水是生命之源，它滋養著土地，孕育著世界萬物。在漫長的文明征途中，人類很早就學會了駕馭水。我們的先民，砍伐樹木，做成舟船，依靠自然之力馳騁在江河湖海之上。但是，在很長時間里，面對浩瀚無際的大洋，人們卻只能“望洋興嘆”。許多勇敢者曾經試圖去征服它，但無邊無際的恐懼和大洋令人捉摸不透的“脾氣”，讓他們大多有去無回。然而，人類最終借助于一件珍貴的法寶成功駕馭了海洋，那就是“文明的傳承”。一代又一代的先人在與海洋的搏斗中，留下了經驗和智慧，從近海到遠海，又從遠海到大洋，一步一步，人類最終在自己鋪設的征服道路上留下了堅實的腳印。

的確，在我們熟知的古代世界，我們的先民已經在從地中海到太平洋的廣袤海域里開辟了許多近海航路，為15世紀之后人類海洋時代的真正到來奠定了基礎。古代航路以近海為中心，交織成三大海洋貿易網：以古希臘—羅馬為中心的古代地中海貿易網，以印度－阿拉伯為中心的印度洋貿易網和以中國為中心的古代西太平洋貿易網。