自海平津立為新帝后，整個子母宮重新煥發出原有的生機。

老皇帝海過隱實辛勤了一生，也的確給他的家族留下了寶貴的財富，王朝雖暗流涌動，但也生機勃勃，迸發著生命力。

海平津似乎從他母親那里繼承了謹小慎微的習性，每天按照應有的規定從第二鐘辰起早，他身邊的妃子常常要被他喊起來，接著打著哈欠向海平津請安。

海平津生性隨和，有時候他甚至會為女孩穿衣服。

他從早到晚忙忙碌碌，重新校正完由朱之臻負責整理并交由薛明陽復審的吏部奏章后要到后花園散散步。

他父親常常很早起來到后花園散步，海平津恰恰相反，他要在晚上料理完一切事務后再到花園呼吸呼吸新鮮空氣。

和海過隱實一樣，他很愛養花、護花，他能叫出來許多本不知名的花兒的名字，甚至自己在閑暇之余獨自整理了一個花鳥集。

他并不知道，這本書日后將成為天漢搞植物鑒定工作的人都要借讀的書目，因為上面記錄的花草品種實在繁多而且精確，其中海平津所憑借的高超的鑒別能力和總結能力都是從整理政務的日常工作中慢慢鍛煉出來的，況且子母宮后花園就像是天漢絕無僅有的植物庫，如果海平津沒有完成這本鑒定集反倒奇怪了。

他的書法由慧妃教授，慧妃承自幽泉關陳氏，原本是當朝吏部的副部長陳平的小妹，年齡恰好跟海平津相仿。

陳慧小姐嫻淑典雅，面色呈健康的淡麥色，她嘴唇很小巧，也許正因此她常常不說話，漆黑的頭發擺成天漢高貴女子中典型的兩環云髻，她的身材也似經歷錘煉生出一股青春的律動美。

總之看到慧妃，海平津常常要臉紅、心慌，這時她會像個姐姐一樣歪歪腦袋看看海平津，她并不敢譖越自己的身份，但有時她的確在壓抑自己心中的渴望，想要抱住海平津親上一口。

和慧妃在一起時，海平津隨時會感到燥熱。

然而他母親，如今已身為尊太后的端木近緣，卻要慧妃幫助海平津練習書法。

如何練習呢，海平津當然不懂此中門道，而慧妃正利用這種他的無知開始接近他，她常常說海平津握筆的方式不正確，海平津忍耐著。

他的忍耐中既有對書法之枯燥乏味的，也有對慧妃那奪魄之魅力的，他只能流著汗任憑陳小姐握住他的手掌，他手心有汗水。

當他被陳慧姊姊的柔美的手握住時，他發覺慧妃的手心中也沁著汗水。

在宮廷正式選后前，海平津不想與任何一位妃嬪牽扯上曖昧的關系，他也不知道為什么，也許是因為他不想在選皇后的時候帶有感情。

其實他還有另一方面的原因。

端木近緣也發覺，海平津去往一個小妃子住處的次數，比其他妃嬪要多得多。

她皺著眉頭。

端木太后雖然身為太后，可她的年齡卻未超過四十歲，照理說，青春本應還未離開她太遠。

可每次端木近緣回到空蕩蕩的臥房，脫下衣服，照著鏡子：她身材的曲線仍然動人，笑起來時露出的酒窩也仍能叫男人傾倒拜絕。她接下捆發的金絲玉繩，解下耳飾，墨瀑般的頭發垂散在兩肩。

她無情地盯著自己的胴體，包括眉眼，朱唇以及隱秘處，她的整個身體幾乎都是完美無暇的。

然而這具身體所要奉獻給的人，她愿意為之奉獻的人，如今已經死去了。

海過隱實大帝去世了，臨死前他還想著自己的阿緣，可見他們的感情的確深沉。

但海過隱實至死都不知道，端木近緣對他的癡迷程度已經到了何等地步。

自皇帝去世后，她整日不茍言笑，每天過著禁欲的生活，她唯一還擁有感情寄托的，就是她這親生兒子海平津。

她為何成了這般模樣？

她盯著鏡子中自己一絲不掛的軀體，面前這個享受皇太后待遇的人竟會是她！

她當然想起自己的家族，陽關端木家，她想起了已故的姐姐，她不由得嘆息，她為著早逝的端木夏月感到深深的遺憾，因為自己不過是個替代品，只不過是代替了姐姐成為了皇后罷了。

在白天，她會很好地輔佐海過隱實，幾乎到達了賢明的地步，可到了晚上，她睡不著覺。

海過隱實知道皇后為何睡不著，她在擔心自己有一天會被其他的一個女孩退下這層高臺，她有時會抓頭發，痛苦地閉著眼睛。

這副模樣只有海過隱實大帝見過，而海過隱實也依靠著自己慷慨的行為打消著端木近緣的焦慮。

“我之所以在白天這么幫你，拼命地幫你料理政務，用盡心思幫你打點一切，都是想讓你覺得我還有利用價值。”端木近緣講。

她覺得如果有一天她不能再幫助海過隱實了，那就是她價值消散的一刻。

“到了那時，我就自殺，你當然不用被我連累！”

