?yōu)榈竺瘢窟€不讓你的護(hù)衛(wèi)全部退下。”
待眾護(hù)衛(wèi)列隊(duì)離去，人們一下子安靜了下來，張居正向大門走去，眾人散開一條道，默默地注視著他。張居正從人群中走入朱府，他想弄清楚到底發(fā)生了什么。此刻朱衡正在大廳中央急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。見張居正前來，朱衡迎上拱手道：“張閣老，怎么把你也驚動(dòng)了？”張居正道：“你這門前都快成集市了，我還能不知道，怎么回事兒？”
修建潮白河的工程款共六十萬兩銀子，首期撥付的二十萬兩銀子已經(jīng)全部撥付出去了，第二期的二十萬兩款銀已過了半個(gè)月，卻還未到賬。不得已，只能拖欠民工的工錢，民工們領(lǐng)不到工錢就鬧起來了，一直鬧到了工部尚書府上。
張居正知道潮白河的工程款是年初由皇上主持廷議定下來的，首輔高拱已指示戶部列入了預(yù)算，本以為萬無一失，不會(huì)有問題，卻沒想到鬧出那么大的亂子。朱衡為他道清個(gè)中緣由：“近年來，糧食年年欠收，賦稅增繳困難，以至國庫空虛，雖然已列入預(yù)算，但沒錢不就等于白搭嗎？”
看來，張居正對朝局的理解沒錯(cuò)。他覺得，這些年來，朝政方面，諸如征稅，治河、漕運(yùn)、軍防等大事，都沒有理順的關(guān)鍵在于吏治。就說戶部，十三司官員連同吏目，加起來也有幾百號人，可是卻沒有哪一個(gè)司能夠足額征稅上繳國庫。而據(jù)他一向的調(diào)查，糧食欠收只是局部現(xiàn)象，主要是一些當(dāng)事官員玩忽職守、辦事不力，更嚴(yán)重的是作監(jiān)自盜，貪污受賄。這些都不是一時(shí)半刻能解決的問題。他搖搖頭，把思緒回到潮白河工程上來，對朱衡說：“今年的夏糧入庫，是在八月，因此，七月份前，這個(gè)工程一定要竣工，否則影響漕運(yùn)。”朱衡道：“可是民工這么一鬧，工期怕要延誤！”張居正說：“工程款項(xiàng)我來想辦法，但工期絕不能延誤，這是原則。”
言畢，張居正走出門外，朱衡緊隨其后，眾人默默地望著他倆。張居正站在中央，四周鴉雀無聲，他環(huán)顧了一下這些衣著破舊、面容黝黑的民工們，講道：“老鄉(xiāng)們，我是內(nèi)閣次輔張居正，工部拖欠了大家的工錢，作為次輔我有責(zé)任。這些錢是大家維持生計(jì)的血汗錢，工部絕無任何理由可以隨意拖欠。但是這次工部拖欠大家的工錢，是因?yàn)閼舨繘]有按時(shí)將工程款撥付，明天我跟朱大人一定想辦法去討回這筆銀子，戶部不給我就奏請皇上，半月之內(nèi)，我一定保證將所拖欠的工錢交到你們手中。現(xiàn)在，我想懇求大家！大家先回工地去，打通潮白河是為了將通州倉的糧食運(yùn)往京城，這工期延誤不得。我求大家了！”
人群中有人喊：“次輔大人，你這話算數(shù)嗎？”
張居正道：“我的話如果不兌現(xiàn)，你們可以來我府上吃飯，也可以放火把我的宅子燒了。”
人群中爆發(fā)出一片歡呼聲。
從王國光那里，張居正得知，戶部尚書張首直奉首輔高大人之命，將二十萬兩的工程款臨時(shí)調(diào)撥給了殷正茂，供廣西剿匪急用，因此戶部銀根緊缺，根本就撥不出工程款。然而潮白河工程關(guān)乎國計(jì)民生，因此他決定去找高拱一趟。他來到高拱值房內(nèi)，幾位大臣圍坐在此，除高拱外，有魏廷山、王顯爵，戶部尚書張首直也恰好在座。聽到張居正來為潮白河工程催款，高拱冷冷地說：“此事，我會(huì)給你一個(gè)交代，這會(huì)兒我們正在商議其他事宜，一會(huì)兒再說吧！”張居正道：“首輔，這事不能等，潮白河工期一旦延誤，通州倉的糧食就無法運(yùn)往京城各軍營地，官兵們一旦得不到糧草補(bǔ)給，怎么捍衛(wèi)京城的安全？”
高拱無奈，看看眾人道：“我跟叔大借一步說話，你們稍等片刻。”他對張居正道：“跟我來。”張居正隨他進(jìn)入里間。高拱眼睛看著他說：“說吧！”張居正道：“聽說是首輔大人將潮白河工程款臨時(shí)調(diào)撥給了殷正茂？”高拱說：“沒錯(cuò)，國庫里存銀不足，而廣西剿匪又急需銀兩，所以我才決定暫時(shí)挪用一下潮白河工程款，還望你出面向朱衡解釋一下。”
他將工程款挪用一事說得如此輕描淡寫。張居正強(qiáng)壓住心頭的火氣，用盡量心平氣和的語調(diào)對他說：“首輔，軍防大事，由下官分管，你做出這樣的決定應(yīng)該征詢下官的意見。”
高拱道：“征詢你的意見？殷正茂是你的同年，又是你的朋友，我征詢你的意見你能表態(tài)嗎？再說了，殷正茂上任，你是立了軍令狀的，我這是在協(xié)助你。”
這話無疑是將工程款挪用的責(zé)任推給了張居正，張居正氣得臉孔發(fā)白：“據(jù)我所知，廣西剿匪失利，除了軍費(fèi)短缺，更重要的是李延指揮無能。”
