走出那片山林之后，洛林就發(fā)現(xiàn)小時(shí)候老爺子給他講的那些故事，幾乎全部都源自于真實(shí)的帝國歷史。那些錯(cuò)綜復(fù)雜的人物和家族關(guān)系，黑暗無比的宮廷內(nèi)幕，都能夠在史書上或者艾爾緹娜的驗(yàn)證下找到真實(shí)的案例。

而在那些可歌可泣的英雄史詩，戰(zhàn)火不休的混亂時(shí)代，血腥滔天的黑色童話背后，總是站著某些模糊的影子，操控著每個(gè)故事的走向與結(jié)局。

在真實(shí)的生活中，這些人依然是籠罩在整個(gè)帝國頭上的陰影，是隨時(shí)能夠撥動(dòng)他人命運(yùn)線的隱形之手，是普通人永遠(yuǎn)不可望也不可及的存在。

雖然從小聽著他們的故事長大，并且初來王都就機(jī)緣巧合地結(jié)識(shí)了艾爾緹娜這樣的人物，當(dāng)自己真真切切地要站在那些人面前的時(shí)候，洛林還是有幾分恍惚。

他怎么會(huì)平白無故地被一個(gè)公爵家族的主事人召見？唯一的原因只能是艾爾緹娜。而銀發(fā)女孩一本正經(jīng)地表示她絕對(duì)沒有透露洛林的半點(diǎn)信息，父親突然提出這個(gè)要求她也很意外，這就讓洛林有些不明所以了起來，不由自主地想到了更多別的東西。難道是傳說中的……見家長？

一想到這種極其微小但并非不存在的可能性，洛林不免更緊張了一些。

這棟從頭到尾都散發(fā)著強(qiáng)大壓迫感的華侈建筑足以讓任何第一次見到的人生出謙卑的心理，但對(duì)艾爾緹娜來說就只是早已見慣的一棟老房子。她自然地帶著洛林和洛莉婭穿越那片滿是鮮艷色彩的花圃，在整齊劃一的問候迎接聲中默然且漠然地走了進(jìn)去，便如回到自己宮殿的女皇。

洛林則是有些不適應(yīng)這些夾道歡迎的傭人，很努力地不去注意他們，牽著洛莉婭略微加快了腳步跟上。

穿過那道古雅的木質(zhì)大門，他便看到艾爾緹娜靜靜地站在門口等他。他看著女孩沒有表情的側(cè)臉說道：“很久沒有見你這個(gè)樣子了，還有點(diǎn)不適應(yīng)。”

“所以其實(shí)我不太喜歡回家。”艾爾緹娜說，“走吧。”

“洛莉婭跟著沒關(guān)系嗎？”

艾爾緹娜點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)帶路。

鋪著絨毛地毯的長廊使得他們走路幾乎沒有一點(diǎn)聲響，兩側(cè)墻上掛著的一幅幅精美肖像畫似乎是列文雷因特家族的歷代祖先，不需要仔細(xì)鑒賞就能一眼看出十分名貴的藝術(shù)品整齊地陳列在紅松木桌上。

洛林忽然有一種奇怪的感覺，這大得有些空蕩的宅邸里理應(yīng)能容納下很多人居住，但卻沒有一絲該有的溫暖和煙火氣，反而透著些詭異的冰冷氣息，就像是……一座無比空曠的墳?zāi)埂?

洛莉婭輕輕拉了拉他的衣袖，等他微微彎下腰后靠在他耳邊輕聲說：“還是哥哥做的木屋好。”

洛林微笑：“那以后給你做一個(gè)更好的小木屋好不好？”

洛莉婭可愛地眨眨眼睛：“好呀。”

走在前面的艾爾緹娜聽到兩人的對(duì)話，腳步稍微停頓了一下。

他們又拐過了一個(gè)轉(zhuǎn)角，終于看見了明亮寬敞的大廳。與預(yù)想不同的是，這里的裝飾反而顯得很是樸素，除了一臺(tái)古典的留聲機(jī)外就只有幾張皮草制成的沙發(fā)。

沙發(fā)上端坐著的英俊中年男子見到他們，微笑著打了個(gè)招呼：“你們好。”

