武帝初登
漢武帝的生母王夫人本名娡，母親臧兒，本是項羽所封燕王臧荼的孫女，因家道衰落，嫁給同鄉的王仲為妻，生下王娡。王娡聰明伶俐，容貌俊美清雅。據傳，有一相面術士見到王娡后，大驚失色地稱贊道：“此女貴不可言，當匹配天子，生天子，母儀天下！”這時王娡嫁人，并生有一女。后來趕上宮中選秀，其母想方設法將她送入宮中。當時還是皇太子的漢景帝見她貌美，遂納入自己宮中。漢景帝即位后封王娡為“美人”，后升為“夫人”。
公元前156年，王夫人產下景帝第九子，乳名劉彘。
漢武帝劉徹像
劉彘自幼聰明，3歲能背典籍，無遺漏，漢景帝大為驚異，于是大為寵愛。一天，景帝把劉彘抱在膝頭上，問道：“我兒愿意當皇帝嗎？”劉彘用稚嫩的聲音答道：“做皇帝不由兒臣，我愿天天在父皇膝前嬉戲，不失為子之道。”景帝暗暗驚嘆：“3歲小兒竟如此口齒伶俐，真是天資聰穎啊！”于是就有了立劉彘為太子的打算。
漢武帝的童年和少年的宮廷生活，決定了他一生的命運，并給他54年的皇帝生涯打上了深深的烙印。
漢武帝雖然也是漢景帝的兒子，但是按照當時的繼承順序，皇帝的位子根本輪不到他。漢景帝在公元前153年就立皇子劉榮為太子，與此同時封劉彘為“膠東王”。但是劉榮的母親栗姬和劉彘的母親王美人都不是皇后，和栗姬相比，王美人并不怎么得寵。公元前151年，漢景帝廢薄皇后，眼看皇后之位就要落到栗姬手中。但是，栗姬自從親生兒子被立為太子后，就目空一切，專橫跋扈，脾氣越來越乖戾。漢景帝終于忍無可忍，景帝七年（公元前150年）正月，他不顧朝臣反對，下詔廢皇太子劉榮為臨江王，將栗姬打入冷宮。
無字碑 漢
此碑置于山東泰山玉皇殿大門西則，高6米，寬1.2米，厚0.9米，形制古樸，不著一字，故名。對此碑有兩種說法：一說因秦始皇“焚書坑儒”，故于碑上“一字不鏨”；一說漢武帝登封泰山，為顯示自己“受命于天”、“功德蓋世”的超凡氣概，立碑于古登封臺前，史稱“立石”，即今無字碑，至今仍莫衷一是。
·察舉制·
漢武帝初年，儒生董仲舒提出了讓列侯郡守2000石各自選擇自己管轄范圍內的賢者，每年選擇兩名向朝廷推薦。到了元光元年（公元前134年），漢武帝向全國下令，各郡國舉孝、廉各一人，郡國歲舉孝廉的察舉制度就這樣建立起來了。一開始，各郡國對中央要求舉孝廉并不重視，有的郡根本不舉薦。漢武帝規定了嚴厲的懲罰措施：2000石如果不舉孝，就是不奉行詔令，應當以不敬論罪；不舉廉，就是不勝任，應當免官。從此，孝廉一科成為士大夫的主要仕進途徑，被推舉的孝廉多數在郎署供職，然后由郎遷為尚書、侍中、侍御史，或外任縣令長丞尉，再遷為刺史、太守。武帝還令公卿、郡國不定期地舉薦茂才、賢良方正、文學等，以從中選拔一些人才。
皇太子之位暫時空缺，諸子為爭奪皇位繼承權展開了激烈斗爭。劉彘被立為太子，他的姑母長公主劉嫖起了關鍵的作用。劉嫖是竇太后的女兒，漢景帝的姐姐，她不僅受到竇太后的寵愛，與漢景帝的關系也非常密切。長公主生有一個女兒，名阿嬌。長公主一心想讓阿嬌當皇后，她本來想把阿嬌許配給太子劉榮，可遭到栗姬的回絕，長公主由此和栗姬結仇。王美人抓住這一機會，極力討好長公主。碰巧一天年僅五六歲的劉彘到長公主家玩耍，長公主見他聰明可愛，于是抱在膝上問道：“我兒想要娶個媳婦嗎？”劉彘答道：“想。”