“十七個?！鞍兹舻穆曇艄幭泔h來，他正在研磨龍血樹脂，石杵與玉缽相撞的聲響像是催命的鼓，“算上今晚這個，你已失手十七次?！?

“請王爺責罰。”沈巖重重的磕在地上，額角浸上那灘水漬。

白若忽然輕笑出聲，翡翠如意微微挑起沈巖的下頜：“聽聞有種刑罰，將活人砍斷四肢生生做成人彘……”如意順著喉結滑到心口，“但本王更愛看忠犬自證清白?！?

門外傳來鐵鏈拖地聲，兩個影衛押著渾身潰爛的死囚進來。沈巖嗅到熟悉的腐臭味——

那是一段極其灰暗的日子，在很多年前，那時的沈巖還未成為白若的侍衛，亂葬崗滿了無人認領的尸體，時間久了，尸體逐漸腐敗，散發著令人作嘔的氣味，而沈巖為了活命，在腐敗的死人堆里尋找一切可能果腹的東西。

那種尸體腐敗發爛發臭的氣味，他永遠不會忘記。

“賞你了。”白若拋來淬毒的匕首，刃身映出沈巖陡然蒼白的臉，“用你的刀法，剮夠一百八十刀不斷氣?！彼鋈桓┥?，輕聲低語，“你猜猜看他是誰。”

沈巖的手微微顫抖，他抬眸看向白若，試圖從對方眼中尋得一絲憐憫或玩笑的意味，可白若的眼神冰冷，毫無轉圜的余地。沈巖默默撿起那把淬毒匕首，在手指剛觸碰到刀柄，一股寒意便順著手臂蔓延至全身。

“怎么，你猶豫了，你下不去手了。”白若冰冷的話似一把鋒利的刀刃，狠狠地刺向他。

是啊，他本就生在地獄，若不是九王爺將他帶回王府，給了他名字，教他武功，也許他早已餓死在那個亂葬崗上，又何談見得光明。

他咬咬牙，心一橫，將匕首抵在那人的肌膚上，緩緩劃下第一刀。鮮血瞬間涌出，那人發出一聲痛苦的悶哼。一下又一下，每一刀都似割在自己心上，直到一百八十刀，那人氣息奄奄，還未斷氣。

“你應該慶幸，本王給了你一個機會，讓你證明自己的忠誠?！鄙驇r心中一陣悲涼，他知道，在王府，在這復雜的局勢下，自己不過是一顆棋子。

作為棋子，他不能有感情。

主子要什么，他便做什么。

沈巖會成為一把刀。

一把可以屠盡所有妨礙白若前進道路的寶刀。

“鎮國將軍府差人來報，說你在街市上制服瘋馬，救人性命的英勇事跡?！卑兹糁讣廨p扣冰裂紋青瓷盞，腕間的銀鐲與杯壁相撞，發出清冷聲響。

茶煙裊裊升騰，在他眼下織成一層朦朧的紗幕。

白若微微抿了一口，隨即又輕輕放下：“沈巖，你可真讓本王刮目相看，你說，本王應該怎么獎賞你呢?！?

“屬下不敢。”沈巖重重跪在地上“還望王爺責罰。”

“你不敢?！卑兹糨p嗤一聲，似是聽到了什么愚蠢的笑話，“你有什么不敢，你可真是太敢了?！?

“你知道葉飛揚那廝說了什么嗎，他說在科考結束后要相聚一番，特意點名帶上你。”

沈巖不敢言語，只是一味地將頭埋得更低，不敢有絲毫抬頭的動作。

“你下去吧，今夜乏了?！?

白若揮一揮衣袖，示意不要再打擾他。

沈巖輕輕起身，緩緩向后退去，如鬼魅般，不曾發出絲毫聲音。

屋內只留下一白若一人。

王府內，靜謐得有些壓抑。

“噼啪”