高拱聞言，勃然大怒：“叔大，李延已經(jīng)撤職，你為何還揪住不放？我誠心支持殷正茂，也是為了與你和衷共濟(jì)，你怎么還這么說話！”
看來首輔并不知道潮白河的工程款已經(jīng)迫在眉睫到何種程度，張居正急忙解釋道：“我并不想沖撞首輔大人，但是打通潮河與白河的連接確實(shí)是朝廷的一件大事。如今工期過了一大半，工程款卻只付了二十萬兩銀子。十幾萬民工不但沒拿到工錢，連吃飯的錢都拿不出，這樣下去，不僅要耽誤工程，而且說不定要釀成事端。昨晚，民工們就圍住了朱衡大人的宅子。”高拱吼道：“這是叛亂！”張居正也不退讓：“他們就是想填飽肚子，否則哪來力氣干活？”高拱大聲質(zhì)問：“潮白河重要還是平息匪患重要？”張居正說：“都很重要。”高拱道：“那也應(yīng)該有個(gè)輕重緩急！”張居正道：“照我說，急的還是潮白河，廣西剿匪的二十萬兩銀子即使不給，殷正茂也會(huì)自己想辦法繳匪。”高拱冷笑道：“但我已經(jīng)將銀兩撥給了殷正茂。”張居正道：“那我就去追討回來。”高拱扔下一句“要追你去追”，便推門而去！
他們爭吵的聲音很大，門外的眾大臣都屏氣聽著。只見高拱臉色鐵青地出來，一屁股坐到正中的椅子上；張居正隨之也走了出來，環(huán)視了一下眾人，向高拱拱手道：“首輔大人，下官一時(shí)性急，如果冒犯了您，下官在此賠禮了。”說完推門而去。
張居正此舉顯然太不給高拱面子了，也引起了“高黨”普遍的憤慨，眾人臉色都變得十分難看。在他們看來，張居正已經(jīng)與馮保結(jié)成了聯(lián)盟，而這勢必引起一場大的危機(jī)，因?yàn)樗麄冎溃T保讓自己的心腹張鯨跟著殷正茂去了廣西，必定暗查李延，而李延倘若出了問題，牽扯的可就是高拱。對這層關(guān)系，大家都心照不宣，因此個(gè)個(gè)臉上如苦瓜一般。
在潮白河工地現(xiàn)場，號角聲此起彼伏，河床滿都是施工的民工，他們喊著號子，在進(jìn)行著繁重的修河工程。朱衡站在大堤上，一邊觀看圖紙，一邊察看著工程的進(jìn)度，忽然抬頭間，他看見他的管家?guī)е鴱埦诱屯鯂獯掖易邅恚慵眴枺骸皬堥w老，怎么樣了？”張居正道：“二十萬兩銀子已經(jīng)撥付到了廣西。”知道了這個(gè)結(jié)果，朱衡氣呼呼地說：“再不拿出錢來，工程一旦延誤，責(zé)任由誰來付？”張居正道：“別急！我務(wù)必讓這事兒有個(gè)圓滿的結(jié)局。”朱衡道：“那行，反正你已經(jīng)向那些民工保證過，如果工程款不到，他們只能上你府上去吃飯，或者燒了你的宅子。”
盡管朱衡的倔強(qiáng)是無人不知的，但此時(shí)的氣氛還是令人有些尷尬。王國光搖搖頭：“這個(gè)倔老頭！”張居正為他開脫道：“在這個(gè)時(shí)候換了誰都不可能平心靜氣。”他忖道，高拱對殷正茂本來是恨之入骨，現(xiàn)在給殷正茂多撥二十萬兩銀子的軍費(fèi)，八成是作為誘餌，因殷正茂素有貪名，所以投其所好。高拱行事高深莫測，對殷正茂那么慷慨，對潮白河的工程款，卻又拖延不付，這一切毫無疑問都是沖著他來的。在張居正看來，他有必要去一趟廣西了。
意識(shí)到危機(jī)的高拱也在緊鑼密鼓地準(zhǔn)備著與張居正較量一番。他派人秘密把邵大俠請進(jìn)了京城。
邵大俠究竟何許人也？這事還得從頭說起。
邵大俠今年剛過不惑之年，應(yīng)天府丹陽縣人氏。他的父親是當(dāng)?shù)氐囊晃秽l(xiāng)坤，就邵大俠這么一根獨(dú)苗，因此對他疼愛有加，期望他認(rèn)真讀書，將來博取功名光耀門庭。偏偏邵大俠毫無興趣讀書，硬著頭皮讀完《四書》，應(yīng)景兒的吟詩作對也學(xué)會(huì)了一些，便再也不肯呆在書房中。他整天在街上胡鬧，螳螂拳、太極劍、風(fēng)水符卦、房中秘術(shù)無所不通。人們見他使槍舞棒，裝神弄鬼，便都改稱他邵大俠，倒把他的本名忘記了。
長大成人后，這邵大俠便成了遠(yuǎn)近聞名的江湖人物。浮浪子弟，市井屠兒，師爺拳手，和尚道士，甚至仕宦人家，內(nèi)廷大珰，三教九流各色人等，他統(tǒng)統(tǒng)交往，在江湖上呼風(fēng)喚雨，無所不能，慢慢地也就在應(yīng)天府地面掙下偌大名氣。
隆慶二年，當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔徐階被隆慶皇帝下旨致仕，回了松江老家。在這前一年，高拱也因徐階的排擠而在家賦閑。普天下皆知這是兩位最有本事的閣臣。繼徐階之后擔(dān)任首輔的李春芳，是個(gè)不得罪人的好好先生，當(dāng)首輔的第一天就在內(nèi)閣宣布，他并不貪戀這個(gè)位子，隨時(shí)準(zhǔn)備讓賢。此情之下，便有不少人覬覦首輔這個(gè)位子。那時(shí)張居正雖已入閣，才能也夠，只是資歷尚淺，尚沒有競爭首輔的可能。扳著指頭數(shù)一數(shù)，最有可能接替李春芳的，還是徐階和高拱這兩個(gè)人。
