二 朝野對開拓國際航線的建議

輪船出洋有利于本國工農(nóng)產(chǎn)品出口的主張，最早是在報刊上出現(xiàn)的。1874年5月，容閎在上海創(chuàng)辦《捷報》，“集股萬兩，分一千股。投資者多為粵人”，時唐廷樞任招商局總辦，是該報的主要贊助者。^[39]同年7月14日，該報發(fā)表了一則題為《論絲茶宜出洋自賣》的評論：

夫西人之入我中華，不過載貨而來，初不為買貨而返計也。后因華人無載貨往彼國者，因之以貨來者，遂易貨去耳。今火船往來中國者正多，獲利亦巨。各國皆有輪船公司，在華人亦應(yīng)會合公司，專造輪船運貨出進(jìn)，自取其利，無庸附搭他國也。^[40]

而官員方面的意見，以薛福成的建議為最早。其后有陳蘭彬、王先謙、梅啟照等的奏疏，均對招商局發(fā)展國際航線產(chǎn)生了重要作用。薛福成在光緒元年（1875）奏上的《應(yīng)詔陳言疏》，附了《海防密議十條》，其中“造船宜講”一條，薛氏主張中國自制的輪船不能求兵船、商船兼顧，因為輪船技術(shù)日精，“欲求兩便而適以兩誤也。竊謂自今以后，各廠造船，宜令訪上等兵船之式，專精仿造。如商民愿繳造價，公置輪船者，準(zhǔn)其赴局專造商船”。他又提出“商情宜恤”一條，主張招商局之設(shè)，“奪洋人之所恃，收中國之利權(quán)，誠為長策。……今誠體恤商情，曲加調(diào)護(hù)，務(wù)使有利可獲，官吏毋許需索，關(guān)津不得稽留。令明法簡，將來繳價造船之商，自必源源而來。貿(mào)易既盛，漸可駛往西洋諸埠，隱分洋商之利，然后榷其常稅，專養(yǎng)兵船，務(wù)使巡緝各洋，以為保衛(wèi)商船之用”。即通過發(fā)達(dá)商務(wù)而達(dá)致富國之效，再利用之而建立強(qiáng)大的海軍，以維護(hù)國家的領(lǐng)土完整。^[41]

同年四月一日，《申報》載：“相傳招商輪船局俟新茶出時，或?qū)?dāng)有輪船發(fā)往英京倫敦，以便交易，此事若果系確實，則為中國火船赴泰西而之創(chuàng)舉也。從此中國船可揚(yáng)于西洋大海矣！”^[42]可惜結(jié)果落空，派船往倫敦之舉措仍需等候適當(dāng)時機(jī)。

此外，太常寺卿陳蘭彬亦有相近的見解。同治十一年（1872），陳蘭彬率領(lǐng)30名幼童赴美國留學(xué)。次年，受命前往古巴調(diào)查華工情況，迫使西班牙當(dāng)局于1877年簽訂《會訂古巴華工條款》，對華工進(jìn)行保護(hù)。光緒四年（1878），陳蘭彬被正式任命為駐美國、西班牙和秘魯公使。他在光緒二年（1876）十月二十四日奏稱：

洋人借商力以養(yǎng)兵，削我財以逞毒，數(shù)百年處心積慮，窺我虛實，覘我形勢，任意鴟張，而我無一商一船前往彼國，此自困之道也。如果招商辦有起色，由內(nèi)江外海以至泰西，逐漸開拓，往彼經(jīng)商，無論利權(quán)可以收回，而此后通好達(dá)情，學(xué)藝購器，皆可為所欲為，洞悉敵情，則操縱在手，借商之力，成我之功，是開拓遠(yuǎn)漠，其利六也。^[43]

陳蘭彬又說：

洋船在中國者，以美國旗昌洋行資本為最大，現(xiàn)因招商局既設(shè)，虧折太甚，欲減價出售，該局甫立三年，洋商之至強(qiáng)者亦斂手退讓，此實中外大局一關(guān)鍵，而時之不可失者也。^[44]

