地震

當(dāng)一輛大卡車經(jīng)過時(shí)，人們會(huì)感覺到地面在震動(dòng)。大部分地震都是由于運(yùn)動(dòng)引起巖層斷裂錯(cuò)位而產(chǎn)生的地殼震動(dòng)，稱為構(gòu)造地震。地震是地殼巖石的突然變化，地質(zhì)運(yùn)動(dòng)會(huì)引起地殼巖層變形而產(chǎn)生應(yīng)力，巖層變形的不斷累積會(huì)使應(yīng)力增大。當(dāng)巖層應(yīng)力大于巖層強(qiáng)度時(shí)，巖層就會(huì)突然斷裂錯(cuò)位，并以振動(dòng)的方式急劇釋放長期積累的能量，從而產(chǎn)生地震波。地震波向四面八方傳播出去，當(dāng)達(dá)到一定強(qiáng)度時(shí)，引起地面震動(dòng)，即地震。地震可以摧毀一座山，也可以使一座城市頃刻間成為廢墟。

地震發(fā)生較多又比較強(qiáng)烈的地帶，稱為地震帶。歐洲東南部地震帶和環(huán)太平洋地震帶都是著名的地震多發(fā)區(qū)。通常這些區(qū)域小震頻繁，每經(jīng)過一段時(shí)間都會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)大的地震。居住在美國加利福尼亞州的人們經(jīng)常處于地震的威脅中，因?yàn)榧又萏幱谔窖蟀鍓K和北美洲板塊的結(jié)合處，太平洋板塊一直緩緩地向東北方向移動(dòng)，不斷擠壓北美洲板塊，造成加州地區(qū)地質(zhì)活動(dòng)頻繁。著名的圣安德利亞斯斷層是加州地震的最大“肇事者”。1906年，由于此斷層而引發(fā)了舊金山大地震，引起的大火燒毀了整個(gè)舊金山市區(qū)。

地震波是指從震源產(chǎn)生的向四處輻射的彈性波。由于地震介質(zhì)的連續(xù)性，這種波就向地球內(nèi)部及表層各處傳播開去。沿地球表面?zhèn)鞑サ膹椥圆ǎ窃斐山ㄖ飶?qiáng)烈破壞的主要因素。而震中（從震源垂直向上到地表的地方叫做震中）處的彈性波是最強(qiáng)烈的，可以造成更嚴(yán)重的破壞，但是由于這些波向外傳播會(huì)消耗一定的能量，因此其破壞程度隨著距離的增大而得以減弱。

震級(jí)作為一個(gè)觀測(cè)項(xiàng)目，是美國地震學(xué)家C.F.里克特于1935年首先提出的。地震有強(qiáng)有弱，用以衡量地震本身強(qiáng)度的“尺子”叫做震級(jí)（由于震級(jí)標(biāo)準(zhǔn)是里克特提出來的，所以又稱“里氏震級(jí)”），最低為1級(jí)（輕微的小震），最高為大于9級(jí)（巨大地震）。“里氏震級(jí)”只是一個(gè)量級(jí)，不能描述地面遭到地震影響的程度，因而地震學(xué)家又定義了“麥?zhǔn)险鸺?jí)”，即烈度。用地震烈度來描述地面遭到地震影響和破壞的程度，用羅馬數(shù)字Ⅰ～Ⅻ表示，最低為Ⅰ級(jí)（Ⅰ級(jí)時(shí)人幾乎感覺不到），最高為Ⅻ級(jí)（Ⅻ級(jí)時(shí)可造成毀滅性的破壞）。

當(dāng)?shù)卣鸢l(fā)生于海底時(shí)，海底底層發(fā)生斷裂，部分地層猛然上升或者下沉，使得從海底到海面的整個(gè)水層發(fā)生劇烈“抖動(dòng)”，形成巨大的海浪，向前推進(jìn)，從而造成將沿海地帶一一淹沒的重大災(zāi)害。