最早的澳大利亞人：獨木舟上的航行者

為了尋找食物和適合的居住地，早期的澳大利亞人跨越了很長的距離來到這里。當他們定居下來后，他們在這片未知的大陸逐漸擴展開來。居住地的發展過程是非常緩慢的，擴展到整個澳大利亞花費了上千年的時間。

在冰川期，海平面比現在低很多。把澳大利亞與其他大陸諸如印度尼西亞的帝汶島分開的海峽很狹窄。因此，島上的人乘著簡易的竹筏或小船就可以出海捕魚或捕撈貝類。3.2萬年前，一些印度尼西亞人發現自己來到了現在的澳大利亞海岸。沒有人知道他們是有意來到這塊大陸，還是在他們捕魚的時候被風吹來的。他們離開了原來的島嶼，來到這里，成為澳大利亞大陸第一批定居者。

在澳大利亞留下的早期定居點遺跡很分散。人們分散在大片土地上，并通過乘船和行走到達了很遠的距離。石頭工具、鉆木取火、貝類殘骸、魚骨頭和其他的殘留物表明，在3.2萬～2.4萬年前，存在著分散的人口。重要的遺跡包括澳大利亞西部佩思地區附近的萊爾洞穴、北部地區克里蘭山附近的石頭躲避所，以及澳大利亞南部的庫納爾達洞穴。

在萊爾，考古學家們發現了用于宗教儀式的東西。它們是幾個石片以及一個有著人類牙齒的坑，這些牙齒是被人狠狠打下來的。在庫納爾達洞穴，居民們在石壁上勾畫了線條。當地的澳大利亞人一直到20世紀還進行石雕活動。這些史前時期的發現表明了澳大利亞本地文明可以追溯到很早以前。

許多早期的澳大利亞遺跡已經被使用了幾千年，對考古學家來說，鑒別真正的古代藝術與現代的贗品是困難的。在普里提加拉，有一個石頭躲避所已經被使用了近7000年了。

3.2萬年前，人類已經到達了澳大利亞東南頂端的塔斯馬尼亞島。他們在那兒一直生存到冰川期的結束，那是最嚴寒的時期，大陸的許多地方都被草原和凍原覆蓋。他們生活在洞穴和石頭躲避所中，依靠獵捕當地的動物——主要是袋鼠和沙袋鼠——為生。新的塔斯馬尼亞人發展出自己的藝術形態。他們在石墻上作畫，工具是一種天然的玻璃。這些玻璃是他們在一個隕石撞擊所形成的火山口中發現的。

澳大利亞土著人很早就發展出一種生活方式，在一些地方，這種生活方式一直保存到現在。數萬年來，他們適應了環境的變化，從嚴寒的冰川期到現在炎熱的氣候。