且說肖強(qiáng)拿著龍頭大爺?shù)拿宦讽橈L(fēng)，平安到達(dá)了縣城，下車之后，立刻步行到城郊他的老家去。
他越是走近故鄉(xiāng)，心里越是有“近鄉(xiāng)情更怯”的味道。幾年不見，山還是這么青，水還是這么綠，連石拱橋頭的石頭小土地廟也沒有變。大溪邊有牧童牽著水牯牛在吃草，那么悠閑自在。這兒那兒的竹籬茅舍點(diǎn)綴在綠油油的稻田中間。一灣溪水的后邊靠著一個(gè)小山丘，有一片樹林，粉墻和石階掩映其間，他家的老屋還是那個(gè)老樣子。肖強(qiáng)順著溪邊石板路，向那石頭臺(tái)階走去，走向他家的八字大朝門。
池塘邊有一個(gè)丫頭模樣的女娃在石頭上捶洗衣服。她抬頭看了肖強(qiáng)一下，忽然站起來向朝門跑過去，嘴里叫著：“三少爺回來了！”哦，原來是他家的那個(gè)小丫頭桂花，不想才過幾年，便長(zhǎng)得這么高了。
肖強(qiáng)還沒有來得及走上臺(tái)階，朝門里已經(jīng)涌出幾個(gè)人來。為首的當(dāng)然是去報(bào)信的桂花，接著是他家大嫂子和他的媽媽。一直是在笑瞇瞇的大哥，跟在后邊。大哥走過來抓住肖強(qiáng)的手說：“飛三，你回來了。”
大哥還用肖強(qiáng)的渾名“飛三”叫他。前頭說過他在家排行老三，從小在家里就很調(diào)皮，得了這個(gè)“飛三”的渾名。他的一家人和親戚長(zhǎng)輩都這么叫他。現(xiàn)在他已經(jīng)是嘴上長(zhǎng)毛的人了，可是大哥還這樣叫他飛三。也好，他反倒感到很親切。肖強(qiáng)忙趨前笑著說：“大哥，你辛苦了！”
這個(gè)感激的話，肖強(qiáng)是非說不可的。大哥是一個(gè)厚道人，爸爸一直在縣城里操袍哥，忙進(jìn)忙出，家務(wù)完全由大哥操持，的確辛苦。上次出川的路費(fèi)就是他為肖強(qiáng)操辦的。肖強(qiáng)向大哥問了好以后，才向年老的媽媽問好，向大嫂問好。媽媽沒有說一句話，只是用手擦著老淚，驚奇地看著肖強(qiáng)穿的一身頗為威武的軍服。
肖強(qiáng)問：“爸爸呢，還有小妹呢？”
“爸爸還是在城里忙，小妹在城里上中學(xué)，大概也該回來了。”大哥說罷，引著肖強(qiáng)走進(jìn)朝門，桂花伸手把小提箱提過去，走在前面。肖強(qiáng)拍拍她的肩頭說：“桂花，沒有想到你長(zhǎng)得這么高了。你不要替我提箱子了，你還有衣服放在池塘邊呢。”
“管它呢。”桂花笑一笑，還是提著箱子在前邊開路，走進(jìn)肖強(qiáng)原來住慣了的東廂房去。
肖強(qiáng)一歇下來，就想著該怎么回答家里人和親朋要向他提出的問題：“你這幾年到哪里去了？”說來也簡(jiǎn)單，就說隨川軍出去抗戰(zhàn)，當(dāng)了一個(gè)上尉參謀，這幾年一直在鄂北前線一帶活動(dòng)。這樣說，誰也不會(huì)不相信。但是對(duì)爸爸可不能這么說，對(duì)哥哥恐怕也不能這么說。因?yàn)樾?qiáng)去延安以前，向爸爸討介紹信和向哥哥要路費(fèi)的時(shí)候，爸爸已經(jīng)猜中他的去向了。
這個(gè)問題，在重慶南方局和廖大姐一塊研究過。廖大姐的意思：為了今后的活動(dòng)方便，還是裝得灰色和落后一點(diǎn)的好。對(duì)爸爸不說去過延安恐怕不行，說一直在延安現(xiàn)在才回來，恐怕也不好，要隨機(jī)應(yīng)變，說活動(dòng)些。
不到天黑，小妹回來了，好不親熱。沒有想到她對(duì)抗戰(zhàn)那么關(guān)心，老問前線的情況，害得肖強(qiáng)不得不對(duì)她瞎編一些故事。她卻半信半疑地問：“國(guó)民黨軍隊(duì)真是那么努力抗戰(zhàn)么？他們現(xiàn)在不是消極抗日，積極反共嗎？”
肖強(qiáng)很吃驚，她竟然明白當(dāng)前抗戰(zhàn)的實(shí)情。肖強(qiáng)問她：“你怎么曉得這些的？”
她回答得很隨便：“在四川誰不知道，《新華日?qǐng)?bào)》天天在說。”
她居然在看《新華日?qǐng)?bào)》！更叫肖強(qiáng)驚異，看來她們學(xué)校有進(jìn)步分子在活動(dòng)，說不定還有黨的組織在活動(dòng)呢。這真是太好了。不過肖強(qiáng)說：“這種話你可不能在外邊隨便亂說喲。”
“我知道。”小妹說了，神秘地笑了一下。
這小家伙倒鬼得很，真有意思。
