巳時初，也就是九點左右。

沙溪村的村口聚攏七個漢子，具是頭戴斗笠，蓑衣裹身，個個面容上都帶著苦色。

云空下著細雨，這群漢子盯著霧中小徑，隱隱有不耐之色。

“老刀頭，這個天氣真不適合上山采藥。”蠟黃漢子身旁一壯漢甕聲甕氣道。

蠟黃漢子也就是被稱為老刀頭的人道：“大伙已經幾周沒干活，難道真要離開烏山。”

“也不是不可以，聽說有些藥客去了澤川。”壯漢小聲道。

“哼！”老刀頭輕哼，“當初來烏山死了一十八人才勉強扎下根，去澤川你覺得需要多少人命去填。”

“可咱們的根在北三峰，如今被地犀幫趕出來…”

老刀頭打斷壯漢的話，臉上愁苦一閃而逝，“地犀幫這些年越發肆無忌憚，北三峰和南四峰遲早會…到時…”

老刀頭的聲音越說越小，以至于身邊人側耳傾聽都無法聽到。

細雨綿綿，霧氣翻滾，村頭小徑上兩位道童相伴而來。

“諸位居士有禮了！”陸山出右手，屈食指，持于胸前道。

陸山自我感覺良好，對面一眾漢子卻是手忙腳亂的各自回禮，讓他頓失趣味。

“兄弟粗鄙，還請見怪！”蠟黃漢子抱拳道。

陸山微微頷首，“何時出發？”

“現在，請！”蠟黃漢子側身道。

從沙溪村需行三四里才能抵達牡丹峰地界，這牡丹峰也不是什么人都能上的。

牡丹峰畢竟是青提觀私產，需要提前在觀中報備，并繳納一定入山費。

當然，如今云府大旱，附近不少災民涌進這烏山中，大多數寺廟道觀都是開始封山，自然無暇顧及這私產情況，不過這大多數并不包括青提觀。

蠟黃漢子老刀頭站在山道上，透過重重云霧依稀可以望見青提觀的模糊輪廓。

“當年六合劍就曾輕身入此峰，不到一柱香便提此峰匪首之顱，自此南四峰青提觀便真正立起來了。”

老刀頭回憶往昔故事，陸山卻是警惕的四下環視，第一次外出探索，除了濃濃的好奇，還有心底深藏的恐懼。

山間多豺狼，尤其云府這西南之地，豺狼虎豹只是等閑，更讓人恐懼的是那不起眼的毒蟲瘴氣。

一行人漸入深林，樹冠將陽光遮掩，空氣中多了一絲悶熱。

陸山腳底踏著枯枝腐葉，稍稍用力一踩便滲出積水，幾寸長的蜈蚣不時從青石板下鉆進鉆出。

陸山跟在老刀頭身后，萬東林則忐忑不安的吊在隊尾。

老刀頭不時的指點陸山幾句生存常識，都是他藥客生涯中的教訓。

這一路上陸山已經不止發現一種草藥，有止血的，有治濕邪之癥的，正應了那句“烏山無閑草”。

不過老刀頭他們對這些草藥卻視若無睹，他們是老藥客，入高山攀險峰，乃是尋寶藥。

就這樣，一行人又行了數十里，時過正午，牡丹峰上已經悶熱難耐。

“先休息一下！”老刀頭對著陸山以及吊在隊伍后的萬東林道。

“黃覺，布置一下，免得有東西打擾。”

名為黃覺的壯漢應了一聲，拉開蓑衣，露出胸膛上的健碩肌肉，挑釁的望了陸山兩眼，然后提著一個破布口袋沒入周遭灌木叢里。

“吱吱吱！”

陸山正啃著干面餅，不遠處水塘中一頭水老鼠慢慢游過來。

水老鼠濕漉漉的毛發沾著大片的綠浮萍，漆黑的鼠眼盯著陸山腳邊的碎末。

“咚！”

陸山正看得出神，忽覺耳邊冷風，再看時那水老鼠已被一支箭矢射死。

自覺失了面子的陸山剛要說幾句，又一陣冷風擦過，箭矢沒入水面，這水塘下泥沙涌起，水花激蕩，不久一頭蟒尸浮起。

陸山嘴巴微張，望了望水塘中的蟒尸，又望了望收弓而立的風霜女子，最終沉默的嚼著干糧。

萬東林抱著兩張大餅來到陸山身邊，“阿山，那大姐真厲害！”

陸山吃完面餅便閉目調息，慢慢屏蔽外界環境的影響。

萬東林見陸山沒有談話的欲望，便靜靜守護在他身邊，幫助其警戒四周。

“叮鈴！叮鈴！”

細微的鈴鐺聲將入定中的陸山驚醒，他疑惑望著聲源處。

老刀頭等人已經抽出各自武器，擺出一個錐形陣將陸山二人護在身后。

過了沒多久，幾個身形狼狽的采藥人闖入眾人視野里。

“站住！”

那黃覺一個箭步，手中厚背刀已經拍在為首一人的胳膊上，那人一聲痛呼，隨即倒地不起。

“赤義軍，牡丹峰上有赤義軍的兵匪。”幾個采藥人慌忙道。

仿佛印證采藥人的話，周圍灌木叢發出嘩啦啦的聲音，設置的警戒鈴鐺更是發出刺耳的鈴鐺聲，一時間眾人變得風聲鶴唳起來。

赤義軍的名頭是在最近一段時間變得響亮起來，近幾個月云府大旱，一部分活不下去的災民自然開始自發的轉職。

一部分轉職為流民，哪里有活路就去哪里；一部分轉職為盜匪山賊，占山而成勢，據道而劫財；另一部分則聚義而起，攻城略地，占地為王。

烏山在云府之東，距離旱災區域還有一定距離，且地形復雜，民風彪悍。

一般來說，除了流民外，其他轉職的災民不會來這里。

周圍灌木叢劇烈晃動，仿佛埋伏著千軍萬馬一般，陸山明知這是對方的疑兵之際，但手掌還是忍不住顫抖。

死死握住腰間劍柄，感受著冰冷的觸感這才回復些許冷靜。

“許二姐！”

老刀頭對著隊伍中唯一的弓手喊道。

“咻咻！”

許二姐張弓便射，而且是二珠連射，只聽得對面發出兩聲短促慘叫，隨后灌木叢不再晃動，鈴鐺聲也止息。

陸山的短劍已經半出鞘，腦海里不斷回憶基礎劍法的一招一式，以及敵人可能做出的攻擊。

寂靜維持了近半刻，隨著一陣低沉的交談聲和腳步退后聲，陸山提起的心也放了下來。

敵人退去，老刀頭的表情依舊緊繃，他和隊伍的人用眼神交流，完全將陸山二人當做空氣。

半晌之后，老刀頭走到面色發白的陸山面前，“抱歉了，這趟任務我們放棄了。”

“沒關系！”

陸山努力想讓自己從容一些，他現在的樣子一定很狼狽。

為防止那群兵匪使詐，陸山他們又在原地待了一個時辰，老刀頭也從那幾個死里逃生的采藥人口中問得一些情況。

原本牡丹峰也不時會上來一些逃難的災民，亦或是一些盜匪，但那都不成氣候，隔幾天便被青提觀的巡山道士剪除。

但近幾周情況有所不同，不光是周邊流民激增，而且有出現群盜的蹤跡。

幾個采藥人淚眼婆娑的講述著，凄苦的將散落在地上的采藥一一拾起。

他們這些采藥人因是烏山居民，所以無需繳納山費，但每年官府也會征收一筆養山稅。