話說回來，朱慈炤興沖沖來到馬市，此時已經臨近晚上九點，當他站到馬市坊門的時候，才發現馬販們已經走得干干凈凈。
據聞在一炷香之前，節度使府里的胡主事以每匹一兩銀子的“高價”，連馬帶車的買走了五十多匹。
一兩銀子一匹啊，眾馬販可是血賠。
故而胡主事一走，這賣馬的馬販子們一溜煙跑了個精光。
朱慈炤不知何故，罵了那胡主事幾聲便要走人。
他剛剛要轉身，便見馬坊后面一人打著燈籠正探頭探腦的看著他。
朱慈炤皺眉，喝道：“兀那漢子，小爺看見你了，別躲了！”
這戴著小帽的小廝這才一溜煙的跑了過來，他上前看了看朱慈炤，笑道：“公子可是要買馬？”
朱慈炤聞此眼前一亮，但并不直面回他：“你是何人？”
“嘿嘿！”
小廝給朱慈炤作了個揖，道：“小的乃是這馬坊里行走的小廝，公子叫我李四便可！”
李四？
本公子還叫李三呢！
“你有買馬的門路？”
朱慈炤道。
那李四笑了笑：“小的干的就是給人介紹馬匹的的生意，若不是那李賊爪牙來馬坊鬧了一番，小的怎會如此偷偷摸摸。”
“哦？”朱慈炤笑了，奇怪道，“我聞百姓皆翹首盼李闖王能來，你怎的有如此怨言？”
李四聞此卻是苦笑起來：“自李賊派官員接管了這天津城，小的這日子卻是越來越難過了，以往此地馬商云集，富商眾多，小的也能在這里討一分營生，但現在您瞧瞧，哪還有富商敢來天津城做買賣！”
“竟是這般？”
朱慈炤故作驚訝道。
“哎哎。”
李四忙是苦著臉點了點頭。
眼見李四急不可耐的想要領著朱慈炤去賣馬，朱慈炤也不打算和他瞎聊，便道：“那好，本少爺今天就照顧照顧你的生意，讓你開開張，你且前面帶路，若是本本公子滿意了，自有你的賞錢！”
李四聽此這才笑了起來：“公子請跟我來！”
說著便在前面帶起路來。
眾人跟著李四在天津城內左拐右轉，終是買到了一個小院前，老遠，眾人便聞到了一股糞便的味道。
那李四來到門前敲了敲門，從門縫里塞進去一個木牌，不一會，那門便打開了一條縫，從里面探出一個腦袋來，那人見是熟人，又看了看朱慈炤，特別看見懷中還抱著一個幼兒，頓時放下心來，忙是側開身子，讓朱慈炤等人進了門。
那李四進門后和那門子耳語了一番，門子不時瞟向朱慈炤等一行人，這才點了點頭，過來施禮道：“有禮了公子，不知公子需馬匹多少？”
朱慈炤打量著這門子，道：“你們有多少？”
這門自覺被朱慈炤輕視，便道：“公子能要多少，就是幾千匹，小的這也是有的。”
“這在？”
朱慈炤四下觀望了一下這個院子。
“自然不是”
那門子搖頭道。
朱慈炤深深看了一眼門子，見他面色淡淡，帶著一絲倨傲之色，瞬間想起明末的養馬政策來。
嘉靖、弘治朝之前，明朝實行的是讓民眾代為養馬的政策，稱為馬戶，這些馬雖然是農民所養，但是所有權卻是國家的，故而一旦出現死亡、生病的情況，馬戶需要自己賠償。
時間長了這些馬戶要么傾家蕩產，無力再養，要么紛紛逃散。到了萬歷、天啟、崇禎朝，邊關戰事吃緊，所以需要大量馬匹，故而代為養馬變成了準許民眾私養，朝廷再花錢收購。
一時河北、山東、山西、陜西、河南一帶出現了大量的私人馬場，這些私人馬場馬匹少則十來匹，多則上千匹。
為了形成壟斷，有一個統一的價格，大的馬商們便收購小的馬商們，故而若是大的馬商，手中說不定真的幾千匹馬。
只是這幾年，農民起義四起，山東等地的農民軍多掠劫馬場馬匹，組成聲震南北的響馬營，故而這馬匹的價格一直起伏不定。
“呵呵，我豈能要那么多的馬匹？只二三十匹即可！”
朱慈炤沉默片刻，終是笑道。
二三十匹？
也是大買賣了！
那門子這才更加恭敬起來，收了那一絲倨傲之色，忙道：“哎呦，怪不得小的這兩天老是感覺有喜事上門，原來是有公子這等貴客，這兩天忙了些，竟一時怠慢了公子，公子這邊請！”
說著，他一伸手指向內院。
“閑話休提，前面帶路！”
朱慈炤自然要端起公子的架勢，腳下一邁便跟著那門子進了內院。
進入內院之后，這才發現這內院別有洞天，只見此處原是占地極大的花園，早已經被夷成了平地，平地之上整整齊齊的蓋著一排排的馬房，水槽、草房、料房等皆是齊全。
只是這馬房中并無一匹良馬，只有四五匹駑馬在馬房中來回穿梭，也不未曾拴上。
就在朱慈炤站在此處肆意打量之時，那門子卻是領著他的主人來了。
那馬販顯然聽聞了門子的匯報，一臉喜色的迎了上來。
這馬販身穿一件褐色的云紋多福袍，腰纏一條紫色鑲玉帶，下面穿著寬松的肥褲，腳上穿著一雙千層底的半筒靴，一上前來，便抱拳道；“在下韓陽，貴客臨門，有失遠迎，慚愧慚愧！”
朱慈炤回禮，道：“韓掌柜有禮。”
韓掌柜笑了笑道：“不知公子高姓？”
“李，木子李。”
朱慈炤回道。
“哦，李公子，李公子來此可是要買馬？”
他手中拿了一條馬鞭，指了指院中的幾匹駑馬。
“正是，可不是這種。”
朱慈炤搖頭。
“可是要買二三十匹？”
韓掌柜又問。
“正是，不知掌柜的可有馬？”
朱慈炤道。
“可曾帶銀子了？”
那韓掌柜問道。
朱慈炤笑了。
兩人一問一答，說的極快，似乎都是爽快之人，但是無不是在不給對方思考的時間，想套對方的底。
只不過對方的底可都不好套。
朱慈炤頓感無趣，便開門見山道：“韓掌柜無需有什么疑慮，李某乃是平常的人家，并非歹人，既是來買馬，自然是有誠意的。”
......
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