鄭觀應(yīng)于1880年在香港中華印務(wù)總局排印出版了《易言》三十六篇。其中《船政》篇曾粗略計算寓居外洋的僑民人數(shù)及可資利用之處。他說：

聞華人之經(jīng)商、傭工寄寓于外洋者，計呂宋一島約四、五萬，新加坡、檳榔嶼諸島約數(shù)十萬，美國舊金山及其近埠約十四萬，越南西貢等處約三十萬，古巴、秘魯各十余萬。其他若日本，若新金山^[45]，若太平洋檀香山，數(shù)或逾萬，或不及萬，均建有會館，設(shè)有董事，特以路遠(yuǎn)勢孤，每為彼國所輕侮。曩日閩中船政局“揚(yáng)威”兵船游歷東南洋各島，呂宋客居華民鼓舞歡呼，至于感泣，謂百年來未有之光榮。一埠如此，他埠可想。況西洋通例，雖二、三等之國，皆有兵船游弋外埠，名為保護(hù)商人。堂堂天朝，何難辦此。似宜照會駐札各國公使，如各埠華民，有愿得兵船保護(hù)者，當(dāng)自籌歲費，報明領(lǐng)事，請公使轉(zhuǎn)咨船政酌派兵船往來鎮(zhèn)衛(wèi)。或一年或半年更調(diào)他船，藉資游練。其一埠不能養(yǎng)一船者，即數(shù)埠共養(yǎng)之。如是，則廠局有養(yǎng)船之費，海疆有戰(zhàn)守之資，中外有聲勢之聯(lián)，商旅有利運之益，一舉而數(shù)善備矣。^[46]

同年（1880）六月二十六日，祭酒王先謙奏《請以輪船運貨出洋片》說：

前聞黎兆棠議立宏遠(yuǎn)公司條約，其意以為輪船之利，僅就各省碼頭裝運，而未及外洋，故各國所需，勢不能不來華購運。口岸條約，由此日增。若令華商以輪船運貨出洋，則洋商可以少至，暗中消弭無數(shù)事端。……旋因黎兆棠去任回籍，未及舉行。……可否示下南洋大臣咨商船政大臣黎兆棠，如及今尚能舉行，即先于上海及英法各國設(shè)立公司，仍按原議條款，斟酌損益，湊集商股，作速開辦。其三口及北口可否一律舉行，并令咨商北洋大臣，酌核定議。^[47]

同年十一月，兵部右侍郎、內(nèi)閣學(xué)士梅啟照（1826～1894）亦向朝廷上奏《籌議海防折》，密陳十條。主張學(xué)習(xí)西方造船技術(shù)，添購必要設(shè)備，仿造鐵甲船；打破西方封鎖，向俄國訂購鐵甲船；并擬請準(zhǔn)許招商局船只赴東西各國，參與世界船運競爭，認(rèn)為“能及外國，則能分外國之利，中國益一分則外國損一分也”。他更主張?zhí)碓O(shè)海運總督，統(tǒng)領(lǐng)海運事宜；變河運為河、海通運；變河商為河、海通商。梅氏希望通過競爭來壯大招商局船運事業(yè)。^[48]

清廷十分重視王先謙和梅啟照二人的建議，以上諭的方式要求李鴻章和劉坤一盡快回復(fù)。光緒六年十二月十一日，李鴻章在《議復(fù)梅啟照條陳折》中說：

承準(zhǔn)軍機(jī)大臣密寄十一月初二日奉上諭，梅啟照奏請整頓水師……推廣招商局赴東西洋各國貿(mào)易……夫欲自強(qiáng)，必先裕餉，欲浚餉源，莫如振興商務(wù)。商船能往外洋，俾外洋損一分之利，即中國益一分之利。微臣創(chuàng)設(shè)招商局之初意，本是如此。近來該局和眾、美富兩船已往舊金山、檀香山等埠，明春擬派海琛船運載兵弁赴英驗收碰快船回國，均足為商船出洋之先導(dǎo)。然此事須逐漸擴(kuò)充，非倉卒所能收效。至日本自設(shè)輪船公司，關(guān)稅獨減，中國商船前往，榷稅加重，故局船因虧耗而裹足，所請酌派豐順、保大試行東洋之處，應(yīng)從緩議。^[49]

劉坤一在光緒七年正月初八日奏上《復(fù)陳海防事宜折》，回復(fù)了同一個上諭。他說：

第四條請推廣招商局船往來東、西洋貿(mào)易，不獨可分外洋之利，亦可周知各國形勢，聯(lián)絡(luò)各島華人。臣前在粵督任內(nèi)，于招商局和眾輪船前往檀香山，本應(yīng)由南、北洋主政，臣以事屬可行，時不可緩，遂徑許之，蓋將以此為權(quán)輿也。該局嗣派輪船往舊金山，亦是推行之漸；東、西洋自可由此進(jìn)步，正不必指定何船。而臣所慮者，該局總辦道員唐廷樞、徐潤人頗老成，而氣局尚小；且提還公款后，貲本亦薄，未必更能擴(kuò)充。夫理財本不易言，劉晏為唐名臣，僅以轉(zhuǎn)輸著績；遠(yuǎn)涉重洋，而可操奇贏術(shù)乎？臣愚以為宜得一大力者，駐局主持，唐廷樞、徐潤與之左右；仍以巨帑資之，俾得展布。用財如用兵，分?jǐn)?shù)明則多多益善。每年盈余所入，官商照章均分，于軍國之需不無小補(bǔ)，庶饜眾心而杜群喙，所以提挈之，亦所以安全之。泰西各國以商而臻富強(qiáng)；若貿(mào)遷所獲，無與公家，自別有剝?nèi)≈ǎ駝t富強(qiáng)從何自來？處此時勢，事事欲步武泰西，不得獨于招商局務(wù)而尚天子不言有無、諸侯不權(quán)多寡之高論也。^[50]

