天脊山脈延綿數(shù)百公里，山峰高聳入云，山頂終年積雪，是夏國(guó)西北的天然屏障。天脊山脈的另一邊則是被稱作“黃昏之地”的荒原，那里植被稀少，缺乏水源，自然條件極為惡劣。然而，在“黃昏之地”還生活著一群令夏國(guó)人千百年來(lái)都畏懼的異族——狼族。夏國(guó)人一直為狼族雖然體格強(qiáng)壯有力，但尚未開化、不通語(yǔ)言文字，只知茹毛飲血，極其彪悍。狼族多半群體行動(dòng)，作戰(zhàn)時(shí)騎狼御風(fēng)，兇殘暴虐，可謂無(wú)人可擋。

天數(shù)歷七十二年，夏國(guó)皇帝李載純因西北邊境時(shí)常受到狼族侵?jǐn)_，派大將軍霍剛領(lǐng)兵十萬(wàn)前去征討。然而從未有過(guò)敗績(jī)的霍剛卻大敗，僅僅帶著數(shù)千殘兵越過(guò)天脊山逃了回來(lái)。在后來(lái)約莫一百年里，夏國(guó)都派兵征討狼族，然無(wú)一不敗。迫于無(wú)奈，夏國(guó)完全放棄了天脊山以西的領(lǐng)土，依靠天脊山的天險(xiǎn)，抵御狼族侵襲，總算穩(wěn)住了陣腳。

夏國(guó)雖然占有天險(xiǎn)之利，但山脈綿延數(shù)百公里，防線過(guò)長(zhǎng)。夏國(guó)在此駐防的兵力卻每況愈下，所以狼族的大軍雖然難以越過(guò)天脊山，小規(guī)模的侵?jǐn)_卻從未停止。尤其是近幾年，夏國(guó)國(guó)力衰弱，朝政腐敗，軍紀(jì)松弛，狼族更是蠢蠢欲動(dòng)，侵?jǐn)_不斷。

在天脊山上，夏國(guó)建了一座天脊城，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的修葺完善，整個(gè)城市恢宏龐大，內(nèi)外三層。城內(nèi)大到宮殿，小到房舍，全用巖石建成，擁有駐軍和平民共計(jì)四十萬(wàn)，這個(gè)建在半山腰的天脊城被人稱為“奇跡之城”。不過(guò)，也有人私下叫它“罪惡之城”，因?yàn)閿?shù)百年來(lái)，夏國(guó)所有的重犯都被流放于此，成為守軍，并且他們的子子孫孫都必須永遠(yuǎn)留在這里，守衛(wèi)夏國(guó)西北邊境，與狼族作戰(zhàn)。

當(dāng)然，除此之外，天脊城內(nèi)也有夏國(guó)的正規(guī)軍，他們裝備精良，每隔兩年一輪換，身份自是高人一等。天脊城因?yàn)榈乩砦恢锰厥猓猿莾?nèi)全部實(shí)施軍事化管理，并沒(méi)有通常意義上的官吏。城內(nèi)最高長(zhǎng)官是由皇上直接冊(cè)封的天脊大將軍。大將軍享有城內(nèi)的一切生殺大權(quán)。如今的天脊大將軍伯牙正是由新皇李昊煜冊(cè)封。伯牙原是御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，李昊煜登基后，自己拿主意的事情只有一件，就是冊(cè)封伯牙為天脊大將軍，駐守西北邊境。這天脊大將軍聽起來(lái)雖然威風(fēng)，但實(shí)則是發(fā)配邊疆，遠(yuǎn)離權(quán)力中心。不僅條件惡劣，還有生命危險(xiǎn)，著實(shí)是個(gè)苦差事。所以李昊煜提出冊(cè)封伯牙，沒(méi)有任何人反對(duì)。

狗蛋領(lǐng)著十幾個(gè)人歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終于活著爬到了天脊城前。他雖然早就聽說(shuō)過(guò)天脊城，但當(dāng)親眼看到它的時(shí)候，還是被深深震撼了。整個(gè)城建在兩座山體之間，宛如橫空出世，最高處直入云霄，抬頭望去，讓人目眩神迷。開國(guó)皇帝李成淵的巨大石像屹立在城中位置，即使隔著高高的城墻，也能看到他雄偉的英姿。

張大山每年押送囚犯要來(lái)這里好幾次，大多數(shù)初次看到天脊城的人都會(huì)被它的宏偉壯觀所震撼，但是很少有人知道這座城市是用火與血澆灌而成。

“諸位兄弟，雪鷹衛(wèi)鹿一鳴多謝各位舍命護(hù)送！”狗蛋轉(zhuǎn)過(guò)身，鄭重其事地躬身說(shuō)道。他此時(shí)終于說(shuō)出自己的真實(shí)姓名，也就是真把這幫人當(dāng)作了自己的兄弟。