“你為何會有這么可怕的想法！”海過隱實幫她打理長發。

他不知道在陽關，在端木家發生的一切：一切均以價值為首。

可他的確是年輕時有次過了一趟陽關橋，看到端木近緣歡快地跑，露出一只美足才愛上她的，而之后他也一點不后悔，更加慶幸自己看了那一眼。

勾魂奪魄的端木近緣。

那時她根本未料到自己會被皇帝看上，所以有著無憂無慮的、輕飄飄的快樂。

皇后的責任令她感到身陷囹圄，簡直就是對她的一次沉重的刑劫！

所以她很看重兒子的選后一關，要過這關，一定要經過她端木近緣的法眼。

那個海平津常常探訪的默默無名的妃子是誰？后來她知道，此女有個美妙的名字。

戴曼殊。

她裝作無事人般四處打量整個深院后宮，借此機會了解戴曼殊其人其性。

戴曼殊常常一個人在自己庭院的園子里喝茶，其他妃嬪要出游玩耍，要去上帝殿燒香，她卻不跟這些女孩們去。

她臉色平和，并沒有優雅氣，但看起來卻很近人，她看你時會露出恬靜的微笑，蒼白的臉龐周圍有時甚至會籠罩一絲神圣。

端木近緣跟她的第一次約會正是在群妃穿著好夏裝出發后，在戴曼殊院子的石桌前。

戴曼殊為她倒了杯茶，輕輕奉上，茶香四溢。

她一點都沒有自卑氣，眼中卻似充滿感激。

端木近緣看著戴曼殊單薄的身子及散發小鹿般溫順目光的水瞳，兩縷墨發精心打理后垂下，而她那傲人的長發正自后垂過兩胸的位置。

“妾誠感陛下之愛，能侍奉陛下，本就是妾一生之訴求。”戴曼殊緩緩道。

端木近緣抿了口茶，溫度恰好。

她直奔了主題，“曼殊，你知不知道，平津他就要選后一事？”

她這么道來，在戴曼殊聽來實在驚訝，她不明白為何太后會找她談這種事情。

戴曼殊臉色緋紅，有些忸怩，點點頭。

“誰告訴你的？哦···當然是平津。”端木近緣道。

這位緣太后繼而揚起臉，有些無情道，“選后一層，我并不想你參與。”

如果這時候你看戴曼殊的臉，會為她感到心生憐憫，因為她的臉立馬從緋紅刷為蒼白！

“你跟平津關系很不錯，我知道，但是···成為皇后，可不僅僅是要跟皇帝關系好才行。”端木太后道，實際上她年紀并不大，所以只能裝出那種語重心長的樣。

“我究竟哪里做得不夠好呢？”戴曼殊問道。

她臉上已經有些淚珠了。

這么脆弱的一個人，難道真的能堪此任？

端木太后知道，當上皇后一位，就好像有一千把刀子懸在你的頭頂，你時時刻刻都感到恐慌，感到自己被所有覬覦這個尊位的人所監視，一有疏忽自己就有可能被群氓如山般推倒。

這種壓力連端木近緣都感到無力、虛脫，這樣一個脆弱的戴曼殊，豈能消受得住。

其實她想這么多，是在給自己找理由：從一開始，她就不打算將皇后的位置傳給別人。

她和朱之臻，在暗中都將自己那一票，交給了陳慧妃，那個看起來充滿欲望的、活潑機敏的妃子。

慧妃來自幽泉關陳家，而陳家的陳平跟朱之臻鬧著別扭，在官場上不和，據說，陳平先前曾要辭職，連先皇海過隱實都攔不住，原因只是因為他討厭后來的上司朱之臻。

朱之臻代替了吏部的原上司錢萬返，但他拉攏不了陳平，而陳平則代表著幾乎半個幽泉關的勢力。

慧妃是陳平的妹妹。

可端木近緣太后為何要幫助朱之臻呢？莫非她有著什么把柄在朱之臻手中？

據說先帝的后宮中妃嬪都有著不孕的怪事，她們不孕，就不會為海過隱實誕下子嗣，這樣一來只有端木近緣生下的孩子會成為正宗。

后宮嬪妃究竟為何得上這種病，這的確和端木近緣有關，而端木近緣也因為這一點被朱之臻利用，她不得不在一些事情上做出讓步。

但選后一事，實在是她最后的底線，如果不是陳平的確是個難得的人才，將慧妃選為皇后也是她的意思，她是絕對不會答應朱之臻的。

“仁太后顧我！”朱之臻微笑著迎著她。

“太后可知這么段歷史，在先朝的留候王朝，其中第二位皇帝親自廢去了自己那太后，您知道為什么么？”

朱之臻問的隨意，但端木近緣知道他的目的所在，他正是要威脅她。

所以對這么個善用陰謀詭計的老御臣，她時常感到不寒而栗。

現在她面對著衣衫單薄的戴曼殊，還有桌前熱氣騰騰的茶水，感到自己是個令人作嘔的人。

“太后媽媽，”戴曼殊忽而來了這么一句話，“也許您不希望我出現在陛下身前，但至少，我有著自己選擇的權力，我不怕消失的，我一定要拒絕您。”

“消失是什么意思？”端木近緣問道。

“就是待在幕后，這輩子都只能看著別人當上陛下的手臂皇后，也許放棄了這個機會我就不會死，但那樣我后半輩子一定活得很不快樂。”戴曼殊淡淡道。

她臉色蒼白，眼神卻堅定地迎接住端木近緣。

“你以為，我來是要你打消參加選后的念頭，否則你會被殺死？”端木近緣道。

“是。”

“不，我有許多方法···但殺人，絕對不會在我的考慮之中。”端木近緣道。

她不是已經通過一些方法，將一些嬪妃變得沒有絲毫價值了么？忤逆她意思、威脅她地位的人，當然要受她的刑禮！

端木太后一向抵觸自己母親掌管陽關的手法，她視其為煉獄；

如今她自己卻成為了煉獄，

而不自知。

戴曼殊神情平靜，一言不發，這就是屬于她的抗爭。