邵大俠雖是江湖中人，卻也留心政事，想在政治上有所作為。一番權(quán)衡之后，邵大俠覺得自己有能力讓徐階或高拱東山再起，重登首輔之位。經(jīng)過周密策劃，他于隆慶三年的秋天，先到松江拜會(huì)徐階。剛說明來意，徐階就一口回絕。這位老謀深算處事謹(jǐn)慎的退位首輔，怎么可能相信一位江湖人士自我吹噓的所謂“錦囊妙計(jì)”呢？邵大俠見他不領(lǐng)情，便又一躍上馬披星戴月趕往河南新鄭拜會(huì)高拱來了。
高拱致仕回家已閑居兩年，但人在江湖，心存魏闕。邵大俠此時(shí)來訪，正是人到病時(shí)，遇上郎中。但高拱畢竟久歷官場，心情再迫切，也不會(huì)病急亂投醫(yī)。與邵大俠素昧平生，答應(yīng)不答應(yīng)，先摸摸他的底細(xì)再說。一連兩天，高拱把邵大俠好吃好喝地招待，還讓高福帶著邵大俠到附近的莊園跑馬游樂，到三十里外的古德禪寺燒香拜佛，就是不談?wù)隆２贿^，他暗地里囑咐高福，要密切關(guān)注邵大俠的一言一行，有何可疑之處要及時(shí)稟報(bào)。兩天下來，高福說邵大俠風(fēng)流倜儻，言談舉止頗有大家風(fēng)范，看樣子是有些來頭。高拱這才決定與邵大俠接談。
當(dāng)晚，高拱在客廳里擺了一桌酒席，與邵大俠對飲。事涉機(jī)密，高拱屏退左右，連斟酒的丫環(huán)都不要了，自己親自執(zhí)壺。
酒過三巡，高拱問道：“邵先生，你一向作啥營生？”
邵大俠知道高拱這是在盤查他的家底了，一口干了杯中酒，笑嘻嘻說道：“不瞞高太師。說來慚愧，我邵大俠雖然也是出自書香人家，但卻視功名如畏途。”
“為什么？”
“說來太師不信，我這個(gè)人很有一些怪癖。”
“說與老夫聽聽。”
邵大俠自己把酒壺提過來，自斟自飲，浮了一大白之后，朗聲說道：“人喜歡詩詞歌賦，我喜歡刀槍棍棒；人喜歡鳳閣鸞樓，我喜歡荒村古寺；人喜歡上林春色，我喜歡夕陽簫鼓；人喜歡走馬蘭臺(tái)，我喜歡浮槎滄海；人喜歡溫文爾雅，我喜歡插科打諢；人喜歡溫情脈脈，我喜歡嬉笑浪謔。總之，恨人之所愛，喜人所不喜。故弄成現(xiàn)在這一副文不成武不就的樣兒。”
高拱道：“你這不是故意和人鬧別扭嗎？”
邵大俠瞅著高拱悠然一笑，饒有深意地說道：“太師，恕后生狂言，人生的學(xué)問，都從這鬧別扭處得來。”
高拱頻頻點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)入正題問道：“你如何想到要讓老夫重回內(nèi)閣？”
邵大俠隱瞞了先去徐階家這一情節(jié)，卻把他那好弄玄虛的江湖性格表現(xiàn)出來，神色莊重地說道：“我看太師的氣色，根本就不是賦閑之人。”
“啊，你還會(huì)看相？”高拱問道，把身子往前湊了湊。
“麻衣與柳莊都翻過幾頁，也受過二三高人指點(diǎn)，故略知一二。”邵大俠自斟自飲說道，“太師雙頤不豐而法令深刻，眼瞳不大而炯炯有神，且鼻隼如塔，人中頎長，長頰高額，眉揚(yáng)如劍，十足一副騰搏萬里的餓鷹之相，加之氣色如赤霞蘊(yùn)珠，沉穩(wěn)中露出一股虎氣。如此大貴之相，世間少有。形主命，氣主運(yùn)。有此相者，必位列三公。有此氣者，說明已時(shí)來運(yùn)到，內(nèi)閣首輔歸之太師，已是指日可待了。”
高拱被邵大俠說得怦然心動(dòng)。數(shù)年前，還在當(dāng)國子監(jiān)祭酒的時(shí)候，一天去京城白云觀游玩，門口一個(gè)擺攤兒看相的老頭就說他有宰相之命，出口的詞兒，與這邵大俠大致差不多。但高拱仍擔(dān)心被人誆騙，略一沉思，說道：“邵先生從丹陽來時(shí)，并不知曉老夫長的何等模樣啊！”
“是的，”邵大俠點(diǎn)頭承認(rèn)，應(yīng)付之辭也來得極快，“我當(dāng)時(shí)只是分析朝政，從道理上看，偌大一個(gè)中國，能榮登首輔之位的只有兩人，一是松江徐相國，再就是你這位臥龍新鄭的高太師了。及至我來到貴府，看過太師的相，就認(rèn)定新任首輔，必是太師無疑了。”說到這里，邵大俠頓了一頓，又接著說了一句吊胃口的話，“我原打算，如果高太師這邊無意問鼎，我就立即趕赴松江去找徐相國，現(xiàn)在看來不必了。”
“你真的如此看中老夫？”
“不是我看中，而是高太師你確實(shí)有宰相之命。”
邵大俠言辭懇切，高拱仍是將信將疑問道：“你打算如何操辦？”
“解鈴還得系鈴人。我認(rèn)識(shí)幾個(gè)宮中的大珰，他們都是李芳線上的紅人。”
李芳是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，正是他玩弄花招使徐階去位，眼下是唯一能在隆慶皇帝面前說得上話的人物。高拱清楚這一點(diǎn)。
沉思半刻，高拱追問道：“你所說的那幾個(gè)大珰，都是哪幾個(gè)？”
