邑州臨都間，有一處曰：安縣。此地半村大小，卻繁榮至極，故成縣。

秋風乍起，人跡蕭瑟，東府前熱鬧不減，便是東家小女恰婚齡，正比試招親。東府乃安縣首富之家，入將相門第，比上不足，進尋常百姓，比下有余，欲擇一良婿適齡為偶。

府外人群熙攘，幾凳數對齊列。“這東家女子聽聞國色天香，應是有入宮之命，為何不如此，得東家榮享富貴。”旁人耳語。“你是不知，這東乙家主是極寵女兒的，不愿進那深宮里，惹官場紛爭。”人者相辯駁。“嘖嘖，想必是怕得罪權貴，連如今這般都過不得了，膽兒確是小。”家中無男丁者更是冷嘲熱諷。“不過東家確令人凱覦，尤為其財，我兒便是一青年才俊。”又有甚者憧憬東府，而洋洋自得。

東府樓上閣，一女子系淺縐面紗，只露靜美的眉眼，不見情緒，眸平如水，無一絲波瀾，濃羽睫微微翹，碎發掠揚遮雪額，如玉秀。輕瞰樓下賓客盈門，容寂謐似冰。

會逢府外過二人，昂頭頷首，一襲靛裳側眉問道：“今日怎的不去觀萬梧之戲？”玄袍男子眸色微泛動，些許黯淡：“膩了，乏了，倦了。”靛裳臉頰抽了抽，揚眸望去，回顧道：“那是……”“東府，不過今日何以這般熱鬧？”灰袍神色不適輕然掩去，沉思疑慮。靛裳眸光晦澀，今朝方得不辭而別，恰是萬梧戲演，二人面色卻令人奇怪，方得不語，萬梧不悅，確是糟心，少年輕嘆。

“去瞅瞅。”少年示意撇螓首，轉身便去。“嗯。”男子挑漆眉，眉宇俊朗。二修長身影行步其中，分外惹眼。便有閑人交頭接耳：“這模樣真俊啊。”“不知是否來比試的。”“定是取姑娘芳心的。”“恐無望矣。”“興許非也。”“也就繡花枕頭。”不堪入耳之言，羨煞之意皆有。二人輕蹙劍眉，不語。

不久，見一凜凜魁梧男子引一窈窕女子出，薄紗遮面，煙眉梨眼，花媚般的江南水美人。眾男子們迷了眼，躍躍欲試，卻被驅逐大半，僅留少數容貌上佳者，院外人唯有捶胸頓足，恨花俏。“今日乃小女擇夫之日，來者眾多，東某甚是榮幸，這便是東某的小女東禾，適齡十六。”男子貽笑，醇厚低沉。“東禾見過諸位。”彬彬有禮，女子微微福身。聞聲之柔美，又是一陣呼嚎。

“禾兒去閣上吧，自有為父。”東家主輕拍東小姐弱肩，溫聲道。隨即迎面朗聲語：“這男兒首要是立身處世，其本為信。”大仆遂展了一幅字畫，濃墨韻染，圓潤得體一“信”字，乃東禾之作，畫前擊掌贊者皆是。“知一人，先由儀表看起，不求俊美，但求齊秀。”又鋪一卷軸，飄逸毓秀書大字，仍是小姐，唏呼聲又出。“男兒志在四方，本色豪邁，德當兼優。”仆人推來一精美屏風，龍飛鳳舞，遒勁出鋒，行草了然，實是不似女子之才，贊賞聲欲烈，家主微揚唇，輕撫胡茬。

“還請列賓一作斟酌，一柱香時刻，即收紙卷。”冽然語氣，不復方才友善。人群旁的方得不知被何人一踹到前面，誤入比試人群，回眸一望，少年勾唇淺笑。男子眸色一漾，分外朦朧，就凳而坐，望案前宣紙，滯懵然，見他人信手書畫，染墨點面，玄袍愣了半晌，隨磨硯充水，蘸筆劃字。裊裊青煙，氤氳繚繞，香燃盡，刷刷整卷聲。

“老夫此意為驗諸位可與吾女有心，靈犀相通，如今大已無緣。”家主負袖，凜然正色道。場上男子無不垂頭喪氣，偶有二三人泰然自若，家主微頷首。“三位公子且留步。”家主遠遠喚住三人，正是相貌皆出眾，神情皆平寂，原來一者為未曾謀面的東小姐作畫一幅，魅比花嬌，一者為姑娘字畫填詞一首，文書出彩，一者……卷心有一墨點，若圓若缺。“這第三幅為永結同心，情誼可貴，假使稍有缺處，亦如圓，后生可畏。”東家主朗聲放笑，有欣慰之感。然這第三幅確是方得之作，不過本義不如此，礙于不知如何落筆，墨已滴下，染了宣紙正心。少年場外抽搐，聞眾人剎那一滯，隨即“好…好”不絕于耳。灰袍男子癟唇，無人注意。

