列子十分貧窮，家里常常窮得揭不開鍋，因此他面黃肌瘦，身體瘦弱不堪。他的妻子兒女也跟著受苦，但他絲毫不以為苦，一直拒絕出來做官。

一天，鄭國宰相子陽的門客對子陽說：“聽說列子是個道德高尚的人，他居住在您的國家卻貧苦不堪，恐怕是因為您不喜歡人材吧？”子陽聽了，立即命令手下給列子送去糧食。

送糧食的使者到了列子家里，說明了來意，并轉達了宰相的問候，希望列子收下糧食。

列子出來后，再三拜謝，但堅決不收糧食，然后送走了使者。

他的妻子十分惱怒，捶胸頓足地說：“我聽說有道之士的妻子兒女都能享受安逸舒適的生活。現在家里已經窮得揭不開鍋了，宰相給你送糧食過來，你卻堅決不收。這難道不是苦命的表現嗎？”

列子笑了笑，說：“宰相送糧食給我，是因為他接受了別人的勸說，并不是他本來就想要送糧食給我。今天他可以接受別人的勸說，給我送糧食；明天也就有可能聽從別人的勸說，加罪到我的頭上。這就是我不接受他送的糧食的原因啊！”后來，鄭國的百姓不堪忍受子陽殘酷的統治，起來叛亂而殺死了子陽。很多接受子陽假意恩惠的人都受到牽累，列子卻安然無恙。

大道理

有道之士，要能見微知著，察知事物的緣由，方能全身免禍。連善惡都分辨不清，又怎么能領悟高深的道呢？