邵大俠狡黠地一笑，說道：“請?zhí)珟熢彛也荒芨嬖V你。同時(shí)也可以在這里給太師打個(gè)保票，這件事我出面來辦，保證萬無一失，你就坐著等皇上的圣旨吧。”
說到這里，邵大俠好像已經(jīng)馬到成功，端起酒杯，站起來就要給高拱敬酒，高拱伸手一擋，問道：“你為何要這樣做？”
“為天下蒼生，大明社稷。”
“你要什么代價(jià)？”
“你指的是什么？”
“銀子。”
邵大俠哈哈一笑：“太師也忒看扁人。如果為了銀子，我邵某不會(huì)千里迢迢趕來新鄭，在順天府，我隨手就能撈到大把大把的銀子。”
如果邵大俠開口要錢，高拱就會(huì)端茶送客。江湖騙子太多，騙錢伎倆也是五花八門。邵大俠既說不是為錢而來，高拱這才放下一直狐疑著的心思，反而不好意思地說道：“老夫在京城呆了幾十年，知道辦這種事，上下打點(diǎn)，要花不少的銀子。”
“花多花少，太師全不用費(fèi)心。”邵大俠大包大攬豪氣十足地說道，“這點(diǎn)銀子我還拿得出。”
“不為錢，那你為什么？”高拱有些納悶，又把邵大俠打量一番，說道，“事成之后，要官？”
“我也不要官。”邵大俠回答干脆。
“錢也不要，官也不要，那你圖個(gè)啥？”
邵大俠一邊談話，一邊飲酒。一壺酒被他喝了一大半，可毫無醉意。這會(huì)兒他又滿飲一杯，開口說道：“我若說什么也不為，太師反而會(huì)疑神疑鬼，以為我邵大俠要在太師身上設(shè)個(gè)什么局。既如此，事成之后，太師要答應(yīng)我一個(gè)小小的要求。”
“請講。”
“請?zhí)珟熛蚧噬现v情，赦免王金、陶仿、陶世恩、劉文彬、高守中等人的死罪。”
這五人都是嘉靖皇帝身邊的方士。嘉靖皇帝一心訪求長生不老之術(shù)，把這幾個(gè)人弄到自己居住的西苑開爐煉丹。但吃了他們煉出的丹藥后，嘉靖皇帝反而一命嗚呼了。嘉靖皇帝賓天之后，首輔徐階就下令把這五人抓起來問成死罪。鞠讞定罪差不多用了一年多時(shí)間，到了隆慶二年，還沒有等到秋天問斬的日子，徐階致仕回籍，這幾個(gè)人的刑期也就一直拖延到現(xiàn)在還沒有執(zhí)行。平心而論，高拱對這幾個(gè)人也深惡痛絕。當(dāng)初若是由他主政，他也會(huì)把這五人問成死罪。但這事恰恰是徐階辦的，高拱尋思自己如果真的能夠重新入主內(nèi)閣，首先就得把徐階經(jīng)辦的大事悉數(shù)推翻。
見高拱沉默不言，邵大俠激了一句：“怎么，太師感到為難？”
高拱一掀長髯，朗聲笑道：“這有什么為難的，只要我能入閣，不出一月，我就奏明皇上，請法司改議！”
“那就一言為定！”
第二天，邵大俠就告別高拱，束裝入京。其時(shí)已是楓葉紅、蘆花白的殘秋十月。兩個(gè)月后，經(jīng)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)李芳推薦，隆慶皇帝下詔，命高拱入閣主政，并兼吏部尚書，集首輔與冢宰于一身。
當(dāng)高拱在新鄭高家莊接旨的那一剎那，他不得不驚嘆邵大俠的通天手段。同時(shí)，他的心中又升起一絲隱憂：萬一這事張揚(yáng)出去，我高拱在士林之中，豈不要遭人唾棄？邵大俠已經(jīng)猜透了高拱的這層心思，所以自從在高家莊見過一面，也再不露面。只是在高拱履行諾言，奏明皇上將死囚王金等五人改判為流放口外之后，邵大俠差人給高福送來了一張紙條，請他轉(zhuǎn)給高拱。紙條上并未署名，只寫了一副對聯(lián)：
賣劍買牛望門投止
吹簫引鳳從此無言
如今被召進(jìn)京城的道人王九思，就是來自王金一脈。此時(shí)他身著黑色道袍、腰佩長劍，走進(jìn)北京老同興客棧，身后跟著一位挑擔(dān)的隨從。不待客棧老板相迎，一個(gè)小太監(jiān)已出現(xiàn)在老板的身后：“大內(nèi)的孟公公已為你準(zhǔn)備好了上等的客房，他這會(huì)兒在屋內(nèi)等您，來，樓上請。”王九思一愣，隨后滿臉喜氣地沖上樓去。
屋內(nèi)床上鋪著錦被，桌上放著各種瓜果零食。孟沖從窗口緩緩轉(zhuǎn)過身來，齜著大門牙沖他樂著，招招手道：“王九思，你過來。”待王九思走近，孟沖悄聲說：“要是本公公能讓你當(dāng)上萬歲爺?shù)挠t(yī)，你怎么謝我？”王九思估摸著有這樣一出，好在他早已備下了，故摸著腦袋訕笑著說：“我手上還有一張五千兩銀子的銀票。”不料孟沖笑道：“五千兩銀子，你把咱當(dāng)丫頭使喚哪？”王九思道：“那，我找朋友，再湊一點(diǎn)兒。”孟沖樂了：“就這么幾個(gè)破子兒，就想買個(gè)御醫(yī)，街上的白菜幫子都不止這個(gè)價(jià)格。行了行了，我這是跟你逗個(gè)樂子，我這人根本就不喜歡錢，你現(xiàn)在趕緊隨我走吧。帶你去見皇上。”
當(dāng)孟沖領(lǐng)著王九思進(jìn)來時(shí)，朱載垕正靠在繡榻上，滿臉倦容。他略抬了眼，問王九思：“你從哪里來的？”王九思答道：“崆峒山。”
