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我那次拜訪過契爾托普哈諾夫之后，過了兩年，他的種種災難開始降臨了——是的，種種災難。在這之前他也有一些不如意、失敗甚至不幸的事，但是他對這些事沒有在意，照樣“逍遙自在”。首先使他震動的是最使他傷心的災難：瑪莎離開了他。

是什么原因使她拋開她似乎已經住慣了的這個家——那很難說。契爾托普哈諾夫到死都認定，瑪莎之所以背棄他，全怪一個年輕的鄉鄰——一個退役的槍騎兵大尉，外號叫亞甫的...