他的頭發(fā)梳理得一絲不茍，胸前的白色領(lǐng)巾在酒紅色正裝上十分顯眼，身軀直挺得很是自然，與艾爾緹娜幾乎一模一樣的冰藍(lán)色眼睛中蘊(yùn)著柔和的笑意。

來到王都的這些時(shí)間里，洛林也算是見過了不少貴族，去掉氣質(zhì)更偏向睿智儒雅的羅蘭，這是唯一一個(gè)能夠用優(yōu)雅二字來形容的男人，也是那種只不動(dòng)聲色地坐在那里，就能一眼辨認(rèn)出他尊貴身份的男人。便如此時(shí)他坐在正中的那張沙發(fā)中心，即使是素未謀面的洛林也能立即明白這就是這座府邸的主人。

但洛林清楚這份優(yōu)雅氣質(zhì)并非代表他是什么善良和藹的普通父親，故事中的那些人們幾乎手握著所有平民的生命，只需要一句話就可挑起持續(xù)數(shù)月甚至數(shù)年的戰(zhàn)爭(zhēng)。

端坐在面前的這個(gè)男人，就是那些令人無限畏懼的人里，最為可怕的幾個(gè)之一。

他行了一個(gè)已經(jīng)在來時(shí)路上練習(xí)過很多遍的標(biāo)準(zhǔn)宮廷禮：“您好，我叫洛林。”

男人悠悠問道：“不準(zhǔn)備向我介紹一下全名？”

洛林抬起了頭，平靜反問：“羅蘭院長沒有跟您提起過么？”

“他建議我自己問你。”

“那我就叫洛林，沒有姓氏。”洛林微微一笑。

“欺騙我的下場(chǎng)可能非常嚴(yán)重。”男人語氣平淡。

“羅蘭院長肯定知道我會(huì)回答什么，既然建議您來問我，也就代表這就是他希望我說的事實(shí)。”洛林一臉無辜地看著他，“我可沒有欺騙公爵殿下。”

男人笑了起來。

“那么輪到我自我介紹了，我是艾爾緹娜的父親，貝索斯·列文雷因特。”男人滿意地看著洛林，“你和我的女兒已經(jīng)很熟悉了。”

不等洛林回答，他的視線先移到了洛莉婭身上，贊嘆了一句好漂亮的小姑娘，然后溫和地看著艾爾緹娜：“一路上辛苦了，我想和這位優(yōu)秀的少年單獨(dú)談些事情。”

艾爾緹娜的臉色卻變了：“父親……”

貝索斯依然溫和地看著她，只是聲音似乎更輕了些：“先帶客人去休息吧。”

艾爾緹娜咬了咬下唇，但終究沒有說出半個(gè)字來，牽起洛莉婭的手轉(zhuǎn)身離開。

洛林給了洛莉婭一個(gè)眼神讓她安心，然后迅速收回目光。

……

……

貝索斯靜靜看著洛林的眼睛，遲遲沒有開口。這份沉重的令人窒息的寂靜壓在洛林的心上，但他依然鎮(zhèn)定，毫不畏懼地與對(duì)方對(duì)視，神情沒有任何變化。

良久之后，貝索斯終于悠然開口：“我聽艾爾緹娜說過你似乎對(duì)貴族有些成見。”

“以我的經(jīng)歷，很難不產(chǎn)生這樣的問題。”洛林并未否認(rèn)。

“貴族并不一定都和你想的一樣。聽說你已經(jīng)很久沒有接觸外界了，很重要的一點(diǎn)在于，很多東西都會(huì)隨著時(shí)間推移產(chǎn)生改變。”

“恕我冒昧，您是什么意思呢？”洛林問。

貝索斯和善地笑了笑：“我聽羅蘭院長說了，你是個(gè)很優(yōu)秀的年輕人，艾爾緹娜也很早就提起過她一直在關(guān)注著你。”

“所以……你對(duì)我的女兒是怎么看的？”

洛林神色不變，很認(rèn)真地思考了一會(huì)才回答：“她是我見過最出眾最優(yōu)秀的異性，完全配得上您強(qiáng)盛的家族之名。”

“比起這樣客觀的評(píng)價(jià)，我比較想聽你個(gè)人的想法。”貝索斯微笑，“或者說，作為一個(gè)男性，你是怎么看待她的？”

“你……想娶她嗎？”