“聽說，你有妙手回春之術(shù)？”
“皇上面前，貧道不敢吹牛。但貧道對岐黃之術(shù)，的確深有研究。”
朱載垕問：“那你看看朕得的啥病？”說著伸出胳膊，要讓王九思把脈。王九思說：“皇上是龍?bào)w，貧道焉敢撫摸？”說著從懷中掏出一個(gè)小錦袋，從里頭拿出一根紅絲線，將線頭遞給朱載垕，說：“皇上只需拿住這根絲線，貧道即可為皇上把脈。”朱載垕將信將疑：“就這樣能把脈？”王九思道：“請皇上一試貧道身手。”
他握住絲線的另一頭，雙目微閉，一會(huì)兒，睜開眼睛問：“皇上，你是不是每天早上起來，感到舌苔苦澀？”
“豈止是苦澀，而且又渴又干。”
“膝蓋還發(fā)軟發(fā)麻？”
朱載垕重重地捶了一下膝蓋，嘆道：“而且還疼。”
“近幾日，眼睛里還長眵目糊。”
朱載垕一摔線頭，嚷道：“你說的全對！你說，朕得的是什么病？”
“皇上病沒有什么大礙，只是腎氣有點(diǎn)虛弱。”
朱載垕一臉失望，斥道：“朕還以為你有什么過人之處，鬧了半天，你的診斷還是人云亦云，跟太醫(yī)沒啥兩樣，孟沖，讓他退下。”
孟沖趕緊跪下：“請萬歲爺息怒，他的話還沒說完呢。”
朱載垕道：“你還有什么話？”
王九思道：“貧道出言不遜，引起圣怒，罪該萬死！但是貧道還要斗膽說一句，能夠準(zhǔn)確無誤說出病癥并非難事，難的是，能夠?qū)ΠY下藥，藥到病除。皇上的病，只要能服用陰陽大補(bǔ)丸，包準(zhǔn)奏效。”
朱載垕聽見，來了點(diǎn)精神：“陰陽大補(bǔ)丸？你有此藥？”
王九思道：“這是秘制丹藥，要開爐煉制。所用三十二味中藥，貧道已從崆峒山中采來。”
朱載垕道：“那太好了，朕這就命你開爐煉制！”
朱載垕賜給王九思一所空宅子，王九思保證三天之后，煉出陰陽大補(bǔ)丸。三天后，陰陽大補(bǔ)丸如期送至。朱載垕拿起那顆綠色藥丸，對著窗口的陽光仔細(xì)觀賞著，然后慢慢放入嘴中，孟沖在一旁注視著，只見朱載垕臉色漸漸紅潤，腰板漸漸挺直。朱載垕興奮地狂喊：“神藥，此乃神藥也！孟沖，你快摸摸朕這手掌、朕的臉，全變熱了！”孟沖膽怯地伸手欲摸，朱載垕突然變臉：“大膽奴才！朕的龍顏也是你敢摸的嗎？”孟沖嚇得匍匐在地：“奴才不敢！奴才罪該萬死！”朱載垕大笑：“起來吧！朕這是高興，這會(huì)兒你即刻給朕傳旨，告訴王九思給朕煉就陰陽大補(bǔ)丸，如若不然，朕必懲他以欺君之罪，斬首示眾！”
街面上馳馬傳牒，肩摩轂擊，喧喧嘩嘩，一派豐隆之象。一輛華麗的馬車從街上駛來，在蘇州會(huì)館門口停下。一身著黑色錦衣，頭戴軟帽，一只眼戴著黑色眼罩的男子從馬車上跳下來，他就是邵大俠。他的身后跟著十幾位長隨。他已包下了蘇州會(huì)館的一層樓。
安頓好了，他派人去找高拱老大人的管家高福，就說邵大俠到了京城，請他前來相見。隨后，邵大俠走出蘇州會(huì)館，閑逛走進(jìn)一條橫街，在一個(gè)小店面前站住，他抬頭看見李鐵嘴測字館的招牌，門旁還有一副對聯(lián)：賺得猢猻入布袋，保證鯰魚上竹竿，不禁大為好奇，便走了進(jìn)去。
他等候片刻，堂官領(lǐng)了一個(gè)老者出來，他朝邵大俠抱拳一揖，謙恭說道：“老朽李鐵嘴，歡迎遠(yuǎn)道而來的客官。”邵大俠一笑：“請問老先生，你這測字兒的生意，可還興隆？”李鐵嘴道：“托客官的福，偌大一個(gè)北京城，沒有幾個(gè)不知道我李鐵嘴的。先生想測什么，報(bào)個(gè)字兒上來。”邵大俠略一思忖，在李鐵嘴推過來的箋紙上，大大寫了一個(gè)“邵”字。
李鐵嘴拿起那張寫有“邵”字的箋紙，問：“請問客官要問什么？”邵大俠道：“問一個(gè)朋友的禍福。”李鐵嘴瞇著眼睛看看箋紙，又把邵大俠打量半天，搖搖頭自言自語道：“這個(gè)‘邵’字兒里頭隱藏的天機(jī)，與你這個(gè)人不大相符啊。”邵大俠被吊起胃口：“你莫疑神疑鬼的，看出什么來就趕快講。”李鐵嘴道：“你這客官，不顯山不顯水，竟有這么大的朋友做靠山。”邵大俠心頭一動(dòng)，問：“多大？”李鐵嘴道：“此人之位，不是三公就是九卿，皇上身邊的大臣，是不是？”邵大俠不動(dòng)聲色地問：“你是怎么看出來的？”李鐵嘴指著“邵”字答道：“你看，這召字左邊添一個(gè)言旁，就是詔字，皇帝的旨意稱為詔。你的朋友在皇上說旨時(shí)，只能出耳朵聽而不能動(dòng)嘴說。所以說，這‘邵’字里頭，沒有‘言’而有‘阝’旁。從這一點(diǎn)看，六部尚書都還不夠資格，你的朋友，必定在內(nèi)閣里頭。”
邵大俠盡管吃驚，但故意顯得漫不經(jīng)心答道：“我如今明白了什么叫鯰魚上竹竿，你這張鐵嘴真還名不虛傳，請往下說。”
李鐵嘴察言觀色，繼續(xù)說道：“至于你這位朋友的禍福，我看是兇多吉少。”
邵大俠道：“何以見得？”