晚上，爸爸從城里回來了，見了肖強(qiáng)當(dāng)然也很高興，可是他卻沒有問東問西。直到吃罷晚飯，睡上他的大煙鋪，慢騰騰地打煙泡子，吞云吐霧的時(shí)候，肖強(qiáng)坐在床邊，他才小聲問：
“你是從延安回來的？”
“不”，肖強(qiáng)回答，“我從鄂北襄河前線川軍部隊(duì)那里回來的。”
“你不是到延安去了嗎？”他量定了肖強(qiáng)的去向。
“去了。”肖強(qiáng)淡然地說：“不過馬上又出來了，那里生活太苦，我們這種人家的人，很難有多大出息，我就出來到川軍中去混了幾年。”
爸爸相信了他說的道理，說：“我曉得你吃不了得那份苦。他們北上的時(shí)候吃過草根樹皮，你受得了？”
“在延安倒沒有吃草根樹皮，不過國(guó)民黨封鎖得緊，生活是苦一些。”肖強(qiáng)應(yīng)該作點(diǎn)解釋。
“那么，你在川軍里混事，現(xiàn)在又回來干什么呢？”爸爸又問。
“前線老打敗仗，也很危險(xiǎn)，搞了幾年，才混上一個(gè)上尉，也沒有什么出息，所以請(qǐng)長(zhǎng)假回來，不干了。”肖強(qiáng)回答。
“回來也好。我老了，這些事也要有人來接手。你哥哥是本份人，‘海不動(dòng)’，你來接吧。”爸爸說的那些事，肖強(qiáng)知道就是“海袍哥”，他是這個(gè)縣城的總舵爺，他要把權(quán)力移交給肖強(qiáng)，正合他意。廖大姐也說了，事業(yè)的基礎(chǔ)還是要在本縣打好才成。
肖強(qiáng)按他爸爸為他設(shè)計(jì)的生活道路開步走了。父親帶他到縣里三教九流人物中去“拜老頭子”，得到的反應(yīng)都很好，認(rèn)為肖強(qiáng)少年英俊，一表非凡，大有出息。肖強(qiáng)慢慢地和縣政府縣黨部以及各種法團(tuán)的頭頭腦腦們都有了往來。不是由于他領(lǐng)上掛的上尉牌子，而是由于他爸爸在縣城里的聲望。何況在“社會(huì)”中，那些袍哥大爺都看出來了，肖強(qiáng)的爸爸是有意思要把肖強(qiáng)推上去坐龍頭交椅的呢。
過了幾個(gè)月，在爸爸的眼里，肖強(qiáng)的翅膀慢慢長(zhǎng)硬了，能夠獨(dú)自起飛了，他下面那些得力的支社的大爺、管事也當(dāng)然知道該怎么辦。照“海”袍哥的正常程序，他這個(gè)根本沒有“出身”的幺毛弟，是要從老幺開頭，經(jīng)過一梯一梯地往上爬，爬上管事，才有資格“海”大爺?shù)摹Ｈ绻菢樱銕啄暌膊灰欢ㄓ谐鱿ⅰＳ谑谴蠹蚁蛩职痔岢觯阉釣椤耙徊降翘臁钡拇鬆敗｀l(xiāng)里是有這樣的規(guī)矩的。不過要多出錢，而且是“閑大爺”，有名聲，沒實(shí)權(quán)。他爸爸樂意出些錢財(cái)，叫下面的管事四處活動(dòng)。肖強(qiáng)也大把灑錢，招攬兄弟伙，結(jié)納袍哥，終于得到各社大爺?shù)耐猓谙闾美锟沉穗u頭，喝了血酒，海成了一個(gè)“一步登天”的大爺。在他爸爸的勢(shì)力的卵翼下，他這個(gè)小舵爺在縣城里也慢慢吃得開了，可以坐茶館“吃講茶”、斷公案了。
但是這只是在下流“社會(huì)”中掙得了一個(gè)地位，暗地里有了一些勢(shì)力。在政權(quán)圈子里卻什么頭銜都沒有，還是一個(gè)白丁。經(jīng)過肖強(qiáng)爸爸的努力，肖強(qiáng)這個(gè)上尉終于納入到縣里國(guó)民黨兵團(tuán)的建制，并且被委派到縣立中學(xué)里去擔(dān)任軍事教官。由縣黨部推薦的訓(xùn)育主任和軍事教官，是國(guó)民黨控制學(xué)校的兩根支柱，也是學(xué)生心目中不受歡迎的兩個(gè)“討人嫌”。
肖強(qiáng)在學(xué)校的活動(dòng)中，知道還有另一個(gè)“討人嫌”，那就是特務(wù)系統(tǒng)派到學(xué)校里來暗地活動(dòng)的特務(wù)爪牙。但是肖強(qiáng)一直搞不清楚到底是誰。肖強(qiáng)在上層社交活動(dòng)中，認(rèn)識(shí)了縣黨部的書記長(zhǎng)，他叫許云壽。是一個(gè)老穿著一套青色嗶嘰中山服，老是鐵青著臉的“煙灰”，人家都說他的臉上可以刮下幾錢煙膏子來。這樣越發(fā)叫人看起來是一個(gè)陰陽(yáng)怪氣的人。肖強(qiáng)還認(rèn)識(shí)了一個(gè)多少有幾分神秘色彩的人，介紹時(shí)只知道他叫胡以德，不知道是什么身份。看來是不聲不響的，和和氣氣的樣子。后來肖強(qiáng)向爸爸打聽，爸爸說：
