清朝的盛衰，當以乾隆時為關鍵。從世祖入關，到三藩平定，這四十年，算是清朝開創之期。自此至雍正之末，五十余年，為乾隆一朝，表面上看似極盛，實則衰機潛伏于其中。至其末年，內亂一起，就步步入于否運了。

清朝的初起，和遼金元情形，又微有不同。遼、金、元初起時，都不甚了解中國的情形。清朝則未入關時，已頗能譯漢書、用漢人了。當太祖之時，憎惡漢人頗甚，當時俘獲漢人，都發給滿人為奴。尤其是讀書人，得者輒...