明明是中國(guó)人的產(chǎn)業(yè)，卻要掛一個(gè)外國(guó)人的招牌，請(qǐng)一個(gè)洋人做名義上的老板。在晚清時(shí)節(jié)，這樣的事，司空見慣。這樣的產(chǎn)業(yè)，就可以掛洋人的旗幟，有了這樣的旗幟和洋人假老板，就可以少挨欺負(fù)——來自官府的欺負(fù)。別的不講，但厘金一項(xiàng)，就可以省下很多的銀子來。

厘金本是江南狂生錢江，在太平天國(guó)起義期間，給江北大營(yíng)的雷以誠(chéng)出的主意。這個(gè)主意，要政府對(duì)所有的商家，坐商和行商征值百抽一的稅（1%），人稱厘金。由于清朝一直沒有開征商稅，這樣的稅，對(duì)于商家來說，也是可以接受的。但是，在一個(gè)前現(xiàn)代的國(guó)度，征稅沒有章法，厘金一旦開征，就成了亂政，不是此處征罷彼處就可以免了，而是每個(gè)地方都在征稅，遍地的厘卡，雁過拔毛。頻繁地重復(fù)征收，稅率口銜天憲，隨意提高，近乎政府?dāng)r路搶劫。更可恨的是，當(dāng)初明明只是戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)下的臨時(shí)措施，太平天國(guó)起義被撲滅了，厘金卻依舊如故，而且越征越多，各地厘卡水旱兩路，越設(shè)越密。沒辦法，地方官地皮要多刮，私人要安置。商家只要運(yùn)貨，單厘金一項(xiàng)，就得付出高出貨價(jià)四五倍的成本，真是苦不堪言，活不下去。當(dāng)然，應(yīng)對(duì)的辦法也不是沒有，一種是傳統(tǒng)的，給厘卡的人賄賂，讓他們少收厘金；二是新興的，打洋人旗號(hào)，可以避掉幾乎所有的厘金。按中英《南京條約》的規(guī)定，凡是外國(guó)商家，只需交納關(guān)稅和內(nèi)地子口稅就可以了。相對(duì)來講，第二種辦法雖然也有風(fēng)險(xiǎn)，但避稅的力度更大。凡是能跟外國(guó)人搭上關(guān)系，會(huì)講幾句洋涇浜英語(yǔ)的商家，都會(huì)傾向采用第二種方法。

比較正經(jīng)的，是中外合資，跟外國(guó)人一起辦公司。只是當(dāng)年沒有中外合資這個(gè)概念，明明合資的公司，老板、法人都是人家的。華商出資金，也出力氣，甚至具體的經(jīng)營(yíng)都是中國(guó)人管，但老外卻大權(quán)在握。這樣的中外合資公司，實(shí)際上等于中國(guó)人參股出力的公司。其次，是外國(guó)人出名義的公司。這種公司，資金完全由中國(guó)商人出，并負(fù)責(zé)所有的事務(wù)。選擇的老外，倒也是個(gè)正經(jīng)商人，他負(fù)責(zé)辦兩件事：一是負(fù)責(zé)給公司找一個(gè)外國(guó)商號(hào)的名義，二是辦理一個(gè)通行證，可以合法出入中國(guó)內(nèi)地，而不繳納厘金。最后一種，是隨便找一個(gè)外國(guó)人，很多僅僅是在中國(guó)混飯的流浪漢，只因?yàn)樗L(zhǎng)了一張洋人的面孔，有本外國(guó)護(hù)照，就可以搖身一變，成了公司的老板。他什么也不用辦，也什么都辦不了，但有他這張面孔，就可以蒙住中國(guó)政府，尤其是地方政府。在那個(gè)時(shí)代，政府不敢惹洋人。行船運(yùn)貨的時(shí)候，請(qǐng)這種人搬把椅子坐在船上，過厘卡的時(shí)候，稅吏就不敢胡來。有一次，一艘英國(guó)軍艦開往宜昌，路過武漢的時(shí)候，上岸歇息，把一個(gè)水手落下了。這個(gè)水手搭乘一艘中國(guó)商船去趕自己的船，商船的老板靈機(jī)一動(dòng)，馬上給了這個(gè)水手一些銀子，讓他扮成老板，自己和船員做隨從，結(jié)果一路上的厘金都沒有交。外國(guó)記者聞知后感慨道，說這位水手，一輩子除了買煙和酒，從來沒有做過生意，但只因?yàn)橛幸粡埧蓯鄣难笕四槪妥隽艘宦返拇蠛啵粌H沒有交旅費(fèi)，還被伺候得特別舒服，得了一筆不小的錢。

無論哪種形式的中外商業(yè)合作，從道德上講，都不怎么光彩。而吃虧的都是中國(guó)人，有時(shí)候簡(jiǎn)直是白讓外國(guó)人占便宜。如果按后來嚴(yán)苛的階級(jí)分析觀點(diǎn)，這樣的中國(guó)商人，都應(yīng)該算是買辦資產(chǎn)階級(jí)，屬于革命無可爭(zhēng)議的對(duì)象，要徹底打倒的。至少，在一般中國(guó)人的眼里他們也是奸商，甚至說是漢奸，也是可以的。遠(yuǎn)的不說，抗戰(zhàn)勝利后，類似的商人，其資產(chǎn)都被國(guó)民黨政府劃為敵產(chǎn)了。但是，有這樣如同牛虻、螞蟥一樣的政府，劫匪一樣的官人，讓商人怎么辦？這些商人之所以變成這樣，徹頭徹尾就是當(dāng)時(shí)的政府逼的。一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家，卻在地面上畫地為牢，活生生冒出那么多的關(guān)卡，逼得人沒法正經(jīng)做生意，不是違法行賄，就是依靠洋人。有這樣只敢對(duì)自己同胞橫征暴斂，對(duì)洋人卻卑躬屈膝的政府，就沒有正經(jīng)的商人。如果說，這樣的商人是奸商的話，也是政府逼的。過去有個(gè)說法，叫做官逼民反，這話放到市場(chǎng)，就是官逼商奸。有惡官，而后有奸商，商再奸，也不敵官惡。