“那個(gè)人你卻惹不起，大家都叫他‘惹不得’。”
爸爸向肖強(qiáng)攤出這個(gè)“惹不得”的根底。說他沒有身份，也不掛牌子，名義上是縣黨部調(diào)查室主任，可是書記長(zhǎng)管不了他，還要常常提防他。肖強(qiáng)知道這個(gè)人是直接受省里中統(tǒng)特務(wù)機(jī)關(guān)指揮的。連縣長(zhǎng)干一些見不得人的丑事，也要對(duì)他遮遮掩掩地，謹(jǐn)防他打小報(bào)告。這個(gè)人網(wǎng)羅了一些小渣滓，鉆在旮旮旯旯里暗地作偵探，連肖強(qiáng)他們的“社會(huì)”這個(gè)人都想鉆進(jìn)去。這個(gè)人的手里拿著“紅帽子”，愛扣給哪一個(gè)，哪個(gè)就喊脫不到手。因?yàn)樗麄兡軌虼蛐?bào)告，可以抓人捆人送成都。
哦，原來這個(gè)人是中統(tǒng)特務(wù)在縣里的頭子，卻真要留心才好。而且照廖大姐說的，肖強(qiáng)還得從他那里為自己開一個(gè)門，搭一塊墊腳石呢，因此，肖強(qiáng)在社交場(chǎng)合中有意和他結(jié)識(shí)。只幾個(gè)月，他們開始熟悉起來，可以天南海北的閑聊了。看起來肖強(qiáng)已經(jīng)在他的腦子里構(gòu)成一個(gè)印象：這位總舵把子的三少爺、年輕的軍官、大學(xué)生，又是一步登天的大爺，在這個(gè)縣的社會(huì)圈子里，遲早是會(huì)發(fā)跡的。誰不知李總舵把子在基層社會(huì)中是一呼百應(yīng)的權(quán)勢(shì)人物，遲早會(huì)把權(quán)交給這位少爺。他一個(gè)外來戶，要想在這里站住腳，還是在肖強(qiáng)身上早投一點(diǎn)本錢的好，他就以到中學(xué)調(diào)查為名，有事沒事來找肖強(qiáng)說閑話。從閑話中肖強(qiáng)聽出來，在他的前程上擋路的就是許云壽，那個(gè)陰陽(yáng)怪氣的縣黨部書記長(zhǎng)，土生土長(zhǎng)的黨棍子。這一點(diǎn)當(dāng)然引起肖強(qiáng)的特別關(guān)心。
胡以德經(jīng)過他的“調(diào)查”，很掌握了一些這個(gè)縣的縣太爺以及下面的一群魑魅魍魎人物的種種劣跡，他對(duì)他的名義上的頂頭上司許書記的污七八糟勾當(dāng)調(diào)查得特別熱心，除開其他人的一般劣跡外，胡以德對(duì)這位書記長(zhǎng)是一個(gè)不可救藥的鴉片煙鬼特別關(guān)心，因?yàn)檫@和一個(gè)縣黨部的書記長(zhǎng)、新生活運(yùn)動(dòng)的主任委員的名份不大相稱。只要把他腳下這塊虛石挖掉，許云壽就會(huì)從書記的寶座上跌落下來。而這正是胡以德日夜盼望的。胡以德不僅把官場(chǎng)中的種種“污糟”擺給肖強(qiáng)聽，而且向肖強(qiáng)探口風(fēng)，有沒有可能得到肖強(qiáng)的父親的支持，抽掉這個(gè)書記長(zhǎng)腳下的那塊墊腳石。
胡以德這個(gè)外鄉(xiāng)人似乎還不知道每個(gè)縣里都有一個(gè)結(jié)扎得相當(dāng)牢固的權(quán)力網(wǎng)。縣里的頭面人物，各人在這個(gè)權(quán)力網(wǎng)上，黨、政、財(cái)、文、軍和紳糧、袍哥各方面占據(jù)什么位置，以取得縣里的權(quán)力平衡，都是早已安排好了的。黨、政、財(cái)、文、軍這是機(jī)關(guān)，縣參議會(huì)和紳糧代表法團(tuán)，袍哥勢(shì)力代表民眾。各人都有自己視為禁臠的勢(shì)力范圍，相安無事。除非上面加以外力，如派來新的縣長(zhǎng)，或在權(quán)勢(shì)傾軋中以手槍暗殺，消滅了對(duì)方而引起一時(shí)的權(quán)力傾斜外，一般是不容易擠進(jìn)去的。肖強(qiáng)是作為權(quán)力網(wǎng)上一個(gè)支柱、代表民眾一方面的袍哥總舵爺?shù)慕影嗳耍灰暈檫M(jìn)入權(quán)力網(wǎng)的候補(bǔ)人的。胡以德雖然手里握有“紅帽子”，可以隨意抓人關(guān)人，然而在權(quán)力圈里的人們看來，他算什么東西？他不過是上面派來替他們看門的一條走狗罷了。他能指望爬上權(quán)力圈去的唯一途徑，就是取縣黨部書記長(zhǎng)而代之。他朝思暮想的便是這個(gè)位置，他有意討好于肖強(qiáng)，也是為了實(shí)現(xiàn)他的夢(mèng)想。