眾人聞言一愣，也都連忙拱手。

“鹿大人言重了，你也救了我們兄弟的性命。”張大山出列，扶起鹿一鳴，說(shuō)道。

此時(shí)，城外的守衛(wèi)早就看到這十幾個(gè)衣衫襤褸、猶如乞丐的人，他們提高了警惕，手持長(zhǎng)槍圍了過(guò)來(lái)。城墻上的弓箭手也拉上了弓弦，只待一聲令下，立刻就能把下面的人射成馬蜂窩。

“什么人？”領(lǐng)軍手持長(zhǎng)劍，指著狗蛋，大聲呵斥道。

“兄弟，是我，是我！”張大山一躍而出，臉上滿是笑容。

“大山？！你怎么搞成了這樣？”領(lǐng)軍收起長(zhǎng)劍，一抬手，回頭對(duì)手下喊道，“沒(méi)事，自己人。”

其他士兵紛紛收起兵器，重回隊(duì)列，動(dòng)作整齊劃一，訓(xùn)練有素。

領(lǐng)軍名叫農(nóng)泗，與張大山素有交情，只是此時(shí)張大山狼狽不堪，灰頭土臉，又沒(méi)穿軍服，竟一眼沒(méi)認(rèn)出他來(lái)。

“路上遇到了伏擊，隊(duì)正大人已身亡，就剩下了我們這些人……”張大山嘆口氣道，“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我要求見千衛(wèi)大人，勞煩農(nóng)大哥……”

“不用，我要立刻見伯牙，速去通傳。”鹿一鳴此時(shí)走了出來(lái)道。

“大膽，敢直呼將軍名諱！”農(nóng)泗再次拔劍而出。

“兄弟，不可，不可，他是雪鷹衛(wèi)鹿大人。”張大山連忙阻止道。

農(nóng)泗聞言一驚，雪鷹衛(wèi)何等人物，怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？但他素知張大山的為人，絕不會(huì)信口開河，一時(shí)間半信半疑，不知如何是好。

“有何憑證？”思慮再三，農(nóng)泗還是決定先問(wèn)清楚，畢竟事關(guān)重大，如果弄錯(cuò)了，那他可是要掉腦袋的。

鹿一鳴解開衣衫，胸口的銅牌在陽(yáng)光下閃出耀眼的光芒。

“參見雪鷹衛(wèi)大人。”農(nóng)泗慌忙跪拜，其他將士看到銅牌后也紛紛跪下，就連城墻上的守衛(wèi)也都行以大禮。

軍事會(huì)議堂內(nèi)，伯牙眉頭緊鎖，在他左右兩側(cè)分別站著天脊軍里最重要的幾位將領(lǐng)，人人神情嚴(yán)峻。

“初三、初八、十二、十七、十九，狼族持續(xù)越過(guò)甲城、戊城、平城、匯城，進(jìn)行小規(guī)模的騷擾，我軍疲于奔命，傷亡過(guò)百人，宏村、老牛村和石巖村三個(gè)村落遭到劫掠，傷亡十七人，財(cái)物損失也頗為嚴(yán)重。還請(qǐng)大將軍給我三千輕甲兵，我必殲滅入境狼族！”千人長(zhǎng)趙信年輕氣盛，介紹敵情的時(shí)候，毫不掩飾情緒，咬牙切齒，語(yǔ)速急促。

“趙信，不可放肆，大將軍面前，豈敢冒進(jìn)！”岳猛出言呵斥，他是軍中右將軍，軍部直系，也就是韋丞相的人，處事圓滑，頗有心計(jì)。

趙信單膝跪地，雖不敢反駁右將軍岳猛，但仍舊請(qǐng)戰(zhàn)。

“趙信，你先退下。”伯牙揮揮手，語(yǔ)調(diào)不高，但不容置疑。

趙信拱手，心有不甘，但也只能恭敬地退出會(huì)議堂。

此時(shí)，堂中除了大將軍伯牙、右將軍岳猛，還有左將軍黃宗琪、偏將軍毛慶、城都衛(wèi)曠衍非，以及幕僚長(zhǎng)朱博文。一時(shí)間，堂內(nèi)落針可聞，竟無(wú)一人開口說(shuō)話。

“博文，說(shuō)說(shuō)你的看法。”大將軍伯牙輕咳了一聲，朱博文是軍中智囊，也是他的親信，由他開始再好不過(guò)。

“是。”朱博文對(duì)伯牙行了個(gè)軍禮，然后指著桌上的軍事地圖說(shuō)道，“天脊山脈綿延數(shù)千里，雖然建有長(zhǎng)城，能夠杜絕大軍侵襲，小規(guī)模的偷襲卻難以防范，數(shù)百年來(lái)本已是常態(tài)。往常狼族只在冬季缺糧之時(shí)才會(huì)冒險(xiǎn)越過(guò)長(zhǎng)城，近幾個(gè)月卻一反常態(tài)，尚未入冬，就頻繁騷擾，實(shí)在不同尋常。”