燭火忽然爆了個燈花。

白若俯身于桌案旁，如一尊雕塑，屋內燭火搖曳，忽明忽暗，將他的側臉映照的那么神秘莫測。在這忽隱忽現的光影中，那深邃的眼眸如同無盡的黑洞，讓人看不透，摸不著。

桌案上是他剛從手腕處取下的銀鐲，白若盯著良久，思緒翩然。

該來的總會來，不該來的終究是躲不掉。

他忽的把整個桌案掀翻，筆墨紙硯及磨好的龍血樹脂散落一地，石杵與玉缽撞在裂紋瓷磚上，碎了滿地，那個銀鐲也滾落在鎏金屏風的角落里。

既然要離開，為什么要回來，既要回來，為何要告訴他。

是想讓他愧疚嗎？

人各有命，上天注定，已經發生過的事情，又豈能挽回。

此時的鬼臉天蛾順著護城河的暗流，一路往東游去，冰冷的湖水劃過她的身體，如同利刃般一刀一刀割向她的皮膚。

在護城河的暗流末處，那是一個不算很大的瀑布，瀑布之下有一個十分隱蔽的洞口，鬼臉天蛾借著突起的巖石，幾下便鉆了進去。

鬼臉天蛾癱軟在角落里，大口的喘息，在慈恩寺與沈巖交手，還不算怎么浪費她的體力，偏是在護城河里生生的耗費了她大半體力。

還未等她休息好，一股鉆心的疼痛由心臟向四肢蔓延，她的身體如刀割般疼痛，皮膚像是被撕裂開來疼痛，整個身體滾燙的似是被火燒灼，不停的顫栗。

她的雙手死死的扣向地面，指縫里粘滿了泥土，嘴唇死死的咬住，只得發出低吟的“嗚咽”聲，像是一只小獸般，倔強又不服輸。

該死的沈巖，要不是今夜蠱毒發作，她又何嘗如此狼狽，待她熬過這劫，必要沈巖付出代價。

外面還在護城河周圍不斷搜尋的兵丁，尚且不知這鬼臉天蛾，躲在這陰暗的角落里，獨自承受噬心之痛。

西川國，昌明四十二年春，科舉考試開始。

皇帝親臨殿廷策試，出策題，應試士子則針對這些策題撰寫對策，進行論述。

“朕奉承宗社，統御海宇，夙夜祗畏，弗遑底寧，以圖至治，于茲十年，未臻其效。慮化末浹矣，謹之以庠序之教；慮養未充矣，先之以足食之政；慮刑未清矣，詳之以五覆之奏。”

“求才備薦舉之科，考課嚴黜陟之令。然而，厲俗而俗益偷，革弊而弊不寢。若是而欲躋世泰和，果何行而可？”

“夫博問經學之士，有以應變。子諸生蘊之有素，其于為治之要，時措之宜，悉心以陳，毋徒泛泛。朕將親覽焉?！?

此為策題，眾學子殿內針對這些策題撰寫對策。

西川國，昌明四十二年三月，昌明帝翻閱殿試答卷時，一學子的答卷令他看了又看，細細讀來。

臣對：臣聞治本于道，道載諸經。圣人出而三代之治為可復，真儒出而六經之道為大明。經以載道，固必待人而后明：道以出治，尤必待人而后行也。

臣愚生淺學，叨奉大問于廷，獲聞道本一原，治有全體，不勝踴躍，慶唐虞三代之治復見于今日，寧不頓首為天下賀。非但為天下賀，當為萬世賀。抑臣聞之，為治之要，《大學》一書，治天下之格律也；盱楷之宜，《中庸》一書，圣學傳心之要法也。此皆陛下身體而力行之者也，故能致篤恭而天下平之效。臣愚，學不能以博古，才不足以應變，伏愿陛下始終此心，始終此治，可以四三王六五帝，豈但跨越漢唐宋而已哉！臣不揆淺陋，以此上呈圣覽，干冒天威，豈勝戰栗！臣謹對。

昌明四十二年四月，擢106人進士及第。

第一甲共3名：分別是狀元顧良辰、榜眼林志、探花王鈺。

顧良辰盯著眼前的金花帖子，指尖輕輕拂過自己名字，上面刻著自己名字的黃花箋在溫暖的陽光下，如同星辰墜落在琉璃盞里，晃的人眼眶發疼。

十年寒窗無人問，一舉成名天下知。

“顧兄，恭喜恭喜??！”榜眼林志與探花王鈺笑著走上前來。

“同喜同喜，林兄王兄才學出眾，日后定能在朝堂大展宏圖，實現自己的才華?！鳖櫫汲竭B忙禮貌回應。

三人相視一笑眼眸中藏著對未來仕途的期望與忐忑。

能從千百名學子中考進三甲，這兩人又何嘗不是佼佼者。

顧良辰三人跟隨其他其他新科進士，一同在宮人的引領下，前往瓊林宴。

顧良辰三人意氣風發，頭戴進士巾，兩側垂皂紗飄帶，并插一對簪花及抹金銀牌，身著錦袍，由大內高手開道護衛，跨馬游行于中都御街之上。

沿途百姓紛紛涌上街頭觀看，尤其是一些大家閨秀聽說這名新科狀元才貌雙全，也跑出來遠遠觀望，或卷簾觀望，或登樓遠眺，歡聲笑語。

來到瓊林宮，宮殿內金碧輝煌，珍饈佳肴擺滿了一桌又一桌。

皇帝坐在主位，看著新晉才子們，都是有志氣的青年才俊，心中滿是欣慰：“眾愛卿皆是我朝西川選拔出的棟梁之材，望爾等日后為朕分憂，為朝廷效力，為百姓謀福祉，為天下謀太平。”