胡以德認(rèn)為向上級(jí)報(bào)告這個(gè)縣里的權(quán)勢(shì)人物的貪贓枉法、徇私舞弊的種種劣跡，是毫無意義的，這是國(guó)民黨政權(quán)司空見慣的正常活動(dòng)。至于這些當(dāng)官的抽鴉片煙也是他們進(jìn)行政治活動(dòng)必不可少的交際行為，誰也不會(huì)見怪，雖然在縣黨部門口一直掛上一塊禁煙委員會(huì)的招牌，但已被風(fēng)雨剝蝕得幾乎難以辨認(rèn)，早已沒有人看在眼里了。胡以德能拿得住的縣黨部書記長(zhǎng)的短處，就是他是一個(gè)鴉片煙鬼，然而他在公開場(chǎng)合從來不抽，他只是在自己緊閉著的、公館里的一間密室里偷偷地抽，胡以德是不可能破門而入去抓他的煙盤子的。
胡以德把這個(gè)難處向肖強(qiáng)透露了，肖強(qiáng)表示愛莫能助。但是肖強(qiáng)要借他的手把許云壽擠走。這個(gè)許云壽看來不是一個(gè)平庸之輩，他是在國(guó)民黨中央政治大學(xué)里受過專門訓(xùn)練的一個(gè)老奸巨滑的黨棍子，很可能在暗地里算計(jì)肖強(qiáng)。這是肖強(qiáng)從在中學(xué)讀書的小妹口中聽到的消息。
有一天，肖強(qiáng)的小妹告訴他說：“有人說你暗地在支持黃校長(zhǎng)，在和黃校長(zhǎng)演雙簧戲，還有人說你和胡以德是一丘之貉，你到底是個(gè)一面派，還是一個(gè)兩面派？”
肖強(qiáng)對(duì)小妹這么一個(gè)高中學(xué)生，年輕女娃子，竟然說出一面派、兩面派這樣一些政治術(shù)語(yǔ)來，感到吃驚。平時(shí)肖強(qiáng)只知道小妹喜歡讀小說，讀《新華日?qǐng)?bào)》（在這個(gè)縣城里訂《新華日?qǐng)?bào)》的很少，誰不怕被戴上紅帽子？可是肖強(qiáng)的小妹卻打起父親要看的旗號(hào)，在父親訂的《中央日?qǐng)?bào)》、《大公報(bào)》之外，又訂了一份《新華日?qǐng)?bào)》。胡以德不敢說什么）。不知道她在學(xué)校里有什么政治活動(dòng)，她在家里卻喜歡高談闊論，批評(píng)時(shí)事，常常以“新華派”自居，和父親的“大公派”（這都是她自己劃分的）展開辯論。父親特別喜歡這個(gè)幺女，和她爭(zhēng)辯不過，只好笑嘻嘻地以“你小心被赤化了”這樣的話來收?qǐng)觥Ｐ?qiáng)的大哥照例不做聲，也不參加說長(zhǎng)道短。幾年以前肖強(qiáng)和小妹居于同樣的地位，愛和父親抬杠子，現(xiàn)在他也保持沉默了，雖然肖強(qiáng)打內(nèi)心是贊成小妹的觀點(diǎn)的。肖強(qiáng)從小妹這一句話猜想，她很可能在學(xué)校里也參加了一些進(jìn)步活動(dòng)，而且是黃校長(zhǎng)的擁護(hù)派。但是她并不了解肖強(qiáng)也是黃校長(zhǎng)的擁護(hù)派。肖強(qiáng)只能暗地里支持黃校長(zhǎng)，表面上看來卻是和胡以德一鼻孔出氣的人。但是現(xiàn)在小妹竟說起肖強(qiáng)是什么派的問題來，她是從哪里知道肖強(qiáng)是黃校長(zhǎng)的暗地?fù)碜o(hù)者呢？這個(gè)信息非同小可，會(huì)大大地影響肖強(qiáng)的前程呢。
黃校長(zhǎng)是本地人，名叫黃明，和肖強(qiáng)家有掛角的親戚關(guān)系。他在四川大學(xué)上學(xué)時(shí)讀教育系，和肖強(qiáng)先后參加了“民先”。他畢業(yè)后回到本縣，卷進(jìn)了本縣的權(quán)力角逐中去。在肖強(qiáng)父親的支持下，得了勝利，他當(dāng)仁不讓地當(dāng)了中學(xué)校長(zhǎng)。這倒不是由于他在川大專攻教育學(xué)，有辦學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，把這個(gè)中學(xué)辦得相當(dāng)出色，卻大半是由于他的思想進(jìn)步和為人正派，又聘來了幾個(gè)過得硬的好教師。他摒棄國(guó)民黨那套法西斯教育，在學(xué)生中形成一種民主的風(fēng)氣，好學(xué)的風(fēng)氣。不到一年，他便在這個(gè)中學(xué)里牢固地樹立起自己的地位來。胡以德雖然派得有“包打聽”的教員和學(xué)生到學(xué)校里來，對(duì)于這樣一個(gè)為學(xué)生和學(xué)生家長(zhǎng)擁護(hù)的校長(zhǎng)，也無可奈何。