“我也感覺(jué)狼族最近異動(dòng)頻繁，似要有大動(dòng)作。”左將軍黃宗琪已在天脊城十幾年，早已在此安家落戶，朝廷本有意將他調(diào)回，但他厭惡朝中的鉤心斗角，所以屢次請(qǐng)留，本就沒(méi)人愿意來(lái)，軍部干脆就做了順?biāo)饲椋屗袅讼聛?lái)。

“怕他個(gè)熊，來(lái)一個(gè)殺一個(gè)，大不了我們加派人手在各城樓巡防。”偏將軍毛慶說(shuō)得粗暴，他臉上掛著一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，就是在和狼族作戰(zhàn)時(shí)留下的傷口。他本是被流放于此的囚犯，因?yàn)閼?zhàn)斗英勇，屢立戰(zhàn)功，好幾次死里逃生，由兵甲一路升為偏將軍，實(shí)屬異數(shù)。所以雖然他的職位在堂中最低，卻無(wú)人敢輕看他。

“毛將軍所說(shuō)也確是一個(gè)應(yīng)急之策，不過(guò)卑職認(rèn)為應(yīng)該派人去偵察敵情，了解狼族的動(dòng)向。”朱博文此言一出，眾將領(lǐng)都面露駭色，就連毛慶也不例外。

“朱先生可能有所不知，天脊山以西乃是平原地形，毫無(wú)遮擋，御狼而戰(zhàn)的狼族來(lái)去如風(fēng)，我們以前也曾派出探子去打探軍情，但都是有去無(wú)回……”黃宗琪說(shuō)完嘆了口氣。

“諸位將軍多慮了，有天脊城在此，狼族小兒又能怎樣，這數(shù)百年來(lái)狼族也曾大舉來(lái)犯過(guò)幾次，哪次不是慘敗而歸？”岳猛不以為意。

“末將……”朱博文還想爭(zhēng)辯，卻被大將軍伯牙打斷：“諸位將軍說(shuō)得都很有道理，狼族屢次來(lái)犯不可小視，我軍應(yīng)予以痛擊，以安民心。”伯牙說(shuō)到這里，拿起桌上的令牌，“偏將毛慶聽令。”

“末將在。”毛慶拱手聽令。

“速領(lǐng)五千精兵，加強(qiáng)長(zhǎng)城沿線的巡防，敵若敢再犯，務(wù)必殲敵于城下。”

“領(lǐng)命！”毛慶接過(guò)令牌，就風(fēng)風(fēng)火火地走出了會(huì)議堂。

“我記得前幾日我軍抓到幾個(gè)狼族士兵，岳將軍，可從他們嘴里問(wèn)出了些什么？”伯牙這時(shí)看著岳猛問(wèn)道。

岳猛搖頭嘆道：“這幾個(gè)狼崽子，不管我們說(shuō)什么，他們都聽不懂，寫也看不懂，性子還烈，沒(méi)幾日都咬舌自盡了。”

眾人都不吃驚，以前天脊軍也俘虜過(guò)不少狼族士兵，但從來(lái)沒(méi)問(wèn)出過(guò)任何情報(bào)。

正在這個(gè)時(shí)候，門外侍衛(wèi)突然來(lái)報(bào)。

“啟稟大將軍，雪……雪鷹衛(wèi)求見。”侍衛(wèi)說(shuō)到“雪鷹衛(wèi)”三個(gè)字，舌頭都有些打結(jié)。

“雪鷹衛(wèi)？”大將軍伯牙的眉頭輕輕抽動(dòng)了幾下。

其他將領(lǐng)俱是大驚，一副難以置信的表情。

“大膽，妄言者斬！”岳猛忽然跳出來(lái)呵斥侍衛(wèi)道。

“卑職不敢。”侍衛(wèi)嚇得大驚失色，跪倒在地。

“岳將軍莫急，見過(guò)來(lái)人自有分曉，傳見。”大將軍伯牙說(shuō)道。侍衛(wèi)如釋重負(fù)，慌忙站起來(lái)，準(zhǔn)備退下傳令，可這時(shí)門口卻傳來(lái)一陣爽朗的笑聲：“好大的架子，伯牙兄，一段時(shí)日不見，官威可是長(zhǎng)了不少！”話音未落，狗蛋已經(jīng)入了會(huì)議堂，他可沒(méi)那閑工夫等通傳，頂著雪鷹衛(wèi)的名頭，一路長(zhǎng)驅(qū)直入，無(wú)人敢攔。

會(huì)議堂是軍事重地，乃是天脊城軍事首腦聚會(huì)議事的地方，非通傳不可入內(nèi)。眾將士見此人闖進(jìn)來(lái)，本能地拔劍而出，一擁而上。

“不可！”伯牙急忙喝止，他撥開眾人，走到狗蛋面前，一臉驚詫地道，“鹿一鳴，真是你！”

“如假包換。”鹿一鳴笑嘻嘻地說(shuō)道。

雪鷹衛(wèi)，一代一人，乃是皇上身邊最為親近之人，他不單單只是護(hù)衛(wèi)，也是皇上的左膀右臂。一般而言，雪鷹衛(wèi)絕不會(huì)離開皇上身邊，而如今鹿一鳴不遠(yuǎn)千里來(lái)到西北邊陲，怎不讓伯牙大吃一驚？

“你……你做了雪鷹衛(wèi)？那穆大人呢？”伯牙曾經(jīng)是御前侍衛(wèi)，與鹿一鳴算是舊識(shí)，他離開洛安的時(shí)候，鹿一鳴卻還不是雪鷹衛(wèi)。

鹿一鳴苦笑一聲，嘆了口氣說(shuō)道：“家?guī)熞严墒拧?

