前言

水平思考與洞察力、創意和幽默密切相關。四個過程的基礎是相同的。但洞察力、創意和幽默可遇不可求，水平思考則是刻意的過程。它和邏輯思考一樣，也是一種使用大腦的特定方式，但兩種方式區別很大。

文化是很多知識、思想的合集，而教育則是把這些知識、思想傳輸給他人。兩者都需要不斷地進化、更新，做到與時俱進。沖突是改變觀點的唯一途徑，通過兩種方式實現：第一種方式是兩種對立觀點的正面交鋒，一種觀點壓倒另一種觀點，占據主導地位，后者被壓制卻并未被改變。第二種方式是新信息和舊的觀點之間發生沖突，舊的觀點最終被改變。這是一種科學的方式，在這個過程中，我們通過生成新信息以得到新觀點，放棄舊的觀點，其實這不僅是科學方法，也是人類獲取知識的方法。

教育所基于的假設是，一個人只有不斷地獲取更多信息，才能將其整理為有用的信息。我們為此發明了多種信息處理工具，包括用數學來擴展信息、用邏輯思維來提煉信息。

如果能以客觀的方式來評估信息，利用沖突來改變觀點的方法就能有效發揮作用。但如果只能通過舊觀點來評估新信息，“沖突方法”就是無效的。舊觀點非但不會改變，反而會得到強化，進而變得越發頑固。

要改變觀點，最有效的方式不是借助外部沖突，而是從內部重新梳理對現有信息的洞察。在無法客觀地評估信息時，洞察是在謎之環境下使我們改變觀點的唯一有效方法。即便在科學的環境下，有能力客觀地評估信息，重新整理大腦中對信息的洞察也能帶來巨大飛躍。教育不光要教會人們如何獲取信息，還教會人們利用已獲取信息的最佳方式。

如果大腦中的觀點領先于而不是落后于外部的信息，就能帶動飛速發展。但我們并沒有處理腦中的洞察的實用工具，只能不斷地獲取信息，寄希望于洞察力在某個階段自動降臨。水平思考其實是一種處理洞察力的工具。

洞察力、創意及幽默之所以難以捉摸，是因為人類的大腦十分高效，它能從周圍環境中總結模式。模式一旦形成，大腦就能辨別模式，對模式做出反應，并運用模式。而模式也會在不斷運用中得到進一步鞏固。

模式運用系統是一種高效的信息處理方式。模式一旦形成，就會形成某種代碼，而代碼系統的好處就在于，人類只要獲取足以確定代碼的信息就可以識別相應模式，這就好比利用書目編號來調取圖書館中某個主題的書籍。

在討論中將大腦理解成某種信息處理機器（如電腦）確實會更方便，但大腦不是機器，而是一種特殊的環境，在這種環境下，信息可以自己組織成某些模式。大腦這種自我組織、自我最大化的信息系統很擅長創建模式，這也正是大腦的高效之處。

這種模式化的系統有很多好處，但也有很多局限性。在這樣的系統中，將不同模式組合起來或增加新的模式是很容易的，但很難將模式進行重組，因為模式控制人的注意力。洞察力和幽默都涉及模式的重組。創意雖說也涉及重組，但更強調打破模式的局限性。水平思考不只是重組和打破，還包含新模式的激發。

水平思考與創意密切相關。但創意通常只是描述結果，水平思考則是描述過程。對于結果，我們只能羨慕，但對于過程，我們卻可以學習與運用。有觀點認為創意是神秘的，包含了天資及眾多無形因素。這種觀點在藝術界是合理的，因為在藝術領域，創意涉及美學鑒賞力、情感共鳴、表達天賦。但它并不適用于其他領域。人類越來越將創意視作變革與進步的關鍵要素。隨著知識和技巧越來越容易獲得，人類開始認為創意的價值凌駕于兩者之上。為發揮創意，人類必須剝掉這層神秘的外衣，將創意視作一種使用大腦及處理信息的方式。這也正是水平思考的意義所在。