長公主指著左右侍女問劉彘：“她們之中你喜歡哪一個呀？”劉彘搖搖頭，表示一個也不喜歡，最后長公主指著自己的女兒問他：“阿嬌好不好？”劉彘這才高興地說：“好！我要是能娶阿嬌做媳婦，一定要給她蓋一座金屋，讓她住在里面。”長公主聽了非常高興，后來在征得漢景帝同意后，便把阿嬌許配給了劉彘。后來，武帝登上皇位之后，履行了自己的諾言，他真的為阿嬌備下了一坐金碧輝煌的宮殿，并冊封她為皇后。這樣，長公主和劉彘的關系更近了一層，看到劉榮的太子之位被廢，長公主和王美人乘機活動，終于說服漢景帝。景帝七年四月，漢景帝立王美人為皇后，接著立7歲的膠東王劉彘為皇太子，改名徹。
劉徹從公元前150年被立為太子，到公元前141年漢景帝駕崩，繼承皇位，其間做了9年太子。在這9年中，聰穎過人的皇太子深得漢景帝的寵愛。他一方面協助漢景帝處理政務；另一方面博覽群書，廣泛涉獵琴棋書畫、詩歌辭賦，這為他以后五十余年的政治生涯奠定了基礎。景帝后元三年（公元前141年），漢景帝為已年滿16歲的皇太子舉行了隆重的冠禮。不料冠禮大典之后，漢景帝突然患病，醫治無效，正月二十七日駕崩于未央宮。國不可一日無君，皇太子當日在漢景帝靈前繼承皇帝大位，君臨天下，一代名君漢武帝登上了皇帝的寶座。
漢武帝統治時期是中國歷史上的一次轉變。他統治下的西漢王朝是中國歷史上的第一個黃金時代。處于鼎盛時期的大帝國無論是文治還是武功都達到中國封建社會的高峰。在政治上，武帝頒行推恩令，制定左官律、附益法，實施“酎金奪爵”，基本上改變了漢初以來諸侯王強大難治的局面；實行一系列打擊地方豪強的有效措施；創立刺史制度，加強對地方的控制和監督；同時，漢武帝削弱了丞相的權力，任用酷吏，嚴格刑法，設立太學，建立察舉制度，加強中央集權的統治力量。在經濟上，將冶鐵、鑄錢、煮鹽收歸官營；設立均輸、平準官，運輸和貿易由國家壟斷，將物價平衡；實行算緡告緡，打擊富商大賈；治理黃河，大力興修水利，廣開灌溉；實行代田法，改進農具，推動農業生產的發展。在思想上，采納董仲舒建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，鞏固君主集權，使大一統的儒家思想成為封建統治思想。在民族關系上，多次派兵攻打匈奴，解除了匈奴對北部邊郡的威脅；前后兩次派遣張騫出使西域，實現和發展了與西域地區的交流，促進了經濟文化的繁榮；又遣使至夜郎、邛、笮等地宣慰，加強對西南地區的控制和開發；還統一了南越地區，設立南海、蒼梧等9郡。
漢武帝晚年因殺戮太過，頗思悔悟。當時李廣利伐匈奴不利，全軍覆沒；求神仙不成，又因巫蠱之禍造成父子相殘，種種打擊使武帝心灰意懶。在登泰山、祀明堂之后，武帝在輪臺宮殿下《罪己詔》，即《輪臺罪己詔》，承認自己的錯誤。天下也因此又逐漸歸于和諧，為昭宣中興的盛世奠定了基礎。
武帝茂陵 漢
位于西漢11座帝陵的最西端，是漢諸陵中規模最大的帝王陵。
公元前88年，漢武帝叫畫工畫了一張“周公背成王朝諸侯圖”送給霍光，意思是讓霍光輔佐他的小兒子劉弗陵。公元前87年二月丁卯，漢武帝去世，享年70歲，葬于茂陵。
漢武帝在位54年，為以漢族為主體的統一的、多民族的封建國家的鞏固和發展作出了重要貢獻。武帝時期，西漢成為亞洲最富強繁榮的多民族國家，也是中國歷代封建王朝中的盛世之一。