李鐵嘴說：“你這位朋友雖然在皇上面前無言，但對待底下的官員，卻是口上一把刀，因此結(jié)怨不少。現(xiàn)在有皇上護(hù)著，尚無禍咎。聽說當(dāng)今皇上患病在身，他一旦殯天，你這位朋友就兇多吉少了。以刀代士吉不隨身，危在旦夕。”
邵大俠問：“危險(xiǎn)來自哪里？”
李鐵嘴道：“這‘阝’旁之左，加氏為邸，加‘良’為郎，當(dāng)官不見邸，是罷官之兆；問政不從良，必遭人怨。若要問你朋友的對頭，大概是一個(gè)侍郎出身的人。”
邵大俠坐在那里，像一個(gè)木頭人般怔住了！半晌，他聽見李鐵嘴在說：“客官，這‘邵’字兒，解得如何？”邵大俠勉強(qiáng)一笑，說：“解得好，不愧是鐵嘴。”李鐵嘴捋著山羊胡子，自負(fù)地答：“沒有真才實(shí)學(xué)，老朽咱還能在北京這地頭兒上混嗎……”不等李鐵嘴說完，邵大俠從懷里掏出一只銀錠往桌上一摜，罵一句“你他娘的一派胡言！”說罷掀簾走出門去！
邵大俠離開李鐵嘴測字館，一路怏怏不樂走到茶樓門前。冷不防后面沖過來一個(gè)人，把他重重撞了一下。他踉蹌幾步站立不穩(wěn)，正欲找撞他的人理論，那個(gè)人早已跑過街口，一拐彎不見了。后面又沖上來幾個(gè)人，把他撲翻在地，三下兩下就用粗麻繩把他綁得死死的。邵大俠扭頭一看，拿他的人是幾位公門皂隸，腰間都懸了刑部的牌子，便朝他們一瞪眼，問：“你們憑什么拿我？”一個(gè)滿臉疙瘩的差頭吼道：“老子們布了你幾天，今天總算拿著了。”邵大俠一笑說：“差爺，你們想必是認(rèn)錯(cuò)人了。”差頭道：“錯(cuò)不了的。”說畢一揮手，一個(gè)差人將已預(yù)備好的黑色頭套往邵大俠頭上一罩，推推搡搡押上一輛囚車。
更鼓沉沉，萬籟俱寂。大牢門前的石獅子，顯得面目猙獰，陰森可怕。一頂女轎由遠(yuǎn)而近，高福帶著幾個(gè)守衛(wèi)緊隨左右。獄典迎上，高拱一身便裝從女轎出來。獄典一愣，接著跪迎：“卑職，在此恭候首輔大人！”高拱故不搭理，直接進(jìn)了大門。獄典跟在后面說：“首輔大人，要不我把人給你帶到廨房？”高拱擺手，獄典道：“死囚牢里陰森森的，連個(gè)座位都沒有，我怕讓大人累著！”高拱道：“少啰唆，前頭帶路。”獄典回頭沖獄卒道：“快去給大人拿把椅子。”
獄卒提著燈籠走在前頭，高拱、高福隨后，一行人轉(zhuǎn)彎抹角往死囚牢里走去。高拱走進(jìn)這扇小門，才發(fā)現(xiàn)這里是一間四面都沒有窗戶的石頭密室，邵大俠正蜷縮在小炕上。獄典一行放下燈籠，擱下凳子，躬身退了出去，屋子里只留下高拱、高福主仆兩人。見邵大俠猶自酣臥不醒，高拱便清咳一聲。邵大俠驚醒道：“什么人？”高拱道：“恩人！”
邵大俠躍起，高拱站在他面前，謙卑地說：“我這首輔之位要不是你當(dāng)年做局，恐怕還難以如愿。他們沒難為你吧？”邵大俠笑道：“怎么沒難為？大庭廣眾之下把我弄到這個(gè)鬼地方來，把我折騰壞了。”高拱道：“讓你受委屈了。”邵大俠問：“那我現(xiàn)在可以走了嗎？”高拱道：“不能走，偌大一座北京城，只有這兒是最安全的。”邵大俠問：“這是什么地方？”高拱回答他說：“刑部死囚牢房！”邵大俠“哼”了一聲：“沒想到首輔大人邀我進(jìn)京，還要在這死囚牢房與我相見！”高拱道：“邵大俠，多有得罪了！看你這樣子，想必晚飯還沒吃，高福，吩咐獄典弄點(diǎn)酒菜來，我就在這里給邵先生洗塵。”
高拱又把這密不透風(fēng)的密室打量一遍，佯笑著說：“京城天子腳下，既是寸寸樂土，也是步步陷阱。東廠、錦衣衛(wèi)，還有巡城御史手下的密探，一個(gè)個(gè)都是無孔不入的家伙。滿街上川流不息的人，你知道誰是好人，誰是壞人？又聽說你一來就在街上閑逛，行動(dòng)舉止十分打眼，還不被密探盯死？”
邵大俠怏怏說道：“我邵某可以打保票說，京城百萬人口，認(rèn)得我的人有幾個(gè)？”
高拱說：“但幾乎所有的三公九卿，文武大臣，都知道邵大俠這個(gè)名字，我若去你下榻的蘇州會(huì)館見你，馬上就會(huì)滿城風(fēng)雨。”
邵大俠覺得高拱說得很有幾分道理，便點(diǎn)頭不語。高拱又說：“你的下人長隨等，我已讓高福安排妥當(dāng)。京城的局勢想必你也知道，自從隆慶皇帝犯病以來，內(nèi)閣中兄弟睨墻，張居正和馮保謀權(quán)之野心，已是路人皆知！你此番進(jìn)京，我有要事相托，七年前我高拱登上首輔之位，你邵大俠立下汗馬功勞，我對你敬佩有加！”
邵大俠知道高拱跟他談起這次讓他來京的主題了，便打點(diǎn)起十分的精神答道：“邵某雖然只是一只閑云野鶴，但也愿意在官場的紛爭中盡一點(diǎn)微薄之力。”
高拱道：“多余的話也不用說了，我只問你一句，你覺得我是否氣數(shù)已盡？”
邵大俠道：“氣與數(shù)是兩回事。氣中有命，數(shù)中有術(shù)，命不足之處，當(dāng)以術(shù)補(bǔ)之。”
