事情發生得實在太突然，太可怕了，狄哥里就算在噩夢中都沒碰到過這樣的事，他不由得發出一聲尖叫。安德魯舅舅立刻伸手捂住了他的嘴巴?！皠e叫！”他在狄哥里耳朵邊低聲說，“你要是再出聲，你媽媽會聽見的。你知道這會讓她受到多大的驚嚇?！?

狄哥里在事后說，對一個小伙子用這么可怕卑鄙的手段，簡直令他想吐。不過，他當然沒有再發出尖叫。

“這樣好多了?！卑驳卖斁司苏f，“你大概是控制不住才大叫。第一次看見一個人消失，是很讓人震驚的。話說，那天晚上豚鼠變不見時，我也大吃一驚?！?

“就是你大叫一聲那天晚上？”狄哥里說。

“噢，你聽見了，是吧？你該不會是在偷偷監視我吧？”

“沒有，我沒有。”狄哥里憤怒地說，“波莉到底出了什么事？”

“親愛的孩子，恭喜我吧?！卑驳卖斁司舜曛p手說，“我的實驗成功了。那個小姑娘走了——消失了——離開這個世界了?！?

“你對她做了什么事？”

“我把她送到——嗯——另一個地方去了。”

“你這話是什么意思？”狄哥里問。

安德魯舅舅坐下來說：“好，我把所有的事情都告訴你。你聽說過李菲老太太嗎？”

“她不是姨婆之類的親戚嗎？”狄哥里說。

“不算是，”安德魯舅舅說，“她是我的教母。那邊，墻上掛著的就是她。”

狄哥里抬頭望去，看見一張褪色的照片：上面是個戴著無邊軟帽的老婦人的面孔。他現在想起來了，在鄉下家中的舊抽屜里，見過一張同樣面孔的照片。他問過母親照片上的人是誰，而母親似乎不太想談那個老婦人。那絕不是一張正派和藹的臉，狄哥里想，不過，這些早年的照片，很難看出一個人是什么樣的。

“安德魯舅舅，她是不是——有什么不太對勁兒的地方？”他問。

“這個嘛，”安德魯舅舅咯咯笑了一聲，“要看你說的不對勁兒是什么意思。一般人的心胸都太狹窄了。她晚年的確變得非常古怪，做了一些非常不明智的事，所以他們才會把她關起來的?！?

“你是說，關在精神病院？”

“噢，不，不，不，”安德魯舅舅用震驚的語氣說，“不是那種地方。只是把她關進監獄?！?

“我的天，”狄哥里說，“她做了什么事？”

“啊，可憐的女人，”安德魯舅舅說，“她太不明智了。她做了很多不常見的事。我們不需要談那些事。她一直對我非常好?！?

“可是，你瞧，這一切跟波莉有什么關系？我希望你——”

“孩子，別急嘛，”安德魯舅舅說，“他們在李菲老太太去世前把她放出來了，在她最后臥病在床時，她容許少數幾個人去探望她，我是其中之一。她已經不喜歡和平庸無知的人來往了，你懂吧。我也是這樣。不過我們同樣對某一類的事情感興趣。在她去世前幾天，她要我去她家，打開一張老寫字臺的暗格抽屜，把我在抽屜里看到的小盒子拿去給她。當時我一拿起盒子，手指上那種刺痛的感覺就讓我知道，我手里握著某種偉大的秘密。她把盒子交給我，并要我保證，等她一死，我就要用某種儀式立刻燒掉它。但我沒遵守承諾。”

“噢，那么，你真是太壞了?！钡腋缋镎f。

“太壞？”安德魯舅舅一臉迷惑地說，“噢，我懂了。你的意思是，小男孩應該信守承諾。很對，我確信這么做最正確也最恰當，我很高興你被教得這么好。但是，你一定要明白，這類規則無論對小男孩、仆人、女人，甚至一般普通人而言是多么優良，都不能期待把它們應用到知識淵博的學者、偉大的思想家，以及圣人身上。不行的，狄哥里。像我這樣擁有隱秘智慧的人，不受世俗規則的約束，正如我們斷絕世俗的享樂。孩子，我們這樣的人，有著崇高又孤獨的命運?！?