伯牙聞言又是一驚，自言自語(yǔ)般地說(shuō)道：“我夏國(guó)又少了一位頂梁柱……”

“伯牙兄，此番我來(lái)，有皇上口諭，煩請(qǐng)不干人等先行退下。”

“狂妄小兒……”岳猛大怒，雪鷹衛(wèi)雖然名頭大，但無(wú)品無(wú)銜，竟然敢對(duì)軍中一二品大員呼來(lái)喚去，他身為韋丞相的親信，連伯牙都不甚放在眼里，更何況一個(gè)皇上身邊的侍衛(wèi)。

“岳將軍，不可無(wú)禮！”伯牙說(shuō)話的聲音不大，但語(yǔ)氣堅(jiān)決，不容置疑。然而此時(shí)他心中卻在哀嘆，雪鷹衛(wèi)本是皇權(quán)的象征，十幾年前，哪個(gè)臣子敢大聲呵斥，可如今皇上勢(shì)微，大權(quán)旁落，自然也沒(méi)人把他身邊的人當(dāng)作一回事。

岳猛冷哼一聲，拂袖而去。

“眾位將軍先行退下，傳我口令，任何人等不得入內(nèi)！”伯牙下令道。

其他將領(lǐng)拱手行禮，默然退出。

鹿一鳴見人已走完，這才低聲說(shuō)道：“愛卿伯牙聽旨。”

“臣在。”伯牙單膝跪下。

“命你十二月十七日領(lǐng)精兵十萬(wàn)趕往木魚鎮(zhèn)，等候調(diào)遣。欽此！”

伯牙聞言一愣，一時(shí)間有些回不過(guò)神兒來(lái)。

“伯牙，還不接旨？”

“臣接旨。”伯牙說(shuō)完卻沒(méi)有站起來(lái)，“皇……皇上就這么說(shuō)的嗎？”

“皇上說(shuō)得文縐縐的，不過(guò)意思就是這么個(gè)意思。”鹿一鳴笑嘻嘻地扶起伯牙。

伯牙苦笑，沒(méi)想到這個(gè)鹿一鳴如此膽大妄為，連皇上的口諭也敢亂改一通。

“鹿兄，皇上的旨意，怕是有些為難……”伯牙嘆口氣道。

“伯牙將軍莫非想抗旨？”鹿一鳴威脅道。

“將在外，君命有所不受，更何況天脊軍駐守天脊山脈，不可擅離職守。一旦大軍離開，狼族定會(huì)趁機(jī)揮兵東進(jìn)，到時(shí)候生靈涂炭，大好河山盡入異族，誰(shuí)敢擔(dān)責(zé)？”伯牙直言不諱道。

鹿一鳴沉默不語(yǔ)，知道伯牙所言非虛。

“不瞞鹿兄，近日狼族異動(dòng)，天脊山外怕是有變……”伯牙還想解釋，卻被鹿一鳴打斷：“伯牙兄，你知道皇上雖然還未成年，但智慧過(guò)人，沉穩(wěn)隱忍，此番若非事態(tài)緊急，絕不會(huì)讓我奔襲千里來(lái)調(diào)兵。如今朝政被奸臣賊子把持，皇上能用之人并不多，還望伯牙兄莫傷了皇上的心。”

“微臣對(duì)皇上絕無(wú)二心，天地可表。”伯牙拱手向東，真情表露，接著又道，“但職責(zé)所在，不可妄動(dòng)……除非……”

鹿一鳴此時(shí)才恍然大悟，雙手交叉在胸前，冷笑道：“好你個(gè)伯牙，原來(lái)是想讓我做事，有什么就說(shuō)吧。”

伯牙的小算盤被鹿一鳴看穿了，不免尷尬地笑了笑，道：“目前確實(shí)有些為難的事情，想請(qǐng)鼎鼎大名的雪鷹衛(wèi)幫忙。狼族最近頻繁騷擾，我軍疲于奔命，我們派出去探察敵情的探子沒(méi)有一個(gè)活著回來(lái)，如果不查清楚狼族那邊究竟發(fā)生了什么，天脊軍不敢妄動(dòng)。”伯牙說(shuō)得斬釘截鐵，他雖然忠于皇上，但深知比起朝中的權(quán)斗，甚至是與楓國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，都比不上防范狼族入侵要緊。他親眼看到狼族的彪悍和兇殘，一旦讓他們跨過(guò)天脊山，整個(gè)云州大陸必定生靈涂炭。