肖強(qiáng)回到本縣，并且活動(dòng)到中學(xué)里當(dāng)軍事教官后，黃校長(zhǎng)對(duì)他多少有些戒心。他雖然知道肖強(qiáng)也曾經(jīng)在川大加入過“民先”，后來卻到特務(wù)辦的“學(xué)生生活社”里活動(dòng)去了，現(xiàn)在又從國(guó)民黨的軍隊(duì)里回來，到他的中學(xué)來當(dāng)“討人嫌”的軍事教官，本來沒有好感。他看肖強(qiáng)又喜歡和這個(gè)縣的特務(wù)頭子胡以德拉拉扯扯的，更是十分反感了。
其實(shí)他哪里知道肖強(qiáng)是在暗地里支持他呢？即使肖強(qiáng)在公開的場(chǎng)合，不得不照一個(gè)軍事教官的要求行事，可是在全國(guó)反共高潮洶洶涌來的時(shí)候，肖強(qiáng)卻暗地當(dāng)了閘門，把反共浪潮阻遏在校門之外，使黃校長(zhǎng)和學(xué)生中的進(jìn)步勢(shì)力，沒有一個(gè)受到胡以德的打擊。胡以德派到中學(xué)來暗地活動(dòng)的特務(wù)學(xué)生，都交給了肖強(qiáng)聯(lián)系，有的是裝作進(jìn)步學(xué)生的面目在活動(dòng)，肖強(qiáng)都通過小妹向黃校長(zhǎng)和進(jìn)步同學(xué)透了氣，大家知道怎么提防他們。這些特務(wù)學(xué)生打過不少小報(bào)告，都被肖強(qiáng)捏在手里，大事化小，小事化了地給胡以德寫一個(gè)綜合情況匯報(bào)便完了。
這件事在肖強(qiáng)和小妹打通了關(guān)節(jié)以后，肖強(qiáng)在黃校長(zhǎng)和進(jìn)步同學(xué)中的形象，略微有些改善。然而正因?yàn)檫@樣，肖強(qiáng)差點(diǎn)犯了一個(gè)錯(cuò)誤，他的進(jìn)升之階差點(diǎn)被縣黨部書記長(zhǎng)許云壽挖掉了。要不是他父親能夠當(dāng)機(jī)立斷，打出殺手锏去，連肖強(qiáng)的性命也說不一定早已報(bào)銷了。這是后話，肖強(qiáng)要搞清楚的是，這到底是怎么一回事？
肖強(qiáng)想，他在南方局時(shí)，廖大姐曾經(jīng)對(duì)他說過：“你要做得在別人看來，你只能是一個(gè)反動(dòng)派。”然而現(xiàn)在從小妹的口中知道，有人對(duì)他卻有兩面派的看法。他必須弄清楚，小妹從什么人那里得知他是兩面派的看法。他問小妹：“誰說我是兩面派？”
小妹神秘地回答：“自然有人告訴我。”
肖強(qiáng)從小妹神色中，馬上想到那個(gè)和小妹相好的叫張一杰的同學(xué)，想到張一杰到他家里來的那回事情。
肖強(qiáng)平常回到家里，總要翻一翻家里訂的幾種報(bào)紙。特別是《新華日?qǐng)?bào)》，更要仔細(xì)閱讀。在家里讀《新華日?qǐng)?bào)》是用不著避人的。這張報(bào)紙除開肖強(qiáng)的小妹，沒有人看。有一天，肖強(qiáng)正在客廳的躺椅上舒服地躺著看《新華日?qǐng)?bào)》，肖強(qiáng)看得很認(rèn)真，以至小妹帶著一個(gè)同學(xué)進(jìn)到客廳里來，他竟然沒有察覺。
“三哥，你在看什么？”小妹一聲喚，肖強(qiáng)回頭看，她帶進(jìn)來的那個(gè)男同學(xué)已經(jīng)站到他的身后了。他把《新華日?qǐng)?bào)》很隨便地放到茶桌上去，并且掩飾地拉過《中央日?qǐng)?bào)》和《大公報(bào)》來，他很自然地回答；“翻一翻報(bào)紙。”
小妹向他介紹她帶來的那位男同學(xué)說：“他叫張一杰，同班同學(xué)。”從小妹的神態(tài)看來，這個(gè)男同學(xué)說不定就是小妹喜歡的人。
不過肖強(qiáng)沒有特別注意這一方面，而注意這個(gè)張一杰對(duì)于小桌上放的那張《新華日?qǐng)?bào)》那么感興趣，拿在手里溜眼看一下，卻不是想看一個(gè)究竟，似乎對(duì)肖強(qiáng)正在聚精會(huì)神地看《新華日?qǐng)?bào)》，表現(xiàn)出某些驚詫。不知道為什么，肖強(qiáng)下意識(shí)地感到他不那么自然。
