舌頭也有味覺區(qū)，是真的嗎？

20世紀(jì)初，德國的一位科學(xué)家發(fā)表了一篇關(guān)于味覺研究的文章，文章提出了人的舌頭的某些區(qū)域?qū)μ囟ǖ奈队X更加靈敏的現(xiàn)象。這并不是一個明確的科學(xué)結(jié)論，卻讓后來的人們都認(rèn)為舌頭上的幾個區(qū)域分別負(fù)責(zé)一種專門的味覺，這就有了不同的“味覺區(qū)”。

這個“味覺區(qū)”理論認(rèn)為：人的舌尖對甜味最敏感，舌根對苦味最敏感，而舌頭兩側(cè)的前段負(fù)責(zé)品嘗咸味，后段負(fù)責(zé)品嘗酸味。后來，這一說法被哈佛大學(xué)的一位精神科醫(yī)生翻譯成英文，開始在世界醫(yī)學(xué)界廣泛傳播。

這一說法流傳了一百多年了，人們都深信不疑，那么它是真的嗎？讓我們?nèi)ソ议_這個傳說的神秘面紗吧。

剖析

包括人類在內(nèi)的哺乳動物的舌頭能夠分辨六種味道，分別是甜味、苦味、酸味、咸味和鮮味。一般而言，甜味食物代表它富含能量，苦味和酸味向人們提示食物具有毒性或潛在的有害物質(zhì)，咸味食物能使人攝入適量的電解質(zhì)保持體內(nèi)的水鹽平衡，鮮味食物代表它富含蛋白質(zhì)。對于人類而言，味覺除了是生存的必需外，還有附加的意義，那就是享受食物時的愉悅感。

那么味覺是如何產(chǎn)生的呢？這需要從舌頭的特殊結(jié)構(gòu)說起。

如果你的旁邊沒人，你可以拿出一個鏡子，伸出舌頭，對著鏡子仔細(xì)端詳它。你會發(fā)現(xiàn)舌頭的表面密布著許多的小突起，它們是舌頭味覺存在的關(guān)鍵，被稱為舌乳頭。舌乳頭主要分為三種類型，分別是菌狀乳頭、輪廓乳頭和葉狀乳頭。其中，菌狀乳頭主要分布在舌頭前部和中部，直徑在1毫米左右，在顯微鏡下就像一個個紅色的小蘑菇；輪廓乳頭主要位于舌根處，比菌狀乳頭大，每個突起物周圍有一圈環(huán)形結(jié)構(gòu)；葉狀乳頭主要集中在舌頭兩側(cè)，不過人類舌頭上的葉狀乳頭幾乎已經(jīng)退化了，在馬、羊等食草動物的舌頭上則有很多的葉狀乳頭。

味覺產(chǎn)生的關(guān)鍵就在這些舌乳頭上。舌乳頭上密布著味蕾，味蕾的內(nèi)部就是密集的味覺受體細(xì)胞，它們負(fù)責(zé)分辨味道。每個舌乳頭上有許多的味蕾，每個味蕾中有上百個味覺受體細(xì)胞，它們?nèi)缤舾卸智趧诘姆治龃髱煟焖俜直嬷鞣N味覺體驗。味覺受體細(xì)胞能夠識別不同的味覺刺激，然后形成神經(jīng)電信號，這些信號所承載的味覺信息通過感覺神經(jīng)傳送到大腦皮層，最終就產(chǎn)生了味覺。

口腔內(nèi)感受味覺的主要是味蕾，其次是自由神經(jīng)末梢。味蕾主要分布在舌背和舌緣的舌乳頭中，口咽部黏膜亦含有散在的味蕾。味蕾由味細(xì)胞、支持細(xì)胞組成。味細(xì)胞大約10～14天更換一次，味細(xì)胞的頂端有纖毛，稱為味毛，是味覺感受的關(guān)鍵部位。人在嬰兒時期有10000個味蕾，成人5000多個，味蕾數(shù)量會隨年齡的增大而減少，對物質(zhì)的敏感性也因此而降低。

味覺受體細(xì)胞感受到味覺刺激后，會將這些刺激傳遞給神經(jīng)纖維，由神經(jīng)纖維進(jìn)行長距離傳輸。神經(jīng)纖維只能傳遞電信號，因此各種復(fù)雜的外界刺激必須首先編碼成為神經(jīng)能夠識別和傳輸?shù)碾娦盘枺拍軅鞯酱竽X形成感覺。味覺受體細(xì)胞感受到不同的味覺刺激后，是如何進(jìn)行編碼的呢？

對于此，長期以來一直存在爭論，人們提出了兩種模型，即“專線傳輸”模型和“交叉纖維”模型。“專線傳輸”模型是指一種味覺受體細(xì)胞只對一種味道起反應(yīng)，并且由單獨的神經(jīng)纖維來傳遞味覺刺激信號，不管是不同細(xì)胞間還是不同神經(jīng)纖維間都沒有功能的重疊；“交叉纖維”模型是指同一種味道被傳入不同的細(xì)胞或神經(jīng)纖維中，即味覺刺激信息在還沒到達(dá)神經(jīng)纖維前就要被編碼，并在進(jìn)入神經(jīng)纖維后使用公用的線路進(jìn)行信號傳輸，也就是說五種基本味覺的信號都通過公用的神經(jīng)纖維傳輸。

其中，“交叉纖維”模型也有兩種假設(shè)，一種認(rèn)為每個味覺受體細(xì)胞都能同時識別五種基本味道，另一種假設(shè)認(rèn)為每個味覺細(xì)胞只識別一種基本味道。

不管這兩種假設(shè)哪個正確，我們都可以發(fā)現(xiàn)，雖然這些研究沒有確定味覺受體細(xì)胞是如何傳輸味覺的，卻都認(rèn)同每個味蕾是可以同時識別不同的味道的。

真相是這樣的