魔術的起源和發展
歷代魔術和魔術師
要想精確地指出魔術誕生于何年何月何時，談何容易。首先，我們先確定平常所說的“魔術”指的是什么。人能制造火焰，堪稱“魔術般”的事情，但是我們這里所關心的，只是作為一種娛樂形式的魔術。
在威斯卡手稿（寫于公元前1700年，講述了一個能追溯到公元前2600年的故事）中，我們能找到關于魔術表演記錄在案的最早描述。戴迪，一位埃及魔術師，應召去為基奧普斯國王表演。他的魔術之一就是將一只動物的頭砍下來，然后使其復活，并且毫發無傷。之后國王要求戴迪用一個囚犯再做一次這個魔術。讓國王大失所望的是，他拒絕這樣做，但是換成了一頭公牛。
杯與球戲法常常被誤認為是最早的魔術。它以對魔術表演配上解說為特色，這曾被認為是已知最早的魔術解說。埃及學家曾經考證過埃及墓室中的一幅壁畫，認為其所成年代為公元前2500-前2200年間的班尼·哈山時代。畫中描繪了兩個玩四個杯子的人。最近有人提出，畫中缺少球，這是否意味著之前人們宣稱它是杯與球戲法是錯的。當然，它是一個古老的魔術，但是直至今日也很受歡迎。這個魔術有很多的變體，但是基本的特效其實就是將球神奇地從一只只杯子間穿過，任由魔術師的意愿出現和消失。
這個魔術常常伴隨著人們的陣陣驚嘆聲進行，因為杯子下面常常會變出龐大的東西——有時甚至是活的小雞或老鼠！HRH.普林斯·查爾斯在拜訪倫敦魔術圈并表演了這個經典的魔術后，于1975年成為了這個組織的一員。
到了18世紀，魔術已經是一種十分流行的娛樂形式。艾薩克·福克斯（1675-1731年）曾為英國帶來了太多太多的樂趣。他在露天市場召集一大批人，然后開始難以置信的魔術表演，這些魔術中有許多都基于一些令人驚嘆的機械原理，這些原理遠超他的時代。這些機械奇觀之一是讓一顆蘋果樹在不到一分鐘之內就開花結果。他非常有名，在去世前曾積累了大量的財富。
朱塞佩·皮內特（1750-1800年），生于意大利，是魔術史上另一位重要的人物之一。受到艾薩克·福克斯的成功的激勵，他也展示了許多機械奇觀。他取得了巨大的成功，并且因為頻繁為王室表演而著名。1783年，當皮內特在巴黎表演時，亨利·德克朗，這位巴黎律師和業余魔術師，在一本書中揭穿了他的方法。諷刺的是，這次揭穿讓皮內特更加聲名遠揚，他也變得更加受歡迎。1784年，他在倫敦海伊馬基特劇院進行表演，這次表演也成為一次重要事件，因為它標志著魔術從街頭和露天市場轉移到了劇院。這激勵了整整一代新興表演者。
約翰·亨利·安德森（1814-1874年），一位蘇格蘭魔術師，人稱“北方的巫師”。他曾在整個歐洲、美洲和大洋洲都取得了巨大的成功，并且，在哈里·烏丹尼之前，可以被稱作最成功的魔術評論家。安德森也因他巨大的道具而著稱，它們常常是用堅固的銀做成的。他曾積累了相當一筆財富，但是在他工作的幾家劇院被燒成灰燼后一切發生了改變，之后，他便破產了。
到現在為止，社會已經將魔術接納，從而使其成為一種藝術形式。由于面向大量觀眾表演的魔術師數量在穩步上升，它的普及和成功持續擴大。在電影和電視出現之前，魔術是現場娛樂最受歡迎的形式之一，而在本書中提到的這些表演者也在他們表演的地方獲得了熱情的回應。