“好，我?guī)湍闳ヌ讲欤　甭挂圾Q抓住伯牙的胳膊，“但是如果這件事解決了，你不借兵給我，我就以抗旨之罪取你項(xiàng)上人頭。”

“一言為定！”

伯牙與鹿一鳴擊掌為誓。

張大山、鐵牛和莫留情三個(gè)人帶著一幫兄弟坐在驛館里，焦慮不安地等著消息。一向口無(wú)遮攔的莫留情也變得十分安靜，手里玩著劍鞘，目光不時(shí)地瞟向門口。張大山則喝著茶，面無(wú)表情。只有鐵牛走來(lái)走去，嘴里還不時(shí)罵罵咧咧：“這么久，該不是那什么大將軍在玩兒花樣吧？”

此話一出，下面的兄弟們也開始竊竊私語(yǔ)。

“鐵牛！”張大山放下茶杯呵斥道，“鹿大人自有安排，你再胡言亂語(yǔ)，擾亂軍心，我可不客氣了。”

鐵牛哼了一聲，不過(guò)終究還是閉上了嘴。

正在這時(shí)，門外傳來(lái)急促的腳步聲。“嘎吱”一聲，木門被推開，一位身著紅色錦衣的俊俏將官帶著兩個(gè)侍衛(wèi)走了進(jìn)來(lái)。張大山一眼就認(rèn)出領(lǐng)頭者正是軍中幕僚長(zhǎng)朱博文，如今天脊軍中炙手可熱的大人物。

“末將參見朱大人。”張大山起身跪拜。

朱博文微微點(diǎn)頭，身后侍衛(wèi)遞上一卷文書。

“眾將聽令！”朱博文手持軍令，威嚴(yán)喝道。

在張大山的帶領(lǐng)下，眾人單膝跪地，俯首聽命。

“大將軍令，火長(zhǎng)張大山，囚犯鐵牛、莫留情等人，護(hù)衛(wèi)雪鷹衛(wèi)有功，特此嘉獎(jiǎng)。擢張大山為千人長(zhǎng)，其余將士均賞金十兩。鐵牛、莫留情等人免去罪身，賞金十兩，去留可自行安排……”朱博文緩緩念著，又讀了一長(zhǎng)串名字和獎(jiǎng)賞的內(nèi)容。不過(guò)基本上除了鹿一鳴承諾的黃金，原是官家的人就升職，囚犯則免去罪身，重獲自由。

聽完軍令，眾人紛紛起身，個(gè)個(gè)面帶笑容。此時(shí)從門外又走進(jìn)來(lái)許多下人，手捧黃金，現(xiàn)場(chǎng)發(fā)放，一時(shí)間好不熱鬧。可是眾人卻不見鹿一鳴的影子。張大山走到朱博文面前，先拱手致謝，然后問(wèn)道：“朱大人，為何不見鹿大人？”

“鹿大人另有任務(wù)，已經(jīng)離去，這里有書信一封，讓我轉(zhuǎn)交給你們。”朱博文從懷中掏出一封書信遞給了張大山。

張大山見過(guò)鹿一鳴寫的字，所以看到書信后便確認(rèn)這是他親筆所寫。

“諸位兄弟，我去狼族的地盤玩兒幾日，回來(lái)再與大家痛飲三天，你們可別跑得太快！”張大山順口念出，眾人頓時(shí)哄堂大笑。只是張大山卻笑不出來(lái)，他深知狼族的厲害，而且近三十年來(lái)，越過(guò)天脊山，去到狼族那邊能活著回來(lái)的不過(guò)三個(gè)人。

第一位是劍神燕旭伯，雖然他活著回來(lái)了，卻身負(fù)重傷，足足躺了一個(gè)月才恢復(fù)過(guò)來(lái)。第二位是天脊軍里的一個(gè)探子，他也算是百年難得一遇的奇人，靠著高超的輕功和隱身術(shù)總算活著回來(lái)了，卻斷了一只胳膊。第三位是個(gè)女人，這個(gè)女人原是住在天脊山脈附近的村莊里，狼族襲擊了村莊，把她掠了去，本來(lái)家里人都以為她死了。可過(guò)了兩年，她卻突然帶著一個(gè)孩子跑了回來(lái)。當(dāng)時(shí)盛傳孩子是狼族的種，所以女人和孩子受到了村民的排斥和攻擊，沒(méi)過(guò)幾天，女人帶著孩子就又消失了。為了這事，天脊軍當(dāng)時(shí)還派人調(diào)查，但因?yàn)榕藥е⒆优芰耍@事也就不了了之。

如今鹿一鳴竟然只身前往狼族，不可謂不兇險(xiǎn)。

“朱大人，鹿大人當(dāng)真一個(gè)人去了西邊？”張大山雖然看到了鹿一鳴的手書，但還是難以置信。

朱博文點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)于張大山的質(zhì)問(wèn)，并未惱怒，他從鹿一鳴那里聽到了關(guān)于這幫義士的所作所為，知道他們都是有情有義的血性漢子。

