人類的年齡到底有多大

從人類誕生起，對(duì)自身的追問就從未停止過。人類是怎樣起源的？人類又是怎樣進(jìn)化的？人類的年齡到底有多大了？這些問題一直縈繞在人們心中，促使人們不斷地去探索、去追尋。

中國(guó)學(xué)者們根據(jù)“北京猿人”，也就是早期稱為“中國(guó)猿人”的、在北京周口店發(fā)現(xiàn)的猿人的資料，推測(cè)出人類的誕生已經(jīng)有了77萬年的歷史。而與此同時(shí)，外國(guó)的學(xué)者卻依據(jù)“爪哇猿人”的化石，認(rèn)為人類的年齡已經(jīng)有100萬年的歷史。后來，隨著東非地區(qū)坦桑尼亞“東非人”與“能人”化石的發(fā)現(xiàn)，隨著肯尼亞等地礫石工具的發(fā)現(xiàn)，學(xué)者們又認(rèn)為，人類的誕生已有200萬年的歷史了。除了這些含混的觀點(diǎn)外，還有人認(rèn)為人類的年齡已有300萬年，甚至500萬年等說法。看著學(xué)者們莫衷一是的觀點(diǎn)，我們更加困惑了：人類的年齡到底有多大了？今后關(guān)于人類年齡的說法還會(huì)有變化嗎？如果有變化，是否變得更久遠(yuǎn)呢？的確，從現(xiàn)有的資料來看，“先木器論”與“先木器時(shí)代論”的說法是有一定道理的。如果這樣的兩種觀點(diǎn)能夠得到大多數(shù)學(xué)者的認(rèn)同，那么人類的年齡之說，很有可能要大大地提前了，那么能提前多久呢？從什么時(shí)候開始提前呢？

要測(cè)定人類的年齡，自然要從發(fā)現(xiàn)的最古老的人類化石算起。自從1973年開始，在埃塞俄比亞的哈達(dá)一帶330萬～290萬年的地層里，出土了大批化石，學(xué)者們認(rèn)為，其中一部分，應(yīng)該是人類的化石；同時(shí)同地所出土的“露西人”化石，顯示其生存年代應(yīng)該在400萬年前左右。1974年，在距離奧杜威峽谷40余千米的萊托里爾，出土了13塊化石，這些化石應(yīng)該是屬于人的系統(tǒng)或人科的化石。其中一塊下頜骨，被明確地定為了人屬，用鉀氬法測(cè)定這個(gè)下頜骨的主人的生活年代距今已經(jīng)335萬～375萬年。1965年，布·帕特森在肯尼亞的圖爾卡納湖西南的卡納坡發(fā)現(xiàn)一塊肱骨化石，判斷它的年齡在400萬年之前。這個(gè)化石與現(xiàn)代人的肱骨相似。學(xué)者們以“功能鑒別分析法”測(cè)定其功能特點(diǎn)已經(jīng)接近人類。從1932年到1967年，國(guó)際科學(xué)考察隊(duì)在埃塞俄比亞的奧莫盆地的70個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)有人類化石，年代最古的在400萬年前。1982年美國(guó)加利福尼亞大學(xué)的學(xué)者們?cè)诎Ｈ肀葋喌陌⑼呤埠庸劝l(fā)現(xiàn)了十分完整的原始人類化石，也就是我們通常所說的“露西人”，“露西人”的定年也在400萬年之前。所有這些挖掘表明東非一帶300萬～400萬年前就已經(jīng)有了人類，這表明人類至少已經(jīng)有了300萬～400萬年的歷史了。但是，有沒有新的證據(jù)表明人類的出現(xiàn)比這更早呢？

1984年，肯尼亞與美國(guó)的專家合作，在肯尼亞發(fā)現(xiàn)了一塊500萬年前的古人類顎骨化石。參加發(fā)掘的美國(guó)哈佛大學(xué)人類學(xué)專家D.匹爾比姆說，以往的發(fā)掘表明東非一帶300萬～400萬年前就有人類，這次出土的顎骨，把人類在地球上的出現(xiàn)時(shí)間又向前推進(jìn)了100萬年。

盡管這些化石的出現(xiàn)沒有石器伴存，有的還在爭(zhēng)論之中，但從總的情況來看，通過“化石形態(tài)”與“功能鑒別分析法”已經(jīng)基本判定它們屬于“人屬”。如果按照“先木器論”的觀點(diǎn)，它們就是通過木器制造而轉(zhuǎn)變成人的。因此，人類的年齡已經(jīng)不是200萬年，最少也是300萬年之前，甚至有400萬～500萬年的可能。

綜前所述，人類的年齡已經(jīng)有了50萬年、100萬年、200萬年、300萬年與400萬年（先木器論的說法）等說法，但沒有一種說法是可以作為定論的。因?yàn)?0萬年、100萬年，200萬年與300萬年等說法都被否定了，隨著考古資料的增多，更古老的人類化石將會(huì)不斷地出現(xiàn)，這些說法的不足之處是顯而易見的。而300萬年與400萬年之說證據(jù)尚嫌不足，就是連“先木器論”與“先木器時(shí)代論”本身能否成立尚處于爭(zhēng)論之中，更何況由它們推斷出來的結(jié)論。

就目前情況來看，“300萬年”之說屬于多數(shù)，但世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最古老的打制石器也不過只有250萬年的歷史。盡管“先木器論”與“先木器時(shí)代論”的說法還有爭(zhēng)論，但隨著考古學(xué)與人類學(xué)資料的不斷豐富，300萬～400萬年之說的證據(jù)必將日益增多，但是它是否最終會(huì)得到學(xué)者們的公認(rèn)呢？這樣的說法的前途究竟如何，這些都不是目前的我們可以預(yù)料的。如果依據(jù)東非地區(qū)現(xiàn)有資料來說，人類的年齡已經(jīng)不是200萬～300萬年，而是300萬年之前，或者更長(zhǎng)。至于能提前多少，目前尚難定論。