張一杰到小妹書房里玩了一陣走了，肖強(qiáng)問小妹：“這個(gè)張一杰是你的好朋友嗎？”
小妹的臉上泛出微紅，拒絕地說：“哪里是好朋友，他是一個(gè)進(jìn)步分子哩。”
哦，既然是一個(gè)進(jìn)步分子，那就沒有什么。肖強(qiáng)想。
但是過了幾天，小妹對(duì)肖強(qiáng)說：“張一杰問我，你過去是干什么的，思想怎么樣。”
這一句話?cǎi)R上引起了肖強(qiáng)的聯(lián)想：“他明明知道我是學(xué)校的外號(hào)‘討人嫌’的軍事教官，為什么還要問我思想怎么樣，莫非他對(duì)于我這個(gè)反動(dòng)派那么用心看《新華日?qǐng)?bào)》，感到不解，因而這樣發(fā)問？但是這和他這個(gè)進(jìn)步學(xué)生的身份似乎又不相稱……”
肖強(qiáng)馬上問小妹：“你怎么回答的？”
“我說你是川大學(xué)生。出去扛了幾年槍，轉(zhuǎn)回四川來的。”小妹說。
“但是你怎樣回答他問的我的思想怎么樣這個(gè)問題呢？”肖強(qiáng)最關(guān)心的是這個(gè)問題。
“你放心，我沒有說啥子。我只說你這個(gè)人雖然是‘海’的大爺，為人還不孬。”小妹笑著說，自以為她很聰明。
“你怎么這么說？你說我這個(gè)人不孬，就是好嘛，一個(gè)好人怎么能當(dāng)‘討人嫌’呢？”
“你本來不討人嫌嘛。”小妹還認(rèn)為她說得有道理。
肖強(qiáng)說：“所以張一杰就認(rèn)為我是兩面派了，是這樣嗎？”
小妹神秘地點(diǎn)一下頭。
“哎，你呀。”肖強(qiáng)還能對(duì)小妹說什么呢？
肖強(qiáng)想，張一杰到底是一個(gè)什么人，必須搞清楚，那天到他家里來很注意他在讀《新華日?qǐng)?bào)》的事，十分可疑。
過了幾天，肖強(qiáng)把張一杰找到教官辦公室里來，劈頭就問他：
“你在這學(xué)校里搞些什么，我都清楚了。我問你，你是干什么的，你把我的小妹也帶壞了。你說，你是不是異黨分子？是不是共產(chǎn)黨派你到這個(gè)學(xué)校里來?yè)v亂的？是不是黃校長(zhǎng)支持你搞的？”
一串嚴(yán)厲的問題，把張一杰問得啞口無言。他大張著眼睛望著肖強(qiáng)，不知道該怎么回答。
“哼，你瞞得過我這個(gè)當(dāng)教官的嗎？早有人向我密報(bào)了你們的危險(xiǎn)活動(dòng)，我的小妹也說出實(shí)情來了，你還不老實(shí)呀？”肖強(qiáng)又逼他。
他的神色變得和緩了，甚至還冷笑一下，理直氣壯地回答：“我干的事沒有一件對(duì)不起黨國(guó)。”
哦，到底把他詐出來了。原來他是一個(gè)有來頭的人呢。但是奇怪，胡以德交給肖強(qiáng)聯(lián)系的幾個(gè)特務(wù)學(xué)生和教員的名單中，并沒有張一杰這個(gè)人呀。就是胡以德安排的裝出進(jìn)步樣子，想混進(jìn)進(jìn)步圈里去的那個(gè)假積極分子吳尚榮的名字，他也告訴了肖強(qiáng)，肖強(qiáng)并且透露給小妹了。怎么這里又出了一桿“紅旗”？肖強(qiáng)想問問胡以德再說，便只好對(duì)張一杰收?qǐng)龅卣f：
“你做的事對(duì)得起還是對(duì)不起黨國(guó)，我們走著瞧。你想必知道我是干什么的，你當(dāng)心點(diǎn)就是了。”
張一杰走了以后，肖強(qiáng)一直在想，張一杰到底是一個(gè)什么樣的人？從他的神態(tài)看，總不對(duì)勁，從他說的“沒有對(duì)不起黨國(guó)”這句標(biāo)準(zhǔn)的國(guó)民黨語(yǔ)言來看，他是負(fù)有某種特殊使命的，莫非胡以德一面把他的特務(wù)學(xué)生吳尚榮交給肖強(qiáng)聯(lián)系，一方面卻又在肖強(qiáng)的身邊埋伏一條窺視他的毒蛇？這就太危險(xiǎn)了。用江湖話來說，胡以德就太不“夠朋友”了。非清問他不可。
下一天，肖強(qiáng)約胡以德到一個(gè)茶館的雅座里去喝茶，他單刀直入地問胡以德：
“胡兄大概知道我們江湖上交朋友要緊的是講義氣吧？我們有一句話，叫做夠朋友的可以為他兩肋插刀，萬死不眨眼：不夠朋友的可以對(duì)他白刀子進(jìn)，紅刀子出，三刀六個(gè)眼，老兄知道不知道？”
胡以德愣了，看著肖強(qiáng)光眨眼睛，奇怪地問：“老兄這話是什么意思？我對(duì)老兄是明人不做暗事，有哪一點(diǎn)不講義氣？”