張大山一拱手，朗聲說(shuō)道：“末將請(qǐng)命，愿同鹿大人共去絞殺狼族！”

其他人聞言也紛紛附和，放下手中黃金，一同請(qǐng)命。

“諸位與鹿大人的情誼，朱某甚為感動(dòng)，但是此次鹿大人前往西邊乃是探察敵情，人多反而壞事，所以還請(qǐng)大家少安毋躁。”朱博文這番話說(shuō)得在情在理，如果靠人多就能擊敗狼族，那夏國(guó)早就滅了狼族，又何以像現(xiàn)在這樣依靠天險(xiǎn)固守。

張大山長(zhǎng)嘆了一口氣，如今只能為鹿一鳴祈求平安。

天脊山的夜晚寒氣逼人，這里早晚溫差極大，白天可以打著赤膊喝酒，晚上卻要裹著棉衣御寒。鹿一鳴遠(yuǎn)離天脊城，找到一個(gè)豁口，在夜色的掩護(hù)下，利用繩索下到了天脊山的另一邊。說(shuō)來(lái)倒也奇怪，隔著一個(gè)天脊山，兩邊的環(huán)境卻截然不同，夏國(guó)那邊土質(zhì)松軟肥沃，適合種植糧食，而狼族這邊地表卻盡是巖石沙礫，少見植被，一派荒涼景象。在這樣的地方，無(wú)論怎樣的高手想要隱匿身跡都相當(dāng)困難。唯一可以憑借的唯有黑暗的夜色，但是天總會(huì)亮。

鹿一鳴在宮廷的藏書閣里曾看到過(guò)一些介紹狼族的書籍，但是這些書里除了描述狼族的殘暴，對(duì)于狼族的習(xí)性、風(fēng)俗、文化等的描述卻極少。一個(gè)與夏國(guó)爭(zhēng)戰(zhàn)數(shù)百年的敵人，夏國(guó)竟然沒(méi)有人去真正了解他們，正所謂“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”，為什么會(huì)發(fā)生這樣的事情？鹿一鳴當(dāng)時(shí)就對(duì)此產(chǎn)生過(guò)疑問(wèn)，夏國(guó)數(shù)百年來(lái)能人輩出，不可能沒(méi)有人想過(guò)去摸清狼族的底細(xì)。同為敵國(guó)，夏國(guó)對(duì)于楓國(guó)的資料收集就要詳細(xì)千百倍，各種書籍文章整整占了藏書閣兩層樓。所以這次他前往狼族，不僅僅是為了完成皇命，更多的是對(duì)狼族的好奇。

鹿一鳴膽大，卻也心細(xì)，論武功，他恐怕還比不上劍神，論才智，也排不上號(hào)，他唯一最大的優(yōu)點(diǎn)，就是從來(lái)不把自己當(dāng)一回事。一個(gè)不把自己當(dāng)高手的高手，才是最可怕的高手！所以現(xiàn)在他能裝扮成一塊巖石，猶如烏龜一樣，匍匐前進(jìn)。

天色已白，鹿一鳴躲在自制的“龜殼”下，耳聽八方，眼觀六路。到目前為止，他還沒(méi)有看到狼族的人，也沒(méi)有被狼族發(fā)現(xiàn)。唯一讓他有些難受的是酷熱，陽(yáng)光強(qiáng)烈，“龜殼”里面猶如烤爐。他在一望無(wú)際的荒原上爬了五六個(gè)小時(shí)，終于聽到了水流聲。他小心翼翼地把“龜殼”打開一條縫，向著聲音傳來(lái)的方向望過(guò)去。一條潺潺河水，由遠(yuǎn)處蜿蜒而來(lái)，順流而下。不遠(yuǎn)處原本平緩的地面出現(xiàn)了巨大的落差，水在那里傾瀉而下，宛如九天瀑布，蔚為壯觀。

鹿一鳴深吸了一口氣，干燥的空氣中終于有了濕潤(rùn)的氣息。他披著“龜殼”緩緩移到水邊，全身功力提至十成，感應(yīng)四周，確認(rèn)附近安全，這才從“龜殼”里溜出來(lái)，跳進(jìn)水里。他已憋了許久，此時(shí)在涼爽的水中不由得欣喜若狂，上躥下跳，濺起陣陣水花。他順著河流而下，慢慢向懸崖游去，到了瀑布口才游上岸。

他站在懸崖邊向下望去，地形落差至少百尺以上，河水發(fā)出巨大的轟鳴聲，奔騰而下，在谷底重新匯聚，流入郁郁蔥蔥的森林之中。整個(gè)荒原猶如被綠色的森林從中間劈開，兩邊是赤褐色的荒原，下面卻是密不透風(fēng)的樹林。鹿一鳴從未見過(guò)如此奇特的景觀，一時(shí)間不由得看得忘情。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲聲狼嚎。鹿一鳴抬頭望去，河流對(duì)岸，數(shù)百狼騎正向自己這邊呼嘯而來(lái)。他心中大驚，也不知這狼族是怎么發(fā)現(xiàn)自己的行跡的，如果被這些狼騎包圍，那自己真是插翅難飛了。