水平思考在于生成新想法。奇怪的是，有人認為新想法必須與技術發明相關，但實際上技術發明只是其中一個很小的方面。新想法涵蓋各個領域的變化與進步，從科學到藝術，從政治到個人幸福。

水平思考還在于掙脫舊觀點的概念牢籠。水平思考能帶來態度和方法的轉變，引導人類脫離固有想法，以一個嶄新的角度看待事物。從舊觀點中解放出來并催生新的觀點，是水平思考的兩個方面。

水平思考和傳統的垂直思考差別很大。垂直思考時，我們要按順序逐步推進，每個步驟都必須合理。兩種思考方式差異很明顯。例如，在水平思考時，人們不是因為信息本身而使用信息，而是因為信息能帶來的結果去使用它們。在水平思考的過程中，我們可能需要在某個階段故意犯錯，才能得到正確的方案；而在垂直思考（邏輯或數學）中，這種情況是不可能發生的。水平思考時，我們會故意尋找無關信息；而垂直思考時，我們則只篩選出相關信息。

水平思考無法代替垂直思考。兩者相輔相成，都是有用的。前者是創造性的，而后者是選擇性的。

垂直思考中，我們可以通過一系列合理步驟得出結論。因為步驟正確，人們對結果的正確性有一種盲目的自信。但無論路徑多正確，出發點都是某種感性的東西，這一出發點影響了過程中所使用的基本概念。例如，感性的東西容易產生明顯的分歧和極端兩極化，之后的垂直思考過程只能基于以這種方式產生的概念來展開。這時就需要水平思考，因為感性的東西本身是垂直思考無法企及的。水平思考還能動搖對刻板結論的盲目自信，不管得出結論的方式看起來多么可靠。

水平思考能提升垂直思考的效果，而垂直思考能進一步拓展水平思考所生成的想法。不斷在一個地方深挖和換個地方挖坑是兩件事情。垂直思考相當于沿著同一個坑深挖，而水平思考則相當于換個地方挖坑。

人們過去曾經一味地強調垂直思考，這讓水平思考教育變得越發重要。僅憑垂直思考，不僅無法實現進步，而且可能是危險的。

和垂直思考一樣，水平思考也是使用大腦的一種方式，是大腦的習慣和態度。垂直思考時可以運用特定技巧，水平思考也一樣。本書之所以在一定程度上強調技巧，是因為它們實用，不是因為它們是水平思考的重要組成部分。水平思考能力的培養不能只靠意愿和聽課，還需要練習所需的實際環境及必要的技巧。隨著人們對技巧的理解不斷加深以及對技巧的使用越發熟練，水平思考這種思考習慣和態度會得到持續發展。人們還可以在實際中應用這些技巧。

水平思考并不是什么神奇的新體系。人們利用水平思考來創造成果的例子一直都有，天生傾向于水平思考的也大有人在。本書的目的就是向讀者展示：水平思考是思考的基本組成部分，這種技能是可以培養的。除了在為了獲得洞察力和創意時應用水平思考，我們完全也可以在日常生活中有意識地應用水平思考方法。

思考的目的是收集信息并盡可能充分地利用信息。由于大腦傾向于創建固定的概念模式，我們只有找到一些方法來對舊模式進行重構，更新，才能充分地利用新信息。傳統的思考方式教會我們如何完善模式并確立其合理性，但只有同時知曉如何創建新模式并擺脫舊模式的控制，才能充分利用可得的信息。垂直思考是證明或發展概念模式，而水平思考則是重構已發展出的模式（洞察力）并激發新模式（創意）。雖然水平思考和垂直思考相輔相成，兩種能力都不可或缺，但傳統教育總是在一味地強調垂直思考。

作為一種自我最大化的記憶系統，大腦活動的局限性決定了水平思考的必要性。