肖強(qiáng)明白地對(duì)他說：“你為什么放一條毒蛇在我身邊，想咬我一口呢？”
胡以德愣眼了：“哪有這樣的事，我不是把他們都交給你聯(lián)系了嗎？連吳尚榮我也是告訴了你的呀。”
肖強(qiáng)看他不是玩花招的樣子，便明白問他：“你曉得有一個(gè)叫張一杰的人嗎？”
胡以德想了一下，似乎想起來了，說：“好象聽說有這個(gè)人，但是那是一伙在黃校長(zhǎng)支持下的學(xué)生，搞異黨活動(dòng)的危險(xiǎn)分子嘛。我記得在哪一份密報(bào)里曾經(jīng)提到過他。這哪里是我放的線？”
肖強(qiáng)趁勢(shì)逼問：“我正發(fā)現(xiàn)他是一個(gè)在學(xué)校里很活動(dòng)的異黨嫌疑分子，所以找他談話，警告他，叫他放老實(shí)點(diǎn)，他才透露他是黨國(guó)的人。不是你放的線還有誰？”
胡以德真的有點(diǎn)吃驚了。他懇切地說：“李兄，在真人面前不賣假藥。我要在本縣這個(gè)堂子里來混事，不誠(chéng)心誠(chéng)意結(jié)交幾個(gè)朋友，我走得了路，行得了船嗎？要說在這個(gè)縣里交朋友，不結(jié)交李總舵把子手下的能人，象你這樣接他香火的李舵爺，我還去結(jié)交誰？我要對(duì)你說假話，我可以點(diǎn)一炷香對(duì)天叩頭……”
“算了，算了，不要言重了。”肖強(qiáng)切斷他的話，不讓他說出“不得好死”幾個(gè)字，并且用和他商量的口氣問：“那么，他到底是哪一條線上的人呢？”
“啊，這個(gè)人要不是黃校長(zhǎng)手下的危險(xiǎn)分子，就肯定是許云壽放的爛藥。”胡以德拍一下大腿，肯定地說。
肖強(qiáng)問：“這種事不是由老兄全權(quán)負(fù)責(zé)嗎，怎么他許云壽又來插一條腿？他不給你打招呼嗎？”
“沒有。”他自言自語(yǔ)：“好呀，你這個(gè)許云壽，倒不把我放在眼里，對(duì)我不信任，在我的腳底下安放起釘子來了，非去問個(gè)明白不可。”
過了幾天，胡以德請(qǐng)肖強(qiáng)去喝茶，也是開門見山地說：“李兄，我去問了許云壽，起初他裝聾作啞，硬不認(rèn)帳，后來我頂出張一杰這個(gè)人來，說張一杰是一個(gè)嫌疑很大的異黨分子，在黃校長(zhǎng)下面活動(dòng)，我要對(duì)他動(dòng)手了。他忽然驚詫了。你猜他怎么說？”
肖強(qiáng)用詢問的眼光看著他，沒有說話。
“他說，老兄千萬莫?jiǎng)邮帧：铀环妇阕吣愕年?yáng)關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋嘛。”
這時(shí)肖強(qiáng)心里踏實(shí)了，張一杰果然是一桿危險(xiǎn)的“紅旗”，是縣黨部書記許云壽親自樹立的一桿“紅旗”。可憐小妹還和他要好呢。肖強(qiáng)心里馬上又緊張起來，他想：不知道我小妹對(duì)他說過些什么關(guān)于我的話？立即對(duì)胡以德說：
“這樣說起來，張一杰真是許云壽這條線上的人了。但是許云壽又是哪一條線的人呢？”
胡以德知道他們特務(wù)的內(nèi)情當(dāng)然比肖強(qiáng)知道的多得多，他無保留地對(duì)肖強(qiáng)分析說：“照理說他是中央政治大學(xué)畢業(yè)的，應(yīng)該是中央黨部這一條線下來的，他應(yīng)該是‘中統(tǒng)’，但是從他干的事看來，好象又不是我們這一‘統(tǒng)’，倒是另外一‘統(tǒng)’里的人。說不定他是腳踏兩條船，吃里扒外的人呢。”
胡以德的話講得很明白了，許云壽是國(guó)民黨黨部和“中統(tǒng)”這一個(gè)系統(tǒng)的人，但是暗地里又是戴老板“軍統(tǒng)”那一條線上的人，是一個(gè)軍統(tǒng)特務(wù)。這樣的事，在南方局的時(shí)候，廖大姐倒是向肖強(qiáng)介紹過，國(guó)民黨的軍統(tǒng)、中統(tǒng)兩個(gè)特務(wù)系統(tǒng)是各行其是，又互相挖墻腳的，常常派人暗地打進(jìn)對(duì)方的特務(wù)機(jī)關(guān)里去抓情報(bào)。這個(gè)許云壽看來就是一個(gè)軍統(tǒng)特務(wù)分子又鉆進(jìn)省黨部系統(tǒng)里來活動(dòng)，在這個(gè)縣里來當(dāng)縣黨部書記長(zhǎng)的。好呀，肖強(qiáng)原來只想到，從小妹這條線索中，發(fā)現(xiàn)張一杰這個(gè)行跡可疑的人，只要告訴小妹，叫她不要上當(dāng)就行了。誰知道順藤摸瓜，倒?fàn)砍鲈S云壽是一個(gè)雙料貨，明中統(tǒng)暗軍統(tǒng)。這一下在胡以德和許云壽兩個(gè)身上更好做文章了。