想到此處，鹿一鳴再不猶豫，縱身一躍，跳入谷底。他好像流星一般隨著瀑布?jí)嬋牒铀校破鹁薮蟮睦嘶āＫ〕鏊妫ь^望向崖頂，只見崖上狼騎嚎叫，卻徘徊不前，不敢下來(lái)，仿佛在這谷底密林中有什么讓他們恐懼的事物。鹿一鳴心中雖然狐疑，但也別無(wú)選擇，他爬上岸，環(huán)顧四周，林中幽靜異常，不見一鳥一獸，一陣穿林風(fēng)吹過(guò)，讓他不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)。

“邪門兒！”鹿一鳴一邊抖落身上的水，一邊搓著手走進(jìn)林中。他在林中找了塊稍微平整的地方，拔去野草，找來(lái)樹枝，然后從懷里掏出玉尺。他手握玉尺，口中輕念口訣，玉尺一頭竟然變紅，發(fā)出熱光，點(diǎn)燃了樹枝。

“那幫術(shù)士要是知道我用這法寶點(diǎn)火，肯定會(huì)氣暈過(guò)去。”鹿一鳴收起玉尺，揚(yáng)揚(yáng)得意。

火光在幽暗的林中閃耀著，宛如墨綠色絲帶上的一顆紅色寶石，不同尋常，還透出些許的詭異。鹿一鳴在溫暖的火光中并沒(méi)有放松一絲警惕，他本能地感覺(jué)到某種威脅正悄然向自己靠近。雖然還是白天，陽(yáng)光卻一絲一毫也透不進(jìn)樹林里來(lái)，四周昏暗潮濕，唯有火焰燃燒發(fā)出“噼噼啪啪”的聲響。

林中的寒氣越來(lái)越濃，四周升起白霧，猶如怪獸般想一口吞噬火焰。

此時(shí)，鹿一鳴身上的衣服已然烤干，他抽出腰間的軟劍，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光如炬，盯著白霧中的密林。這把軟劍非同一般，人稱紅蛇劍，乃是鑄劍大師歐陽(yáng)一修的杰作，也是伯牙最喜愛的珍藏。紅蛇劍質(zhì)地柔軟無(wú)比，平常猶如腰帶系在腰間，用時(shí)發(fā)力則堅(jiān)，削鐵如泥。鹿一鳴知道伯牙手中有這把寶劍，這次到狼族來(lái)，便趁機(jī)向他借劍。伯牙雖不愿，但也不好推托，終究還是借給了他。

紅蛇劍在鹿一鳴的催動(dòng)下，發(fā)出陣陣嗡鳴，猶如一條蓄勢(shì)待發(fā)的響尾蛇。

此時(shí)，整個(gè)樹林里的空氣仿佛也都凝結(jié)了。一陣寒風(fēng)迎面而來(lái)，篝火里最后一絲火光也熄滅了。一個(gè)白色的身影從濃霧中突然沖出，直撲鹿一鳴。鹿一鳴早有戒備，手中紅蛇劍劃出個(gè)弧線，向白影挑去。那白影快如閃電，竟然徒手抓住紅蛇劍，發(fā)出駭人的嘶吼。

鹿一鳴這時(shí)才算看清白影的形貌，縱然他見多識(shí)廣，也不由得心驚膽戰(zhàn)。這白色怪物身似蝙蝠，頭似碩鼠，腿如人形，一雙利爪堅(jiān)硬如鐵。然而白色怪物顯然不知道它抓住的究竟是什么劍，那絕非普通刀劍，而是一把曠世神劍。

鹿一鳴雖驚不懼，身形微微往前一步，手腕跟著輕輕一轉(zhuǎn)。怪物發(fā)出一聲慘叫，一雙利爪被紅蛇劍齊齊斬?cái)啵G色的液體從怪物的手腕處流出來(lái)。怪物雖然受了傷，卻越發(fā)狂怒，嘴里發(fā)出低沉的哀鳴聲，將整個(gè)身體抱成一團(tuán)，朝鹿一鳴撞過(guò)來(lái)。

鹿一鳴沒(méi)想到這怪物負(fù)傷之下還能如此兇狠，手中紅蛇劍來(lái)不及變招，只能雙腿一彎，整個(gè)身體后仰倒下。即使如此，那怪物來(lái)勢(shì)迅猛，身上的皮膚又堅(jiān)硬帶刺，仍然劃斷了鹿一鳴的幾根頭發(fā)。鹿一鳴借勢(shì)滑到怪物的身后，回頭就又是一劍。這一劍快如閃電，狠、準(zhǔn)、穩(wěn)！鋒利的劍身刺穿了怪物的頭顱，綠色的血噴射而出。