“臣等定當竭盡全力，不負陛下重托！”眾人齊聲高呼。

“切記，為官之道在于廉潔，為民之道在于節儉。”

“臣等謹記?！北娙嗽俅锡R聲高呼。

瓊林宴上，觥籌交錯，推杯換盞，新進士們紛紛展示自己的才華，與前輩文人交流心得，為未來的仕途鋪平道路。

坐在主位下方的白若看著這些新進士們，也為他們獻上最美好的祝愿。

身側的侍衛沈巖，看著身著錦袍對眾人笑瞇瞇的狀元，覺得眼熟，似乎在哪里見過。

白若發覺沈巖有些不在狀態，輕咳一聲：“怎么，那狀元你可認識，是你的老熟人？”

“屬下只覺得眼熟，似乎在哪里見過。”

“那狀元文采出眾，寫的文章深得父皇心意。年紀輕輕便得了狀元，只怕那些老家伙們生出嫉妒之心，要刁難一番這毛頭小子們?！?

他們與您的年齡相仿，您又何嘗不是呢。沈巖心里暗暗道。

沈巖輕撫身側的佩刀，眼前皆是眾人推杯換盞的場面。

“新科狀元顧良辰聽旨?！被实凵磉叺膶m人高聲喊道。

顧良辰心中一驚，慌整理衣襟，跪地接旨。

宮人展開明黃卷軸，清了清嗓子，念道：“奉天承運，皇帝詔曰：新科狀元顧良辰，才學出眾，見識不凡，朕心甚慰，特欽賜：水晶金頂涼帽一頂，鑲蟒石的青色朝衣一件，玳瑁銀帶一條，荷包牙筒及刀子一應齊全。馬皮靴一雙。以示嘉獎?！?

“微臣謝恩，陛下萬歲萬萬歲?！鳖櫫汲筋I旨叩首，一臉笑意。

眾人瞧著新科狀元在這瓊林宴上得到嘉獎，再次恭賀，好不熱鬧。

深夜，瓊林宴結束，白若回到九王府，府中燈火通明，經過上次鬼臉天蛾的光顧，府中侍衛增加了不少，并井然有序的巡邏。

管家恭敬的走到九王爺身后，輕輕的為其寬衣，白若沉浸在自己的思緒中，未曾在意管家的動作。

“那新科狀元，顧良辰，你說你見過他?！卑兹衾洳欢〉膯柫松驇r。

“是，前些天休沐時在街市上有過一面之緣。”

“去調查一下他。”

“是?！鄙驇r默默答道，正欲提刀離開，被白若再次喊住。

“鬼臉天蛾可有線索了？”

“請王爺責罰，還未有線索，護城河流水太大，沖刷了她當日存在的痕跡?！?

“下去吧?！?

白若揮揮手示意他和管家離開。

房間內僅剩白若一人，白若望著桌案上忽明忽暗的燈火，失了神。

在剛剛那瓊林宴上，葉飛揚那廝過來又詢問他何時有空相聚。

上次便以科考之事推脫了些時日，這次，他又能拿什么理由，對于葉家人，他始終都虧欠過。

欠賬還錢容易，可人情，又豈能盡如人意。

白若愁的有些頭疼，閉眼撫額，想以此來緩解。

燈火搖曳，白蠟燃燼了一截又一截，微風吹落了一地桃花，細細聞去，那風中夾雜的桃花香，竟格外甜膩。

房間內點燃的安神香夾雜著桃花香，令白若有些昏昏欲睡。

恍惚間，他的眼前出現了一個小小的身影。

是誰，誰在那里，為什么不說話。

白若看不清那人的臉龐，伸手想觸摸一番，卻發現自己怎么也觸摸不到。

白若奮起直追，他不斷的向那人跑去，那人卻直直的往后退，白若前進一步，那人后退一步，白若后退一步，那人前進一步。

兩人始終保持著那段距離，來來回回，白若終究是看不到那人，也觸摸不到。

那人也沒有回應白若，就那樣兩人站立良久。

一陣風吹過，迷霧漸漸蔓延。那人在迷霧中若隱若現，只一瞬間，白若迷失了雙眼。

整個世界就剩下他一人。

他不斷呼喊著，沒有人回應他。

他向前奔跑著，也找不到出口。

漸漸的，他累了，他怒了，他嘶吼著，發泄著心中的不滿與怨念。

“汪~汪汪~”

白若一個冷顫，從夢中驚醒。

是小淇的那條狗。

白若來到窗邊坐下，彎月高高懸掛于蒼穹之上，院內的桃花開的正艷，一陣風拂過，帶起了滿地的桃花瓣，小狗在樹下追著蝴蝶亂跑。

真是迷人了雙眼。