高拱哈哈一笑，說道：“好一個(gè)以術(shù)補(bǔ)之，好！命由天定，術(shù)由人造，按你的意思，我高拱氣數(shù)未盡？”邵大俠道：“是的，但邵某斗膽提醒一句，高大人一定要注意術(shù)，就像在咫尺風(fēng)云的棋盤上，要想穩(wěn)操勝券，務(wù)必要下出套住大龍的妙棋。”
高拱說：“說得好，你看看這個(gè)。”他從袖籠里掏出李延那封密信給邵大俠看。
邵大俠看過，才明白事情已經(jīng)嚴(yán)重到這種程度，忙問：“李延現(xiàn)在何處？”高拱道：“在慶遠(yuǎn)府總督衙門等待與殷正茂辦理交接，完畢之后，他將返回廣州。”邵大俠認(rèn)為此事除非干掉李延別無他策，高拱卻搖頭說：“不行，這樣太刻毒。”他的意思只是想請邵大俠南行一趟，跟李延去陳述利害，并已備下快馬，讓邵大俠今夜就出城，沿中州大道直奔廣西。
殷正茂來到慶遠(yuǎn)縣城，發(fā)現(xiàn)問題實(shí)在不少。過去的官兵洗劫村寨，哄搶糧食、牲口，奸辱婦女，軍民之間的矛盾十分尖銳。殷正茂下令大力安撫百姓，對違紀(jì)官兵嚴(yán)懲不貸。他親臨前線，了解到廣寧縣縣城長年失修，已無法抵御叛匪的強(qiáng)大攻勢，加上軍中糧草匱乏、病疫蔓延、兵源又得不到補(bǔ)充，軍心渙散，廣寧縣城其實(shí)已經(jīng)命懸一線。殷正茂與黃小旺達(dá)成了統(tǒng)一的意見：不管如何，廣寧縣城絕不能丟失。至于那些個(gè)結(jié)癥，殷正茂決定逐漸給予解決，只要同心協(xié)力，時(shí)間是不難爭取的。
一邊是勵(lì)精圖治，另一邊卻是倉皇辭廟。行轅大門外重兵把守戒備森嚴(yán)，里頭卻亂成一鍋粥。廳房過道屋里屋外東一箱子西一挑子盡是散亂物件。李延正在監(jiān)督師爺清理官文書冊。錢師爺在書架上搬上搬下，弄得灰頭灰腦，不時(shí)被嗆得噴嚏連天。行李實(shí)在太多，去掉笨重的東西，還有一百多馱。到廣州路途遙遠(yuǎn)，幾百匹馬馱運(yùn)行李，路上恐怕不安全。李延決定減少二十馱，留八十馱。消息到了他的四房姨太太那里，都舍不得丟棄自己行李的四個(gè)女人頓時(shí)亂成一團(tuán)。這個(gè)舍不得扔掉給孩子洗澡的澡盆，那個(gè)舍不得檀香木制的馬桶，幾人越說越亂，要馬桶的二姨太跟要澡盆的四姨太廝打了起來。
李延聞聲從值房里跑出來，看到被四姨太推倒在地的二姨太，頓時(shí)拉下臉來：“三夫人，還不把你二姐給扶起來。”三姨太急忙上前把癱在地上的二姨太扶起來。李延沒好氣數(shù)落道：“女人就是頭發(fā)長，見識(shí)短，甭說一只檀香木馬桶，就是金子制的，該扔時(shí)也得扔。”接著又朝四姨太吼道：“你若把二姨太一掌推成殘廢，你就要服侍她一輩子。如此撒潑成何體統(tǒng)，你果真有穆桂英的本事，去把韋銀豹給我捉來！”
在李延的罵聲中，幾位姨太太都悄沒聲兒地退到后院去了。李延看著滿院堆積如山的箱籠，對李忠說：“看來八十馱還是太多，減到六十馱吧。”他回頭望著“兩廣總督李”的旗幡，凄然道：“人一倒霉，喝涼水都塞牙。”
此時(shí)，忽有人來報(bào)：“總督大人，新總督到了！”李延道：“那還不趕快迎接！”護(hù)衛(wèi)答：“他沒來這兒，他直接去了廣寧前線。”李延皺眉說：“他真夠雷厲風(fēng)行的，給我備轎去廣寧前線。”
殷正茂正在黃小旺的陪同下步入城門，有人來報(bào)李延來了。接著便看見了李延那一張倉皇的老臉：“殷大人，您這一路風(fēng)塵仆仆、體恤下士，正是我李某所不及的。”殷正茂也便客套道：“你能從十里之外趕來此地，也讓殷某不勝感動(dòng)！”李延說：“看殷大人說到哪里去了，這是李某應(yīng)該做的。”
街面上戒備森嚴(yán)，到處都是荷槍執(zhí)刀的兵士，殷正茂與李延并排而行。他走路喜歡左顧右盼，比之昂首挺肚目不斜視的李延，“官品”差了一截。街邊是擠滿了看熱鬧的人群，只聽他們交頭接耳議論開來：“看這新總督，怎么像一只猴子？”“老總督像一頭豬。”“猴也好豬也好，都是來我們廣寧揾食兒的，靠他們剿匪，哼……”
李延神情有些沮喪，看看路邊的人群，對殷正茂說：“殷大人，你看看這些刁民，差不多個(gè)個(gè)通匪。”殷正茂一笑，揶揄道：“老百姓通匪？怪不得你手下的官兵把百姓當(dāng)匪徒對待，他們搶奪、奸淫、殺戮，無所不為，他們比匪徒還要?dú)埲獭！崩钛诱f：“不可能，絕無此事！”殷正茂說：“但這是我親眼所見！”
