第三章 要素有限，生產無限
第一節 比爾·蓋茨的勞動力
世界上只有一個比爾·蓋茨
比爾·蓋茨又開始打他們家房子的主意了。37000平方英尺的房子有一個20人座位的劇院、一個接待廳、一個可容納28輛車的停車場和一個室內蹦床，以及各種由電腦控制的小家電，例如只有當打電話的人在房子附近時才會響的電話。他這棟在1997年就價值1億美元的豪宅，時至今日，顯然不能滿足他的需要——在他看來房子已經不夠大。這位著名的世界富豪現在準備將它重新裝修。根據華盛頓州梅迪納市郊規劃委員會的文件，蓋茨和他的妻子想為他們的孩子再增加一間臥室和一些可供玩耍和學習的地方。
在很多人還過著蝸居生活，為自己的未來打拼的時候，錢對于這位已經擁有500億美元家產的富豪而言根本不算什么，這對于蓋茨這樣的人而言是有好處的。因為當錢已經不能夠滿足這些富人們的需求的時候，他們就會渴求通過增加其他物質上的支出來滿足自己的需要，如有人擁有千萬豪宅、室內蹦床和私人飛機。相比于富人，一些美國人的境況卻很艱難。在美國史上最長的經濟繁榮期結束之時，許多美國人還缺乏生活必需品；一些買不起房子甚至租不起房子的人只能在車站的衛生間里過夜；大約有11%的美國人還處于貧困中，5個美國兒童中有一個（大約40%的黑人兒童）身處其中。當然，美國這種情況要比1993年的15%的貧困率有很大的改善，而且總體而言，美國還是富裕的。而相關數據顯示，在第三個千禧年到來之時，世界上大多數人口（大約30億人）將極度貧困。
富有與貧窮——極為鮮明的對比，不光美國如此，世界也是如此。為什么比爾·蓋茨比睡在廢棄水泥管道里的人富裕那么多？
以經濟學家的眼光來看，造成這種情況的主要原因在于“人力資本”。人力資本是蘊藏在個體中的技能的總和：教育、智力、魅力、創造力、工作經歷和創業精神，甚至是打壘球更快的能力。如果有人奪去了你所有的東西——你的工作、你的金錢、你的家、你的財產——僅留下你穿在身上的衣服，讓你留宿街頭，那么，人力資本就是你剩下的一切。即使微軟破產了，蓋茨的財富被沒收了，其他公司仍會請他當顧問、董事、首席執行官、激情演講者；當史蒂夫·喬布斯被他所創立的蘋果電腦公司解雇之后，他創立了皮克斯公司，后來蘋果電腦公司又聘請他做首席執行總裁的職位；就算老虎·伍茲突然變得身無分文，但是如果誰借給他高爾夫球桿，他在周末前就能贏得比賽。
如何提升自己的人力資本
人力資本是職場的通行證，那么如何才能使自己像比爾·蓋茨一樣獲得較高的人力資本呢？下面介紹三種有效途徑：
1.通過自學提升人力資本
當今時代，知識更新周期越來越短，自學是獲取新知識的主要途徑。比如：學習傳統書籍、利用媒體互聯網。
2.通過專業培訓更新技能
專業培訓主要針對于特殊行業的特殊技能，比如：會計、計算機、醫生、設計規劃等專業技術工作。
3.通過實踐提升技巧
實踐是最好的老師，很多的知識和能力來自于個人實踐。比如運動員、科學家、企業家等。
勞動力市場與其他任何市場沒有什么區別，只是對某些才智的需求要比其他多一些。技術越是獨一無二，越能給他的主人帶來回報。對于真正擁有技術（并不單指嚴格意義上的技術，也包括其他的個人能力）的人，無論在怎樣的情況下，貧困或者富有，寄人籬下或者自己創業，總是能夠在復雜的市場中獲得機會。在美國，誰是富有的，至少是生活舒適的？軟件程序員、外科醫生、原子能工程師、作家、會計、銀行家和教師。有時，這些人具備與生俱來的天賦，但通常情況下，他們是通過專門的培訓和教育而獲得技能。
正如市場經濟的其他方面一樣，某項技術的價格與它的社會價值并無必然聯系，只與稀缺性有關。擁有人力資本的關鍵就在于把自己打造成為獨一無二的存在。只有當你擁有了一門獨特的技術，成為“稀有物種”，才能獲得自己的個人價值，從而獲得認可的社會價值。亞歷克斯·羅德里格斯為得克薩斯游騎兵打10年壘球可以賺2.5億美元，因為他的擊球速度超過每小時90英里，比別人更有力，也更容易打出好成績。一個羅德里格斯就可以幫助游騎兵贏得比賽，從而帶來門票、商品銷售和電視轉播等收入。實際上，整個地球上沒有人能和他媲美。
就少數幸運者而言，他們的名氣使其收入達到天文數字。比爾·考斯比這樣的娛樂明星、邁克爾·喬丹這樣的籃球明星、惠特尼·休斯頓這樣的歌星，甚至那些為總統做顧問的學者都從他們的服務中賺取了驚人的收入。
像其他各種投資一樣，從建立工廠到購買一張債券，今天用于人力資本的投資，在將來會產生回報——一個非常高的回報。學習就是一個很好的使人力資本增值的過程。調查顯示，大學學費的回報率大約為10%，意思說如果你今天將錢投到大學學費中去，你有望賺回那筆錢，并且，你的年收入還會高出10%。通常而言，華爾街很少有人能作出比這更好的投資。為什么印度是世界上最窮的國家之一呢？主要是因為有35%的人口是文盲，而在10年前，這個數字是令人震驚的50%。