濫殺與酷刑，從來都是被人譴責的。秦朝的兩代皇帝，一世和二世，都喜歡酷刑，自然也難免濫殺。被人罵了兩千多年，直到晚近，才有人為之大規模平反，還是沒真的平反過來。但是，明朝的兩個皇帝，模糊地說來，也是一世和二世（把建文帝忽略掉），也都酷愛酷刑和濫殺，可后來的史家卻對他們相當寬容。秦始皇和秦二世，就是暴君，但明太祖和明成祖，卻不是。不僅不是，有時還被稱為明君和賢君。

說起來，秦始皇的酷刑，是根據法度來的。雖說光是一個處死，就有二十幾種死法，個個讓人死得悲慘無比，痛楚無比，當然也殘忍無比，腰斬、凌遲、車裂、烹、醢、醯。但是，犯了哪條，怎么處罰，都清清楚楚。除了二世和趙高為了穩固皇位，剪除異己，冤殺了蒙恬和太子扶蘇，最后連茍且的宰相李斯也一并腰斬，其他人，大體還是按律行事。皇帝口銜天憲，率性殺人這種事，在秦朝并不多見。你可以說他法律過于嚴苛，卻不好說他們亂來。但是，明朝初年的這兩個皇帝，卻名副其實地亂殺人，根本無視自己定的法律，而且對殘忍有著莫名的偏愛。

中國自漢文帝之后，剕（砍腳）、劓（割鼻子）這樣特別殘忍的肉刑，逐漸被廢除了。即使還有閹割，但也被嚴格限制在一定的范圍內。后世的宦官，多半不是從刑徒中出。而人殉制度，在春秋末期已經廢除，殉葬的人被陶俑和木俑取代。可是，到了朱元璋做皇帝，這些早已消失的殘忍，就都堂而皇之地回來了。朱元璋在爭天下的時候，還能忍住不濫殺，但是一朝坐了天下，就變成了一個濫殺的精神病，尤其喜歡酷刑。古已有之的剕、劓、閹割與凌遲，已經屬于小菜了，明朝有自創新玩意。一種叫刷洗，把人放在蒸籠里蒸到半死，皮膚已經半熟，然后放在鐵床上，用鐵刷子刷，或者邊澆開水，邊用鐵刷子刷。一種叫做剝皮，活著的人，成張的人皮給剝下來，剝完之后，人還活著。一種叫做抽腸，把人釣在鉤子上，用一根特制的鐵鉤，捅進肛門，把腸子慢慢鉤出來，鉤完了，人也疼死了。一種叫做梟令，把人用鐵鉤鉤住脊梁骨，掛在竿子上，一直掛到死。算了，不羅列了，反正，在明太祖手里，人的死法，在數量上一點都不次于秦朝，但多數都沒有列入法條。

在朱元璋時代，幾乎每天都要殺人。如果上朝的時候，皇帝的玉帶翹起來，可能心情會好點，殺人就少點，如果玉帶低下去，埋在了肚皮底下，那就壞了，肯定要多殺人。朝臣們每日上朝，都要跟家人訣別，吩咐好后事，如果安然回來，就大小相慶，總算是多活了一天。在朱元璋統治的四十年里，大獄不斷，人頭滾滾落地。著名的胡藍之獄，就殺了七八萬人之多。沾邊的人，一家一家地殺光，沒有罪證，沒有法律，連苦主都沒有，反正朱元璋想殺就殺。不僅官員、讀書人、富戶，甚至販夫走卒，只要辦案的人想辦你，就肯定沒命。曾經跟他打天下的功臣宿將，幾乎沒有幸免的，后來的臣子，只消有一點不對勁，就是一個死。想辭官不做，也不行，不為皇朝辦事，也是死罪。一個沈萬三，僅僅因為人家想犒勞朱元璋的軍隊，口氣大了點，也要被殺掉，經多人求情，才改成流放。

直到臨死的時候，朱元璋才算良心發現，下令不許肉刑了，說是壞人已經都被他給殺光了。可是，燕王朱棣篡位之后，皇帝眼里的壞人更多了，還是得殺。建文帝的忠臣，方孝孺被破紀錄地夷了十族。而齊泰、黃子澄等人，不僅家族的男人被謫戍或殺害，女眷悉數發配教坊做官妓和軍妓。朱棣還特別指示，要眾多的軍人輪奸這些女眷，弄死了，抬去給狗吃了。再后來，因為一個莫須有的謀逆案，兩千七百多宮女都被打成罪犯，全都被凌遲處死，朱棣居然親眼看著這些女孩子一個個被割碎。

在古代，像朱元璋、朱棣這樣的人，被稱為忍人，具有豺狼之性。其殘忍程度，比起秦朝嬴家兩個皇帝，酷到不知凡幾。魏晉轉移，司馬家的人僅僅對曹家的皇帝動了刀，他們的后代聽到這個故事，還掩面而泣，感慨皇祚會因此而不永。明初的兩個皇帝干的事，即使在古代，也不是人能做出來的。但其殘忍的罪行，卻被后人輕輕放過，道理何在？現在想來，無非這兩個人，對于驅逐蒙古人，有特別的功勞。經過朱家人的手，漢人終于換回了自己的王朝。一白遮百丑，不信也得信。