正說著，街邊突然躥出一人，閃過崗哨，沖到新老總督面前，當(dāng)街一跪，大聲喊道：“請總督大人為小民做主！”幾個(gè)兵士搶步上前，架起那個(gè)下跪的人就往旁邊拖。殷正茂喝止他們，問那人：“你有何事？”那人說：“總督大人，小的叫覃立本，在這慶遠(yuǎn)街上開一家小食店。今兒下午，有幾位兵爺進(jìn)店要酒要肉飽餐一頓，臨走時(shí)，小的求他們付賬，他們不但不給錢，反而把小的痛打一頓。”殷正茂問：“那幾個(gè)吃白食的兵士，你可還認(rèn)得？”覃立本答道：“認(rèn)得。”殷正茂立即吩咐黃小旺帶一隊(duì)人馬，隨這位覃立本去把幾個(gè)兵士找來。覃立本卻叫道：“總督大人，不用費(fèi)這勁，這兒就有一個(gè)。”說著指了指黃小旺身后的一位士兵。殷正茂回頭喝道：“你過來。”那士兵丟了手中的砍刀，過來跪在覃立本旁邊。殷正茂打量著他，體壯如牛，一身剽悍之氣，不免贊嘆：“好一個(gè)勇士！”旋即臉色一變，厲聲喝道：“你好大膽子，竟敢吃人白食。”士兵亢聲回答：“我沒有吃。”殷正茂問：“覃立本，你有沒有認(rèn)錯(cuò)人？”覃立本道：“小的不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，這位兵爺綽號叫趙瘋子，就是他帶頭打了我。”那士兵一聽，立刻就把醋缽大的拳頭伸過來，在覃立本面前晃動(dòng)說：“你敢侮蔑好人，小心兵爺我在你臉上開個(gè)醬油鋪?zhàn)印！币笳宦暸R：“大膽狗奴才！再敢放肆，小心我剝了你的皮！”
士兵勾下頭去。殷正茂頓了頓，問覃立本：“你說他白吃了你的酒肉，可有人證？”覃立本道：“有！”說畢指了幾個(gè)，有當(dāng)兵的，也有街坊。但指到誰，誰就往后躲。殷正茂面對這番景象，朝李延一笑，拱手說道：“李大人，看來要耽擱一些時(shí)候了。來人，搬幾把椅子來，今天，本督要在這大街上把這案子審個(gè)明白。”
圍觀的人越聚越多，已是里三層外三層插竿兒似的擠得密不透風(fēng)。一人頭戴斗笠擠入人群，他就是邵大俠。他星夜兼程、馬不停蹄，已經(jīng)來到了這慶遠(yuǎn)前線。
殷正茂在椅子上坐定，問覃立本：“這幾個(gè)兵士，在你店里都吃了些什么？”覃立本道：“麂子肉，還有野兔肉。”殷正茂指著那士兵問：“你吃沒吃這些東西？”士兵道：“沒有。”殷正茂道：“本督再給你一次機(jī)會(huì)，你到底是吃了還是沒吃？”士兵仍堅(jiān)持說：“沒有！不要說麂子肉，我連麂子毛都沒見到一根。”殷正茂一拍椅翅喊道：“來人！”
黃小旺閃身出列：“末將在。”
殷正茂問：“中軍侍衛(wèi)，可有刀法嫻熟之人？”
黃小旺答：“回總督大人，軍中侍衛(wèi)個(gè)個(gè)刀法嫻熟。”
殷正茂贊道：“很好，叫上幾個(gè)來。”
黃小旺手一揮，立刻就走出四個(gè)手執(zhí)大砍刀的威武兵士。殷正茂指著那士兵，下令：“去，給我扒了他的上衣。”四個(gè)兵士搶步上前，把那士兵撲翻在地，三把兩把將他上身扒光。被壓在地上動(dòng)彈不得的士兵嚎叫起來：“總督大人，你不能隨便殺我。”殷正茂厲聲回道：“本總督不殺你，但要從你身上取證。來呀！給他開膛破肚！”
一聽這句話，在場的人無不驚愣。李延嘴巴張得老大說不出話來。跪在一旁的覃立本也求情道：“總督大人，求你饒了他一條命。”黃小旺忽然跪倒在覃立本身邊求道：“總督大人，這是未將疏與管教，要?dú)⒛憔蜌⑽野桑∈勘鴤兠咳震嚹c轆轆，不到萬不得已，他們也不會(huì)去騷擾百姓。”殷正茂大怒道：“家有家規(guī)，軍有軍法，我早說了你所陳述的那些根源，絕不是軍心渙散的理由。覃立本說了，他白吃了麂子兔子，他又拒不承認(rèn)，我現(xiàn)在只好給他開膛破肚，掏他的腸子。如果他的腸子里還有嚼爛了的麂子兔子，他就罪有應(yīng)得。如果找不出什么來，對不起，你姓覃的就得殺人償命。你們還愣著干什么，動(dòng)手！”
四個(gè)軍士見總督大人已是盛怒，只得動(dòng)手。四人圍住了那士兵，只見一個(gè)軍士橫刀一劃，就聽見他撕肝裂膽一聲叫喊，這一慘烈場面令所有將士股栗不已。李延更是閉著眼睛看都不敢看，一陣血腥味沖過來，他掩鼻不及，頓感惡心，連忙俯下身來，翻腸倒胃地嘔吐起來。唯有殷正茂，一尊鐵人似的，坐在椅子上紋絲不動(dòng)。
半晌，殷正茂問道：“腸子里可有證據(jù)？”
軍士顫聲回答：“有，有不少的肉渣子，但絕大多數(shù)都是還沒有被消化的草根和樹皮。”
黃小旺滿眼是淚。殷正茂大愣。那士兵用微弱的聲音道：“我絕不當(dāng)餓死鬼。”殷正茂道：“哼，這是他咎由自取！把他拖下去，救活他，留他一條命。”
四個(gè)軍士抬著那士兵飛奔而去。邵大俠看著這一幕轉(zhuǎn)身而去。殷正茂盯著地上的鮮血，眼皮都不眨一下道：“覃立本！”覃立本嚇得癱倒在地，這時(shí)艱難地爬起來，篩糠似的回答：“總、總督、督、督……”殷正茂道：“覃立本，兵士白吃你的酒肉，是本總督管教不嚴(yán)。相信這種事以后再不會(huì)發(fā)生，這頓酒飯錢，明日我派人給你送來。現(xiàn)在還得辛苦你一趟，給黃將軍帶路，去把剩下的三個(gè)全都捉拿歸案。”
覃立本動(dòng)彈不得，被一干兵爺架起走了。殷正茂這才扶著椅翅站起來，拍了拍尚在干嘔的李延：“李大人，走！你給我的接風(fēng)酒安排在哪兒？”
李延臉色蒼白，站都站不起來了。