說到這里，他嘆了口氣，臉上神情看起來十分嚴肅、高貴又神秘，以至于狄哥里在那一剎那間真的認為他說的話有道理。但是，狄哥里接著想起波莉消失前那一瞬間，他舅舅臉上乍現的丑惡，他登時看穿了安德魯舅舅這一番冠冕堂皇的說辭?！斑@些話的意思，”他自言自語說，“他認為他可以為所欲為，想要什么就要什么。”

“當然，”安德魯舅舅說，“有很長一段時間我都不敢打開盒子，因為我知道里面可能裝著很危險的東西。我的教母是個極其非凡的女人。事實上，在這個國家，她是最后幾個擁有仙子血統的凡人之一（她說，跟她同時代的還有兩個人，一個是女公爵，另一個是女傭）。事實上，狄哥里呀，你現在是在跟（很可能是）最后一個擁有真正神仙教母的人說話。瞧！等你老了以后，這可是一件值得你回憶的事?！?

“我敢打賭，她是個壞仙女。”狄哥里想，然后大聲加上一句，“可是波莉怎么樣了？”

“你怎么老嘮叨這事！”安德魯舅舅說，“好像這多重要似的！我的首要工作當然是研究那個盒子。它是一件古物。我甚至知道它不是希臘、古埃及、巴比倫、赫梯[2]或中國的東西，它比所有這些國家都更古老。啊，當我終于發現真相的那一天，那真是個值得紀念的偉大日子。那盒子是亞特蘭蒂斯[3]的，來自消失了的亞特蘭蒂斯島。也就是說，它比大家在歐洲挖出來的石器時代的任何東西，還要早不知道多少個世紀。而且它也不像石器時代的東西那樣粗糙簡陋。因為，早在時間之初，亞特蘭蒂斯就已經是個偉大的城市，有許多宮殿、神廟和博學之士?！?

他停頓了一會兒，好像在期待狄哥里說點什么。但是狄哥里越來越不喜歡他舅舅，因此他什么也沒說。

“同時，”安德魯舅舅繼續說，“我用別的方式（這些方式不適合說給小孩子聽）學到了許多魔法知識。這意思是，我對盒子里裝的可能是哪一類的東西，有了相當清楚的概念。借由各種測試，我縮小了可能性的范圍。我還不得不認識一些——嗯，一些惡魔似的古怪的人，并做了一些非常令人厭惡的實驗。就是這些事弄得我頭發都變白了。一個人要成為魔法師是要付出代價的，最后我的身體也垮了。不過我恢復了許多。而且，最后我真的知道了?！?

雖然完全不可能有人偷聽他們的談話，他還是傾身向前用近乎耳語的聲音說：

“那個亞特蘭蒂斯的盒子里，裝著某種我們的世界剛剛誕生時，從另一個世界帶過來的東西?！?

“什么東西？”狄哥里問，現在他已經不由自主地產生了興趣。

“只是一堆塵土?！卑驳卖斁司苏f，“很細很干的塵土。沒什么值得看的。你可以說，辛苦了一輩子卻沒什么可以拿出來夸耀的。啊，不過，當我看著那些塵土（我非常小心不去觸碰它們），心想那每一粒沙都曾經屬于另一個世界——我不是指另一個星球，你明白吧；它們是我們這個世界的一部分，如果你走得夠遠你就能獲得它們——真正的另一個世界——另一個自然界，另一個宇宙——就算你走遍這個宇宙，永無止境地走下去，你也到不了那個地方。嗯，那是個只有靠著魔法才能到達的地方！”說到這里，安德魯舅舅又搓起手來，直搓到他的指關節像鞭炮似的噼啪作響。