肖強(qiáng)裝作莫名其妙的神情，問胡以德：“你說的這統(tǒng)那統(tǒng)，把我弄糊涂了。”
胡以德說，“這和老兄‘海袍哥’差不多，各有各的字號(hào)，各有各的碼頭嘛。他干的看來是軍統(tǒng)，我干的是中統(tǒng)，各有一統(tǒng)呀。”
肖強(qiáng)加一個(gè)楔子進(jìn)去說：“我們袍哥里頭可是不準(zhǔn)亂扯旗號(hào)的，誰要敢吃里扒外，那就是三刀六眼的事了。”
“哼，我正在找縫縫下蛆呢，不想找到了他這個(gè)壞蛋。”
肖強(qiáng)知道胡以德一直垂涎縣黨部書記長(zhǎng)這個(gè)位置，想把許云壽擠垮后自己取而代之。胡以德想在許云壽暗地抽鴉片煙這個(gè)題目上做文章，可是國(guó)民黨里抽鴉片煙的人多的是，連當(dāng)今第一號(hào)人物蔣介石，明說是禁煙總辦，其實(shí)是運(yùn)煙總辦呢。胡以德想，用許云壽抽鴉片煙，和一個(gè)縣黨部書記長(zhǎng)、新生活運(yùn)動(dòng)委員會(huì)副主任（主任照例是由縣長(zhǎng)兼）和禁煙委員會(huì)主任的頭銜不相稱的罪名來告發(fā)許云壽，是沒有用處的。他告了他這么久也未見效果。現(xiàn)在可是找到好題目了，許云壽原來是明中統(tǒng)暗軍統(tǒng)，吃里扒外的人，只要胡以德告到省黨部中統(tǒng)室去，省黨部很忌諱軍統(tǒng)的人暗地鉆進(jìn)黨部系統(tǒng)里來，不會(huì)不處置許云壽。胡以德現(xiàn)在坐在肖強(qiáng)的面前玄想，象是坐在云里做夢(mèng)，飄飄然的樣子。他自言自語(yǔ)道：
“好，我們騎驢看唱本，走著瞧吧。”
肖強(qiáng)回家以后，馬上找小妹來問：
“張一杰這個(gè)人和你是什么關(guān)系？”
小妹臉上泛紅，卻一口咬定：“什么關(guān)系？同學(xué)關(guān)系嘛，朋友關(guān)系嘛，多管閑事。”小妹不高興地又加上了一句。
肖強(qiáng)對(duì)小妹個(gè)人私事，無意去干涉，他是想知道她的身邊這條毒蛇張一杰到底鉆得有多深了，他嚴(yán)肅地問小妹：
“這個(gè)人的思想怎么樣？”
“你問這個(gè)干什么？你回到家里來，難道還是你當(dāng)那個(gè)軍事教官的樣子，管起我們學(xué)生來了嗎？”
“他不是向你打聽過我的思想怎么樣嗎？為什么我不能打聽他的思想怎么樣？何況是你的朋友，又是你們那些人的朋友！”
小妹肯定回答：“他是一個(gè)進(jìn)步分子，思想當(dāng)然進(jìn)步。”
“他很活躍嗎？”肖強(qiáng)問。
小妹肯定地點(diǎn)一下頭。
肖強(qiáng)非尋根究底不可了，張一杰是不是已經(jīng)鉆進(jìn)了這個(gè)學(xué)校里的地下黨組織里去了。他問小妹：“張一杰和黃校長(zhǎng)的關(guān)系怎么樣？”
小妹回答：“不錯(cuò)，他有時(shí)到黃校長(zhǎng)家里去，不要我和他一起去。”
這一句話使肖強(qiáng)清楚了。小妹肯定還沒有進(jìn)到進(jìn)步圈子的內(nèi)層去，而張一杰很可能已經(jīng)鉆到黃校長(zhǎng)的身邊去，說不定已經(jīng)鉆進(jìn)學(xué)校里的地下黨組織里去了，這是十分危險(xiǎn)的。但是肖強(qiáng)無能為力，他和黃校長(zhǎng)以及本地的進(jìn)步圈子不發(fā)生任何關(guān)系，這是南方局廖大姐嚴(yán)厲告誡過他的。
更叫肖強(qiáng)不安的事，張一杰是不是從小妹的口中探聽到關(guān)于他自己的一些情況呢？從那天到他家里來對(duì)他認(rèn)真讀《新華日?qǐng)?bào)》也那么“關(guān)注”，是不是對(duì)他產(chǎn)生了懷疑，并且密報(bào)到許云壽那里去說他是兩面派呢？如果他在這里露了餡，在這個(gè)山河溝里便翻了船，還能到大江大海里去鬧騰一番嗎？許云壽這個(gè)人陰陽(yáng)怪氣，他的葫蘆里裝的什么藥？會(huì)發(fā)生突然事件嗎？后事如何，且看下回。