此外，劉坤一也在光緒七年正月十五日回應(yīng)王先謙奏請派華船出洋的建議，表示贊成逐步開拓海外航線。劉氏的回復(fù)可分為三個要點：

現(xiàn)已有船往檀香山、舊金山，將來即可前往東、西兩洋貿(mào)遷有無，更為駕輕就熟矣。^[51]

中國與泰西各國通商，商舶往來如織，而中國尚無商船運貨前赴泰西，以分洋人之利，現(xiàn)在中國已有使臣分駐英、法、俄、美、德、日、秘及日本等國，華商若往通商，自無慮其人地生疏，致受欺侮。惟創(chuàng)辦宏遠(yuǎn)公司，另招商設(shè)置船運貨，非有巨資，難于集事，似宜合股，就招商局現(xiàn)有輪船酌量試辦，以期事半功倍。招商局船前曾駛往新加坡、呂宋諸處，攬裝貨物，因各該處已有英、法公司輪船順道經(jīng)過，船大行速，生意悉被攬去，且該公司輪船，均有國主津貼巨款，資本充足，難以力爭；該局又?jǐn)M駛赴日本，亦因該國自公司輪船來往中國，并特減該船裝貨之稅，未能與抗，是以暫停。^[52]

近年該局和眾輪船，試走夏威仁國之檀香山及美國之舊金山，該兩處向無英、法公司輪船，而華人云集，裝貨甚旺，因又添派美富一船，更番出洋。是往外國通商，招商局業(yè)經(jīng)開辦。茲據(jù)劉瑞芬等籌議：“與其創(chuàng)立公司，另起爐灶，不若從招商局逐漸推廣，較為穩(wěn)妥”等語，頗為有見，臣前商船政大臣黎兆棠，亦以為次第可行，招商局果能再增巨資以厚成本，則攸往咸宜，固無施不可，正不必別開生面也。現(xiàn)巴西、古巴兩路，華人亦多，約章初定，如有招商局船前赴該處，不獨攬貨獲利，并可查看該處相待華人情形，而華人亦可藉此增長氣勢。故臣于招商局出洋一節(jié)，不勝惓惓也。^[53]

及后，在光緒七年二月十一日，李鴻章再次復(fù)奏上諭追問“該祭酒請令商船出洋，目下情形能否及此？將來如何漸次開拓？”^[54]李氏認(rèn)為：

至黎兆棠前擬設(shè)立宏遠(yuǎn)公司，以巨資難集，尚未定議，招商局船前曾試駛往新加坡、小呂宋、日本等處，各有公司輪船攬載，未能與抗。光緒五年，派和眾船試起夏威夷之檀香山，美國之舊金山，該兩處華人云集，裝載容貨尚旺。六年添派美富輪船，常川往來，臣因訂購英廠碰快船將成，遴派員弁水手出洋驗收，飭局派海琛輪船裝載，駛往倫敦。是華船赴外國，招商局已經(jīng)試行，劉瑞芬等謂應(yīng)就局船相機(jī)逐漸推廣，藉資獲益，自應(yīng)照辦。^[55]

到了光緒七年六月二十日，李鴻章再就王先謙的建議和最新的發(fā)展，向朝廷奏上了《創(chuàng)設(shè)公司赴英貿(mào)易折》。他說：“經(jīng)臣等先后復(fù)陳，擬暫就招商局現(xiàn)有輪船酌量試辦，逐漸推廣，并緘囑黎兆棠請其勸諭粵商設(shè)法倡導(dǎo)。”^[56]但是，黎兆棠卻急于自行籌設(shè)肇興公司。黎氏在回復(fù)李氏來函時表示，他轉(zhuǎn)述了廣東職員梁云漢、劉紹宗、梁紹剛等稟稱：“泰西以商立國，商務(wù)之盛衰，即國勢強(qiáng)弱所由判。凡有益商務(wù)者，必竭全力以圖之……中國地大物博，商務(wù)為四洲之冠，洋人視為利藪，紛至沓來，有可以從中圖利者，鮮不多方要挾，實由彼來而我不往也。即有到金山、古巴、秘魯?shù)忍帲鄡H貧民傭工，并無殷商前往，似未足以立富強(qiáng)盛業(yè)。現(xiàn)已招集殷商，湊成巨款，名曰肇興公司^[57]，擬往英國倫敦貿(mào)易，以為中國開拓商務(wù)之倡。該員梁云漢在粵東經(jīng)理，劉紹宗、梁紹剛往倫敦管事，不領(lǐng)公帑，不準(zhǔn)洋商附股，一切進(jìn)出口貨完稅章程，請照洋商一律辦理，以昭平允。惟事屬創(chuàng)始，必須官為維持，請由通商大臣給諭前往，并轉(zhuǎn)咨中國駐英大臣隨時主張，俾得與各國在英商人一體優(yōu)待”等情，請奏前來。^[58]