“我搞懂了，”他繼續說，“只要你能把那些塵土弄對樣子，那些塵土就能把你帶回到它來的地方。但是困難就在把它的樣子弄對。我早期的實驗全都失敗了。我用豚鼠來做實驗，它們有的直接死了，有的像小炸彈一樣爆炸了——”

“做這種事太殘忍了。”狄哥里說，他自己曾經養過一只豚鼠。

“你可真能打岔??！”安德魯舅舅說，“豚鼠就是拿來做實驗的，它們還都是我自己花錢買的。讓我想想——我說到哪兒了？啊對，最后我終于成功制造出了一些戒指：那些黃顏色的戒指。但是，這下又出現了新的難題。那時，我已經很確定，黃色戒指能把觸摸它的任何生物送到‘另一個世界’去。可是，如果我不能把它們弄回來，讓它們告訴我在那邊發現了什么，那又有什么用？”

“那它們又該怎么辦？”狄哥里說，“如果它們回不來，那是落在多慘的境況里啊！”

“你老是從錯誤的觀點來看每件事。”安德魯舅舅一臉不耐煩地說，“難道你不明白這是一項偉大的實驗？這個把任何生物送到‘另一個世界’去的主要目的，是我想知道那個世界是什么樣子?！?

“噢，那你為什么不自己去？”

狄哥里從未見過有誰像他舅舅這樣，聽到這個簡單的問題，不但震驚萬分，還氣得暴跳如雷?！拔?？我？”他大聲叫嚷道，“你這孩子一定是瘋了！一個到了我這把年紀的人，以我這么差的健康狀況，竟然要我去冒突然被拋到另一個世界去的震驚和各種危險？我這輩子從來沒聽過這么荒謬的事！你明白你在說什么嗎？想想‘另一個世界’是什么意思——你可能會碰到任何東西，任何東西?！?

“但是，你已經把波莉送過去了。”狄哥里說。這會兒他的雙頰氣得通紅?！拔抑荒苷f，”他補充道，“即使你是我舅舅，我也要說——你的做法就像個懦夫，把一個女孩子送去一個你自己都不敢去的地方。”

“閉嘴，先生！”安德魯舅舅氣得一拍桌子說，“你這個臟兮兮的毛頭小鬼沒有資格教訓我。你根本不懂。我是個偉大的學者、魔法師和專家，正在進行我的實驗。我當然需要實驗品來用。天啊，你接下來是不是要告訴我，在我用豚鼠做實驗之前，還得征得它們的同意！沒有犧牲就得不到大智慧。但是要我自己去的想法實在荒唐，就像要求大將軍像普通士兵一樣去沖鋒作戰。萬一我被殺了，我這一生的努力要怎么辦才好？”

“噢，別瞎扯了?！钡腋缋镎f，“你打算把波莉帶回來嗎？”

“在你粗魯無禮打斷我之前，我正準備告訴你，”安德魯舅舅說，“最后我確實找到了回來的方法。綠戒指能帶你回來?！?

“但是波莉沒有綠戒指。”

“是沒有?！卑驳卖斁司藥е鴼埧岬奈⑿φf。

“那她就回不來了?！钡腋缋锖暗溃澳氵@么做等于是謀殺了她。”

“她可以回來，”安德魯舅舅說，“如果有人戴上黃戒指并帶著兩枚綠戒指去追她，那人就可以和她各戴一枚綠戒指回來?！?

現在，狄哥里當然明白自己落進什么圈套里了：他瞪著安德魯舅舅，嘴巴張得大大的，吐不出一句話來。他的臉色變得非常蒼白。

“我希望，”安德魯舅舅這時換上一種高亢威嚴的聲音，仿佛是個非常完美稱職的舅舅，剛給了人一筆可觀的賞錢和良好的建議，“狄哥里，我希望你別露出膽怯的樣子。想到我們家有任何人缺乏足夠的榮譽感和騎士精神，去援助一位——呃——落難的小姐，我就感到非常遺憾?！?

