傳統的融資約束理論認為,企業面臨融資約束的根本原因是資本市場上投資者與融資者之間存在嚴重的信息不對稱(Stiglitz and Weiss,1981)。企業投融資決策的研究始于MM定理,根據該理論,在完美資本市場中,企業內外部融資成本相等,因此兩者可以相互替代,企業的投資行為只與投資機會有關(Modigliani and Miller,1958)。然而,現實中資本市場普遍存在摩擦,企業外部融資成本高于內部融資成本,無法滿足MM理論成立的前提條件。主要原因有:第一,市場參與者獲取信息的能力存在差異,投資者和融資者之間掌握信息的程度不對等,投資者為了降低風險,出于道德風險和逆向選擇的考慮,會有針對性地選擇投資企業或增加企業的融資成本;第二,企業管理者與企業所有者之間存在信息不對稱,所有者的經營目標是股東利益最大化,而經營者的目標有可能與所有者的利益訴求出現分歧,所有者無法監督經營者是將資金用于有價值的投資項目,還是用于經營者個人福利活動,導致了代理成本的產生;第三,投融資者之間很難直接進行交易,一般都會由第三方平臺作為金融中介,為投融資者進行匹配,產生的交易成本也會增加內外部融資的成本差異(Laeven,2002;Ghosh,2006)。上述三種原因均會造成當內部資金不能滿足企業資金需求時,企業如果難以承擔使用外部資金的成本,將無法籌集到充足的資金,以自身經營發展為目的的融資需求無法被完全滿足,從而產生融資約束問題(Kaplan and Zingales,1997)。鑒于信息不對稱對企業融資成本的影響,Myers和Majluf(1984)在此基礎上提出了優序融資理論(Pecking Order Theory),對企業融資的各種來源進行了排序,依次為內部資金、債權融資、股權融資,從而為驗證企業是否存在融資約束提供了理論基礎。