獲悉肇興公司的最新情況后，李鴻章認(rèn)為“勸令華商出洋貿(mào)易，庶土貨可暢銷，洋商可少至，而中國利權(quán)亦可逐漸收回”，遂表示原則上同意。同時，他因“前此招商局輪船嘗試往新加坡、小呂宋、越南等埠攬載，近年和眾、美富等船分駛夏威仁國之檀香山、美國之舊金山載運客貨，究止小試其端，尚未厚集其力。英國倫敦為地球內(nèi)通商第一都會，無華商前往”。而且，“黎兆棠志在匡時，久有創(chuàng)立公司之議，盡心提倡，力為其難。現(xiàn)既粗定規(guī)模，自當(dāng)因勢利導(dǎo)于必成”。李氏既同意此事，“擬即咨商駐英大臣曾紀(jì)澤，隨時設(shè)法主持保護(hù)”，并建議清廷“與該公司，仿照泰西定例，五年之內(nèi)，只準(zhǔn)各處華商附股，不準(zhǔn)另行開設(shè)字號”的五年專營權(quán)。為了爭取朝廷的同意，他會同南洋通商大臣劉坤一、船政大臣黎兆棠合奏，終于獲準(zhǔn)所請。^[59]

然而，由于受到英國商人的抵制，肇興公司生意并不順利。據(jù)《北華捷報》（North China Herald）1881年10月4日的報道：

參加運價聯(lián)盟的輪船船東們，過去三個月取得的、從上海至英國甚為有利的運費，終于引起局外的反對。人們認(rèn)為這個運價對他們并不是完全有利的。所有裝貨開往英國的中國口岸，每噸運費已下降了二十先令。……當(dāng)招商局輪船在上海停在開往倫敦的碼頭時，運價聯(lián)盟的代表決定采取有力的對抗措施，這是毫不奇怪的。任何不抱偏見的評論必然承認(rèn)本（中）國的輪船公司有權(quán)對從本國出口的貿(mào)易進(jìn)行競爭，可是，由于目前這種貿(mào)易幾乎完全掌握在歐洲人手里，甚至中國輪船船東也不大敢拿他們的船隊同正規(guī)的英國輪船公司擁有的海上巨舶較量。最好還是讓貨主決定是否把原來交英國商船承運的貨物，轉(zhuǎn)而惠顧掛三角龍旗的中國商船。人們認(rèn)為，美富號是一種活動的先驅(qū)，它不僅僅為了裝運別人的貨物，它還有更加野心勃勃的目的。^[60]

與黎兆棠相熟的鄭觀應(yīng)，也參與了肇興公司的創(chuàng)辦和經(jīng)營。他憶述其經(jīng)過時說：

順德黎召民（兆棠）方伯欲振興商務(wù)以塞漏卮，曾集股創(chuàng)設(shè)肇興公司，開莊倫敦，賣買貨物，舉余出洋總辦，并請鄭玉軒京卿、鄧小赤方伯相勸。余答曰：商務(wù)一端必須統(tǒng)籌全局，果有把握而后可行。若預(yù)先買貨待漲，非熟悉該處市情消長、貨色盈虛不可。似宜先往外洋設(shè)一茶葉、磁器行號，兼代賣絲、茶，或搭附殷實可靠之行，俟開辦三年，熟悉該處貿(mào)易情形，然后大舉。倘能奏請朝廷：所有各省軍械悉歸我行承辦，聘一素精槍炮輪船機(jī)器之人考究，止收經(jīng)手費用，不致洋行浮開價目等弊，則亦兩有禆益。況承辦軍械洋行，上海計有數(shù)家，歲須繳費二、三萬金，其利之厚可知。我行得此利息亦可賴以維持。方伯急于開辦，謂所議難行，茶葉、磁器生意過小。乃大張旗鼓請劉述庭觀察、梁鶴巢司馬開辦，名肇興公司。余亦資助若干，自辦寧州茶五百箱寄往銷售。不料虧耗過半，不及三年已停閉矣。^[61]

鄭觀應(yīng)在此事上獲得的教訓(xùn)，極其深刻。他感慨地說：“由此觀之，可知創(chuàng)辦一事，必須小試其端，先立于不敗之地，逐漸推廣，方可有功。若亟求速效，務(wù)廣而荒，必至一蹶不振。孔子之言曰：‘無欲速，無見小利，欲速則不達(dá)，見小利則大事不成。’誠哉斯言，可為萬世法矣！”^[62]