桃村距楊柳鎮十余里，中間隔著兩三個村莊。一路上阡陌農家，炊煙四起，一派田園風光。

他們走的早，到了鎮上，天才放亮。來來往往，街上已經有了少許人。陳老漢幫著二人把魚桶放到街邊的一個空位，便回了家去。留下二人守在魚攤。

鎮上比鄉間繁華些，房屋也比鄉間的齊整好看。鄉間基本都是黃泥和草壘成的茅草屋，楊柳鎮的房屋卻大部分是青石壘成，更有一座兩層樓的客棧，比草房子氣派得多。

鎮上的商戶分兩種，一種是本鎮的居民，借著臨街的屋子，開門做些生意。一種是鎮下屬的各村鄉民，自家地里產的東西，拿來鎮上賣了換幾個銀錢補貼家用。正經來說，販賣自家地里產的鄉民稱不上商戶，他們流動性大且很不穩定，大部分都如穆晚晚這般，今兒賣了，明日就不來了。

來鎮上販賣自家物產的鄉民便在街邊的空地處，隨處找個地方放下手里的土產，便成了一個個臨時的攤位，有賣魚蝦河鮮的，有賣藤筐簸箕的，有賣草鞋布鞋鞋墊的，林林種種，雖然諸事不齊備，卻也小成規模，放眼望去，街兩邊的空地處，鎮民的商鋪前，長長兩排，盡是鄉農特產。

日頭漸升，人也漸漸多了起來。穆晚晚讓花蕊先去逛，不用陪她。花蕊不依，定要陪穆晚晚一起賣魚。

販賣農物的鄉民，有那嘴巧麻利的，能說會道的，見了人便大哥大姐大爺大娘的喊著，把自家的物事兒又編排了一派說辭，直說得人顫笑，少不得買了些。又有那嘴笨的，支了攤子，只管往旁一蹲，不吭不聲，像鋸掉嘴的悶葫蘆，這樣的攤位前客自然就少了。

花蕊自告奮勇說她來吆喝，卻還沒喊出一個字兒來臉卻已經紅了，如此幾次，終究也沒喊出半個字來。穆晚晚笑笑，囑她在此等候，自己先去辦點事情。

七轉八轉，終于在一棵柳樹下看到了信客鄭信的攤子。

鄭信常年不回桃村，并不認得眼前的扮成農家少年的便是本村陳家的兒媳。宣紙展開，水墨沾上，只問他要寫何信。

穆晚晚先作了一揖：“先生寫幾個字就好。只寫活溪鮮魚，四文錢五條。”

鄭信抬眼看了少年一眼，他在楊柳鎮支攤寫信數年了，所寫都是寄思念報平安數家常的信件，從未遇到讓寫如此內容。

心中雖疑惑，面上卻不動，咳了一聲，便下筆寫就。

穆晚晚付錢離開。

鄭信放下筆，望著清俊少年的背影深思，直到下個要寫信的鄉民喚他，這才回過神兒來。

待穆晚晚走回攤位，紙上墨已干，又在路邊撿了根樹枝，把寫好的字挑在了樹枝上，插進魚桶旁邊的土里。

花蕊大喜：“還是晚晚你有辦法，只是……是不是賣便宜了？魚要一文錢一條呢，況咱們的魚又大又肥……”

花蕊小時也隨著自家兄弟識過些字的。

穆晚晚來此并不是為了賣魚換錢，只想盡快把魚賣完，自己也好脫身查探，是以故意標低魚的價格，只求速賣。

穆晚晚笑道：“許久未逛過街了，早點賣完，咱們逛街去。”

花蕊一聽果然更喜，臉也不紅了，直接大著嗓子喊了出去：“活溪鮮魚，四文錢五條賣了啊……”

眾人果然都圍了過來，扳察著桶里的魚指指點點。

穆晚晚滿頭黑線，本是她和花蕊都喊不出口，這才想著不如寫了來，讓來往的人一看便知，畢竟鎮上識字的人不在少數，一看她樹枝上挑著的字，也便明白了。

沒想到花蕊一聽要去逛街，便激動得喊了出來。瞧瞧花一文錢寫的字，竟是沒甚用處的了。

眾人的眼睛雪亮，瞧著穆晚晚的魚比別處的肥美，價錢又低，不大會便搶了一空。

剩下還有一條魚，穆晚晚也不賣了，送給了旁邊擺鞋攤的老太：“老太福壽，我和兄弟還有些事要辦，煩請老太幫忙照看下魚桶，這里一條魚送給您老全當謝意，不知老太能否幫這個忙？”

賣鞋老太自是滿心歡喜：“盡管逛去，我這攤兒天黑才收。只是白得了你一條魚，心里倒過意不去。”

二人拜謝過老太，便挨鋪挨攤閑逛起來。

花蕊如同鳥籠里放出的雀兒，一會兒看看這個也新奇，那個也可愛，拿些釵子戒指頭花之類的自兒個比劃著。自個兒比劃還不算，還拉上穆晚晚一起，定要她試試她剛剛看中的一對戒指。

釵環攤的攤主大爺，心里早已暗暗驚疑，這少年人如何對小娘子的釵環物件興趣如此濃厚？又冷眼看著他跟旁邊另一位少年舉止甚是親密，莫不是……斷袖？

老漢他活了幾十年，奇的怪的也見了不少，活的斷袖他也見過。只是瞧眼前這兩個小公子，個個長的清俊不凡，尤其是那位稍冷面的公子，更是風流脫凡，如此人物卻偏偏是斷袖，可惜，可惜了的。

于是，這邊花蕊拉著穆晚晚戴這瞧那，那邊老大爺直搖頭嘆氣。

花蕊瞧中了一對青中帶花點的戒指，一番討價還價三十文買了下來。

穆晚晚心中有事，便跟老大爺搭訕道：“大爺福壽，想問一下，本鎮有沒靴店？”

老漢狠瞧了穆晚晚一眼：“公子不是本地人吧？”

穆晚晚笑答：“大爺說準了，我和兄弟是去北邊投親的，路過此處，不想鞋子跑壞了，聽人說靴子是個好物件，尤其是牛皮底的，就是日夜行走，跑數千里路也不會磕破的，是以想問問大爺知道，此處有沒有靴子店？我們也好去瞅瞅，若幾十文錢一雙，我和兄弟也好各人買一雙……”

老漢又看了二人一眼，低頭笑道：“小兄弟可愛得緊，幾十文就要買牛皮底靴？要是如此，我早買了，誰還穿這腳上的破疙瘩。這牛皮底靴貴的離譜，最少得幾兩銀子才買得到，咱們這窮鄉鎮，哪里有人穿得起這樣貴重的鞋子，更別說賣皮靴的店鋪了。如今也就是你問到我了，先時我曾經在京城呆過，對這牛皮靴知之一二，若你問那原生原長的鄉民老兒，他們更壓根就不識得這個，這可是馬面對牛嘴，一個不識一個不知了……”

穆晚晚笑道：“如此，是我異想天開了，多謝大爺……”

二人正欲離開，忽看得不遠處一陣騷動，更夾雜著呵斥之聲。