“這第二場為武，大丈夫功德蓋世，當有萬夫不敵之勇。”家主扎步，知其修行之高，遞與三支木劍，囑咐道：“不得弒傷。”三人接過木劍，輕而鈍，雕工簡陋，真難傷人。兩兩對決，身姿敏捷，劍鋒交礪間，衣起衫落，難分高下，叫好聲連連聒噪。男子側放木劍，漠然觀語，淡淡輕蔑。蔥衣褐衫，不敵一襲玄袍，男子傾地而起，攜一縷塵風，眾人大呼：“輕功！”驚愕不可名狀，東家主濃眸動閃，意味深長。

“男兒文才自是不可示弱，詩詞歌賦皆可填。”家主淺淺然道，平視前方。“便填一對子。”鋪卷三張，香燼一半，蔥衣起身言：“東處紅顏比君策，禾秧素樸度余生，橫批：江山田園。”胸有成竹，朗朗道來。褐衫頓筆，悠悠然：“不似俗粉胭脂紅，鐘靈毓秀翹楚成，橫批：瑰麗璞玉。”煙波蕩漾，泛濫春心。“英雄之義天下友，君子有道四方朋，橫批：結識好漢。”漠漠然，心頭一虛。

“男兒不會拘泥于兒女長情，郎若是有意于小女，豈能謅媚。”東家主負手而立，不知在訓何人，拂袖招來褐衫，幽問道：“汝叫什么？”褐袍男子呆愕，隨即畢恭畢敬言：“小生叫趙曉。”“方才那話便是教誨，汝可記住？”看似如長輩苦心孤詣，卻讓人失盡了面子，褐袍凈面忽的霜白，時而酡緋，極是羞惱卻不得無禮，若切齒般語：“小生受教，多謝伯父。”仍是不卑不亢，可見修養之高，遂身退去。

“鑒于伯仲難分，便再作詞一首，以勵。”不疾不徐，有王者風范。仆人點上一柱香，檀淡香清，極養人。灰袍暗自神傷，咒罵何以還有，那對子乃是取了少年之言，自己并不會作賦，漫搗筆頭，黯然銷魂，引家主頻頻側目，挑眉訝異。蔥衣氣宇軒昂，俊雅而道：“鷓鴣天。掩玉修身籠驛橋，蒼顏戾野似農俠。友衾和暖猶身僂，通印梅香傳凜潔。童時逝，難一生，俯瞰天下眾蒼生。金玉珠寶不輕蕩，只是心盈信仰升。”語調昂揚，意氣壯闊，確是少才俊彥，贊嘆聲疾烈。再望男子，以為更出彩，叵耐紙上墨跡斑斑，難以辨識，只曉得“今日吾……”墨汁疙瘩洇透了宣紙，字體極不齊整。“這怎的連詞牌名都無有？”東家主蹙起濃眉，好似詰問。

“既這般，便是這位容家公子奪魁……”家主剛欲予彩花球與蔥衣，突聞閣上清厲聲傳來：“吾不要他！”顯然抗拒極度。蔥衣面色尬尬泛蒼紅，這更甚莫大的羞恥，慍怒上頭，忿忿然道：“姑娘為何？”“吾有吾意。”情緒稍緩，略帶憂歉，卻是堅持。“那在下便告辭。”男子極有自知，不自取其辱，轉身去。

“禾兒心儀何人？”東家主柔聲問。女子彤紅酡顏，支吾不決，玉手一指偏隅一角的靛裳，少年游哉環胸，鳳眸一跳，身子木麻，捋青絲遮面，就要離步。“站住。”東家主威嚴毋庸置疑，毫不客氣。“吾…心有所屬，還請您莫強人所難。”少年詫異，只得婉拒。“何人？”女子摯懇問。“……那。”少年慌指遠處欲來的馬車，錦裝精修，是非小門小戶。

駕車的勁裝男子叼一蘆葦，侍衛打扮，面容俊朗，亂發飄舞，望向前處人聲嘈雜，啐了蘆草，回首道：“公子，前頭有人指咱們。”“嗯。”座上人淡淡應道，微闔眸，面如冠玉蘭。“還有點眼熟。”首侍漫不經心道，時不時瞥向那邊。昭服男子輕睜眸，美玉雙鳳，隨意掀起綢簾，瞟向車外。

人群喧囂，看著車簾徐徐開，露出一風華絕代的容顏，皆窒了息，遂聲響炸噪：“是個男子！”“光天化日之下，成何體統！”斥責聲居多。少年呆愣，暗揣今日未看黃歷，霉運當頭又遇了那人，借此契機，攜上灰袍，檐上壁，無影蹤。

“是有些面熟。”男子拉下錦簾，清淺道。侍衛癟唇，緊繃韁繩，馬車揚長而去，院外叫囂更甚。