藍色的行星

——地球

地球是太陽系八大行星之一。與水星、金星、火星等其他行星類似，地球也是一個大的巖石星球，外面由一層很薄的氣體包裹著，這個氣體圈層叫做大氣層。地球與其他行星也有很多不同之處：從太空中俯瞰地球，地球就像是一顆藍綠色的寶石掛在空中。地球表面的大部分都覆蓋著藍色的海洋，這使得地球呈現(xiàn)藍色。地球也是太陽系中唯一一顆在表面有液態(tài)水的行星，這種自然環(huán)境很適合生物生存，包括動物、植物和微生物，因而地球又能呈現(xiàn)綠色。

從遙遠的太空看地球，可以發(fā)現(xiàn)地球大約有3/4的部分被海洋覆蓋。地球表面高出海平面、由陸殼組成的面積廣大的區(qū)域為陸地。地球上陸地分為七大洲，依次是北美洲、南美洲、大洋洲、非洲、亞洲、歐洲、南極洲以及許多各種形狀的島嶼。

地球是什么時候形成的？又是怎樣形成的？放射性物質(zhì)發(fā)現(xiàn)以后，物理學家們利用物質(zhì)中放射性同位素的含量來測定年代的方法，測出地球的年齡大約為45億年。由于在地球上尚未發(fā)現(xiàn)早于45億年的巖石，科學家們據(jù)此認為地球是在距今大約45億年以前的某個時候形成的。隕石的成分是巖石和鐵，與地球的成分相同，并且隕石出現(xiàn)的年代與地球幾乎是相同的，因而認為地球可能是由大量的隕石碰撞形成的。

地球并不是完全固態(tài)的，地震波和火山噴發(fā)都反映了地球復雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。地球的表面為一薄層的巖石殼所覆蓋，地殼是地球最外面的一層，一般厚度為6～40千米。介于地殼和地核之間的部分是地幔，平均厚度為2900千米。在地幔上分布著一個呈部分熔融狀態(tài)的軟流層，是液態(tài)巖漿的發(fā)源地，這部分巖漿非常黏稠，因而流動速度非常緩慢。地球的中心部分為地核，外核可能是液態(tài)物質(zhì)，內(nèi)核的溫度雖然高達7000℃，但由于壓力較大，所以仍為固態(tài)物質(zhì)。地核的物質(zhì)成分同鐵隕石相似，所以有時又被稱為“鐵鎳核心”。

構(gòu)成地球的主要成分是鐵、氧、硅和鎂等。地殼主要由硅和氧的化合物（硅酸鹽）構(gòu)成，還有其他微量元素，如鋁和鈣等。就整體而言，所有這些元素按不同的方式結(jié)合在一起形成的各種不同的物質(zhì)就組成了地球。