“噢，閉嘴！”狄哥里說，“你要是還有一點榮譽感，你就會自己去。但是我知道你沒有。好吧，我明白我得去。但你真是個禽獸。我猜你謀劃了這整件事，以致她一無所知地被送過去，然后我不得不去找她。”

“當然?！卑驳卖斁司藥е骱薜奈⑿φf。

“很好。我會去。不過，有件事我一定要先說。在今天之前，我從來不相信魔法?，F在我知道它是真的了。嗯，如果它是真的，那么，那些古老的仙子精靈故事恐怕或多或少是真的。而你就是那些故事里所講的，某個邪惡又殘忍的魔法師。我還沒讀過這類人在哪個故事里最后不遭到報應的。我打賭你也會遭到報應。那叫罪有應得?！?

狄哥里說了那么多的話，這是第一次真正命中要害。安德魯舅舅嚇了一跳，臉上流露出極其恐懼的神情，盡管他連禽獸都不如，這時你也幾乎要可憐他了。不過，眨眼之間他就恢復了平靜，并且硬擠出一聲干笑說：“很好，很好，你這種在女人堆里長大的孩子，有這種想法很自然。老太太們講的故事，對吧？我想你不需要擔心我的安危，狄哥里。為你那位小朋友擔心會不會更好一些？她已經走了好一會兒了。如果‘那邊’有任何危險的話——嗯，你只要晚到片刻，都會后悔莫及。”

“你可真是關心啊?！钡腋缋飸嵟瓱o比地說，“可是我已經聽厭了你的嘮叨。到底我該怎么做？”

“小伙子，你真的必須學學怎么控制自己的脾氣?！卑驳卖斁司死淅涞卣f，“否則，你長大了就會像你的萊蒂姨媽一樣?，F在，跟我過來?！?

他起身，戴上一副手套，走到那個裝著戒指的木盤前。

“它們只有在真正接觸到你的皮膚時，”他說，“才會起作用。我只要戴上手套，就可以把它們拿起來——像這樣——完全沒事。如果你把戒指放在口袋里帶著，也完全沒事：當然，你得當心別把手伸進口袋里，不小心碰到它。只要一碰到黃戒指，你就會從這個世界上消失。等你到了‘另一個世界’之后，我認為——當然這還沒測試過，但我認為——你只要一碰綠戒指，你就會從那個世界消失，然后——我認為——重新回到這個世界。現在，我把這兩個綠戒指放進你的右邊口袋里。千萬要記清楚綠戒指是在哪個口袋里。綠色的第一個字母是G，右邊的第一個字母是R。G、R正是綠色（green）的頭兩個字母，這下你懂了吧。一枚給你，一枚給那個小女孩。現在，你自己去拿一枚黃戒指。我要是你，就會把它戴在手指上，這樣比較不會弄丟它?！?

狄哥里正要拿起黃戒指，突然又停下來。

“聽著，”他說，“那我媽怎么辦？要是她問起我在哪里呢？”

“你越早去，就能越早回來?！卑驳卖斁司擞淇斓卣f。

“但是你并不知道我能不能回來。”

安德魯舅舅聳聳肩，走到門邊開了門鎖，把門打開說：

“噢，那好，你請便吧。下樓去吃你的飯。你要是愿意，就讓那個小女孩在‘另一個世界’里被野獸吃掉，或淹死，或餓死，或永遠迷失在那邊。反正對我來說沒有差別。也許，你最好在喝下午茶之前，順道去拜訪一下普朗莫爾太太，對她解釋一下，因為你不敢戴上一枚戒指，所以她再也見不到她女兒了?！?

“老天在上，”狄哥里說，“我真希望自己又高又壯，可以狠狠揍扁你的腦袋！”

說完，他扣好外套，深吸了一口氣，拿起那個戒指。他日后常想，他當時除了這么做，實在沒有更好的辦法了。