然而，鹿一鳴還未來(lái)得及喘口氣，忽然發(fā)現(xiàn)白霧已散開，無(wú)數(shù)白色的怪物猶如潮水般從四周向他涌來(lái)，發(fā)出震耳欲聾的嘶鳴，仿佛急促的戰(zhàn)鼓，讓人不由得心慌意亂。

鹿一鳴倒抽了一口涼氣，縱然他神功蓋世，手持紅蛇劍，如果是對(duì)付三四個(gè)或者十來(lái)個(gè)這樣的怪物，或許還行，可如今放眼望去沒(méi)有上千，也有幾百，自己絕難力敵。他知道自己唯一的生機(jī)就是趁對(duì)方還沒(méi)有形成包圍圈，跳入湍急的河水，順流而下，或許才能擺脫這些怪物。

主意已定，鹿一鳴就不再猶豫，雙腿在身旁樹樁一蹬，借力而出，猶如離弦之箭。他手中的紅蛇劍仿佛惡鬼羅剎，擋路者死。這些怪物卻也不是任人屠宰的羔羊，雖然被鹿一鳴斬殺，卻也在他身上留下了傷痕。在更多怪物聚攏之前，鹿一鳴終于殺出一條血路，跳入奔騰的河流。他潛入水底，游出一段距離后才冒出頭觀望，那些白色怪物在岸邊發(fā)出刺耳的鳴叫，卻并沒(méi)有下水追擊。

鹿一鳴總算放下心來(lái)，身上卻火辣辣地痛著，這次潛入狼族的地界，沒(méi)想到竟然遭遇到怪物的襲擊。難怪剛才懸崖上的狼族士兵沒(méi)有下來(lái)追擊自己，看來(lái)他們似乎也對(duì)這些怪物有所顧忌。想到這里，他滿腹疑問(wèn)，這些怪物到底是什么東西？它們?cè)趺磿?huì)聚集在這峽谷之中？狼族的村落又在什么地方？他不由得嘆口氣，目前對(duì)于狼族的情況一點(diǎn)兒都沒(méi)摸到，自己卻已傷痕累累。

河水湍急，中間還有巖石，盡管鹿一鳴水性了得，還是挨了不少撞擊和刮擦，著實(shí)狼狽不堪。但為了躲避那些怪物，他也不敢貿(mào)然上岸。大約漂流了兩個(gè)多時(shí)辰，他再?zèng)]發(fā)現(xiàn)附近有怪物的身影，這才慢慢向岸邊靠近。就在這時(shí)，他忽然聽到遠(yuǎn)處有女人的呼喊聲。

鹿一鳴鉆進(jìn)叢林，循著聲音，悄然靠近。他躍上一棵大樹，舉目望去，只見前面遠(yuǎn)處的樹林里，有許多灰色橢球體吊掛在樹干上，而求救的聲音正是從那邊傳來(lái)。為了看清楚情況，他又小心翼翼地向前越過(guò)十來(lái)棵樹，此時(shí)距離發(fā)出聲音的灰色球體不過(guò)七八米。

鹿一鳴定睛一看，不禁倒吸了一口涼氣，那灰色球體上露出一張人臉，雖然被灰塵和奇怪的絲線遮掩了部分，但依舊可以看出是一張女人的臉。女人的嘴和鼻孔并沒(méi)有被封死，她掙扎著呼喊，聲音卻越來(lái)越微弱。

救人要緊，鹿一鳴來(lái)不及多想，立刻上前，用紅蛇劍劃開灰色球體，小心翼翼地把包裹其中的女人放下來(lái)。他為女人慢慢撕開覆蓋在臉上的污物，然后從河邊取來(lái)水，喂她喝了少許。女人棕黑色的皮膚，光滑細(xì)膩，亞麻頭發(fā)，五官精致，尤其是高挺的鼻梁和藍(lán)色的眼睛與夏國(guó)人大相徑庭。她喝過(guò)水后，呼吸漸漸勻稱，意識(shí)也清醒過(guò)來(lái)。

“呼各呀西……”女人嘴里嘟囔著，可當(dāng)她看清鹿一鳴的樣子后，不禁瞪大了眼睛，滿臉的驚訝，“你……你是夏國(guó)人？”

鹿一鳴沒(méi)想到對(duì)方會(huì)說(shuō)夏國(guó)話，雖然發(fā)音有些生硬，吐詞也并不清晰。他點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“你是狼族人嗎？這些到底是什么東西？”說(shuō)著，他指了指林中其他倒掛在樹上的球狀物，那些被包裹在里面的人就沒(méi)有她這么好運(yùn)了，一個(gè)個(gè)被厚厚的絲狀物裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，早已斷氣。

女人看著一個(gè)個(gè)早已死去的族人，渾身瑟瑟發(fā)抖，淚水猶如斷線的珍珠，一顆顆滾落下來(lái)。

“蝠猙……蝠猙……蝠猙……”女人突然抓住鹿一鳴的胳膊喊道，“燒了他們，快！燒了他們！”